油灯的火苗轻轻跳动着，三个人聚在一起商量事。呆六娘趴在桌上，手指无意识地绕着茶杯打转，突然眼睛一亮。

“三娘，我想到了！”她猛地直起身，差点碰翻茶碗，“要是真像你说的，全城都有咱们的奶茶铺......”她的声音渐渐低下去，眼睛却越来越亮。

江心月正在往账本上记数，闻言抬起头：“想到什么了？”

呆六娘突然站起来，在狭小的屋子里转了个圈：“我都能看见——城东那家铺子门口，王掌柜的闺女正踮着脚往杯子里加珍珠呢！”她模仿着小姑娘的动作，“一颗、两颗......哎呀，掉地上了！”

陈婶噗嗤笑出声，手里的针线活都放下了。

“还有城南！”呆六娘跑到窗边，手指在蒙着水汽的窗纸上画着，“李记布庄旁边新开了家奶茶铺，那些挑夫们下工就蹲在门口喝，碗底都要舔干净！”

江心月托着腮看她，嘴角微微上扬。灯花爆了一下，溅出几点火星。

呆六娘又跑回桌前，手指点着茶碗：“最热闹的还是咱们总店！”她顺势坐回凳子上，双手捧着脸：“三娘，你说要是真这样，咱们是不是得天天数钱数到手抽筋啊？”

陈婶突然正色道：“别光想好事，万一......”

“没有万一。”江心月合上账本，发出轻轻的啪嗒声，“你们想，现在西市的客人为了买奶茶，宁愿排半个时辰队。要是城东城南都有，不仅方便了客人，咱们还能赚得更多。”

呆六娘突然安静下来，盯着跳动的灯焰出神。过了好一会儿，她轻声说：“三娘，我好像明白了。就像...就像咱们小时候，全村只有一口井，大家天天排队打水。后来里正带人挖了新井，大家反而更记着他的好。”

江心月点点头，往茶壶里添了热水。蒸汽升腾起来，模糊了她带笑的眼睛：“就是这个道理。”

屋外传来打更的声音，陈婶起身拨了拨灯芯。三个人的影子在墙上晃了晃，又安静下来。

呆六娘突然打了个哈欠：“那明天我去把招工的牌子挂起来？”

“不急。”江心月把晾凉的奶茶推给她，“先把营业执照办下来、铺子收拾好。”

呆六娘已经趴在桌上快睡着了，嘴里还嘟囔着：“珍珠......要多搓点......”

夜风轻轻拍打着窗纸，油灯的火苗渐渐低了下去。三个人的说话声越来越轻，最后只剩下均匀的呼吸声。明天一早，她们就要去布置那个即将改变永安城茶饮格局的小铺子了。

辰时的日头刚爬上县衙的飞檐，江心月就拉着呆六娘站在了户房门外。青两人来得太早，衙门口的差役还在打着哈欠系腰带。台阶被经年累月的鞋底磨得发亮，角落里还留着未干的洒扫水迹。

“三娘，我腿肚子直打颤。”呆六娘攥着江心月的衣袖小声说，“上回我来县衙还是阿爹吃官司的时候......”

江心月捏捏她的手心：“今天咱们是来办喜事的。”说着从怀里掏出文书又检查了一遍，纸角都被她摸得起了毛边。

“下一个！”师爷沙哑的嗓音从门缝里钻出来。

江心月整了整衣襟迈进门槛，浓重的墨味混着陈年卷宗的气味扑面而来，呛得她喉咙发痒。

三寸宽的榆木柜台被磨得油光水滑，后面坐着个蓄着山羊胡的师爷，正用指甲剔着牙缝里的早饭残渣。

“办什么？”师爷头也不抬，笔尖在砚台里反复蘸着，墨汁溅在袖口上也不在意。

“申请商籍，开茶饮铺子。”江心月双手递上文书，纸页在她指尖微微发抖。

师爷这才抬眼，目光在两人身上溜了一圈：“女子经商？保人是谁？”

“西街米铺的陈掌柜。”江心月又递上盖了红印的保书。

师爷慢悠悠地展开文书，突然皱眉：“珍珠坊？卖珍珠的？”

“卖珍珠奶茶。”呆六娘忍不住从江心月身后探出头，“就是用羊奶和茶叶，加上我们特制的木薯粉圆子......”

“行了行了。”师爷不耐烦地摆手，“商税每月八十文，先交半年。印花税二十文，文书费十文。”他掰着手指算完，毛笔在账本上点了点，“统共五百一十文。”

江心月默默解开荷包数铜钱，心里盘算着这笔开销要少买多少蜂蜜。铜钱碰撞声引得师爷斜眼瞥了瞥：“怎么，钱不趁手？”

“大人，我们小本经营......”江心月刚开口，柜台里传来“咔哒”一声响。

“规矩就是规矩。”师爷的毛笔在砚台边敲得哒哒响，“隔壁酒铺每月交一百文呢。”他指了指墙上发黄的税则告示，纸边已经卷了边。

柜台角落的算盘突然被人拨得噼啪响。一个穿青色官服的中年男子踱过来，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动：“新办商籍？”

“李主簿！”师爷立刻挺直了腰板，沾墨的笔尖差点戳到文书。

李主簿拿起文书扫了眼，忽然笑了：“奶茶？可是西市夜市那个甜饮？小女前日吵着要买第二碗。”

江心月眼睛一亮，不自觉地往前凑了半步：“大人尝过？我们家用的可是正经岩茶......”

“咳咳！”师爷突然咳嗽起来。

李主簿嘴角微微上扬：“确实新奇。商税按最低档收吧，六十文。”他从笔架上取了支新笔，在文书上批了几个字。

师爷的胡子抖了抖：“可规矩写明新开铺面......”

