任若星脑海中不禁闪过蒙昧时代活人祭品的一百种死法：沉河和火烧之前被大熊部落用作审判方式，献祭或许会换成不一样的方式？

是斩首、解剖、还是活埋？

据她所知，有些原始部落甚至有食人的习俗……

她泛起一阵恶寒，问道：“每年都有人成为祭品吗？”

阳野点头：“祭司说，获得兽神庇护，是需要付出代价的。”

即使有意克制，他的语气中仍透露出一丝讥讽：“祭司说，兽神大人很慷慨，每年只需献祭一人，就可以保佑部落一年平安。”

任若星撇了撇嘴角，继续问：“祭品会怎样？”

阳野缓缓呼出一口气，目光飘向窗外，眼神空茫：“祭品……会被带进祭司的居所。夏日祭一整天时间，除了祭品以外，没有人会进去，包括祭司在内。”

任若星向后倒靠在阳野胸腹：“然后呢？”

阳野缓了缓，扶住她的肩膀，答道：“再打开门的时候，屋里什么也没有。”

嚯，大变活人。

任若星微微挑眉，不免想起曾经看过的一些魔术表演。

不过，作为“魔术师”的祭司本人压根不在屋内，这是怎么操作的？

难道是像躁动期时控制兽人的行动那样，完全依靠催眠一样的手法吗？

阳野的指尖轻轻划过她的眉心，抚平忧虑的褶皱。

随后，他扶低身体，额头抵在她的肩窝：“我不想你被兽神带走。”

任若星下意识抬手摸了摸他的脑袋，她想起曾听过的关于阳野母亲的旧事，试探着开口道：“你是不是……想到你妈妈了？”

阳野双手环抱着她，闷声道：“这一次，我不会让你被祭司带走的。”

他话中的主体换成了祭司……无论是兽神还是祭司，都不如他的身边人重要。

八年前的他太弱小，没有能力保护自己的母亲。这八年来，他活着的唯一目标……就是复仇。

任若星的出现，是他灰暗生活中的一抹色彩，也是他肖想多年成真的梦。

原本，他看着她一步一步让部落生活变得更好，犹豫着不想破坏她建立的一切。

但是现在……

任若星轻拍他环在她胸前的手臂，安抚道：“放心吧，我不走。我可没听兽神大人说要带我走，恐怕是祭司弄错了。”

“再说了。”她话音中带起笑意，“你还没告诉我你的秘密呢。你答应过夏日祭之后就跟我说，可别耍赖啊。”

阳野勉强牵起嘴角：“那你也答应过我了，不要走。”

不止是这次，一直陪在我身边，好不好？

“当然。”任若星没有听出他的言外之意，只当他是在说夏日祭的事，“兽神大人不需要活人祭品。从今往后，不会再有人成为祭品。”

只要证实无需向兽神献祭活人，生活也能一如既往，这样的陋习恶俗或许就能被取缔吧。

当然有赌的成分。毕竟生活里不会只发生好事，一旦有任何不幸降临，难免会让人产生联想。

但总不能停滞不前吧，没有人应当为这种荒谬的原因去死。

不过，她很有些在意：那些消失的祭品都去了哪里？还有，祭司说她是祭品，凭什么认为她会配合呢？

阳野这两天都没有好好休息，任若星不想再让他焦虑这件事，便主动结束话题，催促他去睡觉。

尽管阳野还想强撑着和她多说几句话，最终还是抵不住席卷而来的疲惫。

在她的安抚下，他很快陷入沉眠。

他让她枕着他的胳膊，另一条手臂环过她的腰间，尽可能贴近两人的距离。

一副很没安全感的样子，像是害怕她随时会消失不见。

他似乎睡得不太安稳，眉头微皱，平日大而亮的双眼被眼皮遮盖住，衔接着眼下的黑眼圈……刚认识的时候，她差点真的以为他是个无忧无虑的阳光开朗大男孩呢。

不想打扰他的好眠，她克制住想要抚摸他脸的冲动，只用眼神描摹。

她其实，还是很向往纯粹美好的感情的。

第二天，任若星没事人似的带着狩猎小队出现在广场，和其他狩猎队集合商讨各自的狩猎区域。

她发现，兽人勇士们看向他的眼神颇有些复杂。

刚加入狩猎的时候，因为她拒绝了很多狩猎队的邀请，那些兽人对她不太待见，觉得她自视甚高，有点暗暗较劲的意思。

后来，她和兽神攀上关系，他们的态度变得恭敬谨慎起来。

而现在……怎么好像有一丝嫉妒的气息？任若星不解。

要说最近发生的事，大概就只有夏日祭了。难不成被当成祭品是什么让人羡慕的大好事？

只疑惑一瞬，她很快想起躁动期时消失的熊海波，以及其他人对此事的态度，了然：他们把被兽神带走视为荣耀。

在她眼里，成为祭品纯粹是件倒霉事。在这些兽人眼里，却并非不幸。

因为阳野昨晚情绪低落，她一时忽略了部落众人对兽神的信仰有多么盲目。

-

自从决定将鸟类纳入食谱后，每次外出狩猎，任若星都会带上弓箭。

如果可以，她希望餐桌上再也不要出现虫子。

一开始猫川和象安宁也兴致勃勃地效仿，但猫川很快发现他没有这方面的天赋。在某次“误伤”象安宁之后，他再也不愿意用弓箭。

虽说当时象安宁处于兽形状态，连皮都没擦破一点儿。

象安宁还在坚持练习。

她谨慎地躲在树后，小心翼翼地拉弓瞄准不远处树梢上的一只灰色大鸟。

任若星观察片刻，手把手帮她调整好瞄准角度与发力姿势。

可是等了好一会儿，象安宁都没有松开弓弦。直到鸟雀惊飞，她才如梦初醒般松手，自然错失良机。

“没关系。”注意到象安宁似乎有心事，任若星温和地揉了两下她的发顶，“你瞄准的能力有进步，下次果断一点出手，一定没问题。”

“谢谢若星姐。”象安宁垂眸，表情有些懊恼：“对不起，我刚才走神了。”

任若星蹲身与她视线相对：“在想什么？可以和我说吗？”

今早出发的时候，两个小孩都没有跟她提夏日祭的事，但他们心里不可能完全没有想法。

象安宁轻咬下唇，犹豫着开口：“明天之后，我们是不是就见不到你了？”

果然是这件事。

任若星微笑道：“不会。”

象安宁疑惑地抬眼看她：“可是，祭司大人说……”

“嗯，我知道。”任若星笑得温和，“我见过兽神大人了。祂说祂不需要祭品，只要每个人都遵守祂的法则，就是对祂最好的回报。”

象安宁眼神一亮：“真的吗？”

任若星点头：“当然。”

一阵窸窸窣窣的声响过后，猫川从草丛间探出毛茸茸的猫头，呸一声丢下刚刚捡回来的箭。

“谢谢你。”象安宁拣起箭头，对猫川笑道，“你听到了吗？若星姐说她不走。”

“听到了。”猫川高兴地在任若星脚下绕行两圈，软软的毛发蹭过她的脚踝。

他正高兴着，被阳野捏住后颈皮提起来放到一旁。

阳野另一只手里抓着两只鸟的翅膀——看来鸟舍又要添新成员了。

用弓箭捕鸟往往是现杀现吃，没法用于圈养。但阳野总能活捉。

如今鸟舍里养着的鸟儿们，多半都是他捉回来的。还有一些，是普通人狩猎队改造出新陷阱，用食物诱捕的。

任若星见过阳野捕鸟。

他常常会在树上蹲守，安静到几乎和环境融为一体。等到有鸟儿靠近歇脚，他便以肉眼难以捕捉的速度出手。

让她困惑的是，有几次，阳野刚探出手，目标猎物便振翅欲飞，眼看要错失机会。

然而黑影一闪，飞鸟已被阳野攥在手中——连她都没能看清动作，仿佛阳野是被模糊的黑影拽着瞬移过去的。

当她询问的时候，阳野总是打着哈哈敷衍过去，说是他的独门秘技。

见任若星的目光落在鸟身上，猫川尚未脱离阳野的束缚就挥舞着猫爪表示：“有一只是我抓到的！”

阳野不客气地评价道：“你差点把它的脖子咬断。”

比起练习弓箭，猫川轻盈的兽形似乎更适合学习像阳野那样潜行捕杀。

任若星并不吝啬于夸奖：“小川真厉害。”

猫川又想往她身边凑，被阳野一把按住。任若星颇有些哭笑不得。

回到部落后，任若星在农田、鸟舍、居民区都刷了一波存在感。

只要一有人问她关于夏日祭的事，她就把告诉象安宁的话重复一遍——兽神大人不需要祭品。

她行动如此高调，兽王和祭司自然也都看在眼里。

兽王前厅里，熊远山皱眉询问道：“祭司大人，这到底是怎么回事？”

祭司没有看他，只兀自望向门外的广场，眼神晦暗不明。

沉默了好一会儿，他才模棱两可地回答道：“明天，会有变动。”

他没想到，她会这么快醒来。

第二天一早。

半梦半醒间，任若星听到了熟悉的骨铃声。

之前躁动期的时候，她曾怀疑祭司的骨铃是不是对兽人们有催眠效果。此时听到这声音，不免紧张了一瞬。

她缓缓睁眼，对上阳野清醒的眸光。

耳边的叮铃声依旧，恍惚间将她带回来到大熊部落后的第一个清晨。

当时阳野看着她的眼眸，同此时一样，毫无睡意。

她已经不记得当时他眼里的情绪，但此刻她看得出，他在紧张。