“今年知府大人不是说要扶持小商贩么？”李主簿轻轻放下文书，手指在“珍珠坊”三个字上顿了顿，“印花税也免了。记得每月初一来缴税，别让差役上门催。”

呆六娘激动地拽住江心月的袖子，差点把接缝处扯开线。江心月深深福了一礼，发髻上的木簪差点滑落：“多谢大人体恤。”

师爷不情不愿地磨墨开票，砚台里的水溅得老高。朱红大印“啪”地盖在执照上，震得柜台上的笔架都晃了晃。

李主簿临出门前忽然回头：“开业那日，记得给我留两碗。小女要是知道你们开了铺子，怕是要天天缠着去。”

“一定用最好的茶叶！”呆六娘脆生生地应道，“再加双份珍珠！”

走出县衙时，晨雾已经散尽。卖炊饼的推车轱辘声从街角传来，混着早市开张的动静。江心月对着阳光举起那张盖着红印的执照，薄薄的宣纸透出光来，朱砂印色红得耀眼。

“三娘，”呆六娘蹦跳着数剩下的铜钱，铜钱在她掌心叮当作响，“省下的税钱够买半斤蜂蜜了！还能扯块红布做幌子！”

江心月小心翼翼地将执照对折，收进贴身的暗袋里：“先去陈掌柜那儿道谢，再去买些红绸子。”她摸了摸暗袋，又按了按胸口，“得让整条街都知道咱们是正经商户了。”

拐角处卖炊饼的老汉掀开蒸笼，白蒙蒙的热气模糊了县衙的飞檐。呆六娘突然“啊”了一声：“三娘，你说李主簿家的小姐，是不是常穿绿裙子、簪绒花的那个？上回在西市还问咱们珍珠怎么煮的......”

江心月笑而不语，只是将手按在胸前。隔着粗布衣裳，她能感觉到那张纸的温度。远处货郎的摇铃声中，忽然混进了熟悉的吆喝：

“新到的崖蜜——化痰止咳的崖蜜——”

“是卖蜂蜜的老周！”呆六娘拽着江心月就往声音方向跑，“去晚了又被药铺包圆了！”

江心月被她拽得一个踉跄，发间的木簪终于滑落，“啪”地掉在青石板上。她弯腰去捡时，看见县衙墙根的野菊已经冒出了嫩黄的花苞。

江心月深吸一口气，推开了新铺子的木门。门轴发出刺耳的吱呀声，积灰被惊起，在阳光里打着旋儿飞舞。她抬手挥了挥眼前的灰尘，眯着眼睛打量这个即将成为珍珠坊的地方。

“哎哟喂！”陈婶提着水桶踉跄着跟进来，木桶“咚”地撞上门框，溅出的水花在青砖地上画出歪歪扭扭的线。

“这地得好好刷洗。”陈婶从包袱里掏出三把鬃毛刷，刷毛硬得能扎人，“我特意找了最硬的，保管刷得锃亮。”

呆六娘接过刷子，刚蹲下就“哎哟”一声跳起来：“有蜘蛛网！”她挥舞着刷子左突右挡，活像在打一套猴拳，把陈婶逗得直不起腰。

江心月笑着挽起袖子，露出纤细的手腕：“先扫房梁。”她踮脚去够横梁，灰尘簌簌落下，正好落在呆六娘仰起的脸上。

“三娘！”呆六娘呸呸吐着灰，小脸皱成一团，“你故意的！”

陈婶笑得直拍大腿：“小六子，去井边打水去，这儿交给我们。”

呆六娘拎着木桶跑出去，不一会儿就听见她在院里大呼小叫：“井里有只青蛙！”

“别管青蛙了！”陈婶朝窗外喊，“多打些水来！要洗的东西多着呢！”

江心月踩着凳子擦窗户，忽然发现窗框上有道裂缝：“陈婶，您看这个......”

陈婶凑过来摸了摸裂缝，粗糙的手指沾上了木屑：“小事，让老刘头捎点腻子来。”她突然压低声音，神秘兮兮地说，“昨儿我碰见赵会长家的丫鬟，听说......”

“听说什么？”呆六娘提着水桶冲进来，水洒了一路，在身后留下一串湿脚印。

“听说西街要开新茶楼了。”陈婶拧着抹布，水珠滴滴答答落进桶里，“专门针对咱们呢，连招牌都跟咱们差不多。”

江心月手里的动作没停：“让他们开。”她擦净最后一块玻璃，阳光毫无阻碍地照进来，“咱们的珍珠，他们学不会。”

正说着，门口传来一阵沉重的脚步声。刘木匠带着两个徒弟站在那儿，身后是摞得高高的榆木桌椅，散发着淡淡的木香。

“放哪儿？”他粗声粗气地问，胡子上的木屑随着说话一抖一抖的。

呆六娘欢呼着跑过去，摸着崭新的桌面：“就摆这儿！正对大门！客人一进来就能看见！”

刘木匠指挥徒弟们搬桌椅，自己却蹲在窗边研究那道裂缝：“得用榆木屑混桐油补.”他掏出小刀，开始熟练地削木块。

陈婶凑近江心月，小声嘀咕：“这老倔头什么时候这么好说话了？”

江心月笑而不语，从墙角拿出几块木料：刘师傅，您看这些够做托盘吗？要二十个。“

刘木匠头也不抬：“放那儿吧。”过了一会儿又补充，“明天给你捎来。”他顿了顿，“用剩下的边角料给你雕几个茶托。”

陈婶惊讶得张大了嘴，活像能塞进个鸡蛋。江心月却只是微微一笑，转身去帮呆六娘拧抹布。