鲜血溅湿衣襟。

床头大鸟嘎嘎不休，两只无毛的翅膀不住扑扇，伸长身子似欲飞脱，却又迟迟不敢离枝。李明念乜去一眼，那秃鸟像是觉察到危险，竟合上喙，畏怯的老人般缩作一团。门外一递一句的荤话犹自继续，李明念抽出镜匣和九子小奁，将手中头颅塞进妆奁，又扯下红帐一裹，翻出支窗。

夜色里盈满浓烈的腐臭和海腥气味。

她抱紧苗海伊头颅，轻悄悄纵向兵器库顶上，落定一丛低矮的灌木里。

脚下洞口石楣棱棱，再往东去两里，便是一处断面齐整的山崖。李明念扭头东顾，望得黑色海面翻出层层月光，浪涛声涌出崖底，是大洋伸出长舌，反复舔舐下方一扇残存的石台。听闻岛民初至此地曾四处发掘矿藏，兵器库这个岩洞便是当时的矿洞之一，然而深挖半月，岛民们非但没能掘出矿产，还教半面山头坍塌陷下去，这才形成此处断崖，虽致附近房舍毁于一旦，却也将洞穴卫护起来，留下一片易守难攻的净土。

大团人息踩着步响和低语掠近，李明念垂下眼，看一队夜巡守卫经过洞前，领头的停下来，旁若无人地向洞内同伴讨要烟草，丝毫不曾觉察上方异样。

火光投出洞口，内里人影摇动，有不下百人的气息隐约浮动。

李明念又眺向沼泽。

苗海伊那两个属下早已不见踪影，深泽尽头只有搜寻的火炬遥遥闪烁，狗吠时高时低，乘着咸腥的热风灌入耳里。

西岸监牢也有上百守卫，苗海伊的人手不足五十个，便是杀将过去，应当也无胜算。李明念想。可葛若西没有兵器，一旦牢门被攻破，敌众我寡，她便几乎毫无还手之力。

“我们不能让桂花白死。”

葛若西低沉的话音回荡耳边，李明念将妆匣挪入胁下，视线转向洞外房舍。

十数间栅居横七竖八挤在沼泽边缘，虽尽数亮着烛火，却只西角一间门窗闭合，墙缝间漏出几线昏淡橙光，照亮四面檐廊里踱步的人影。廊梯下方泥地狭窄，一顶软轿隐在底栏阴影里，四个身着短衫的男奴闲坐在侧，与白日见过的面孔不同，却显然是轿夫，不时朝那紧闭的门扉望上一眼，又凑紧脑袋小声议论。

丈量一番那竹栅远近，李明念飞纵出身。

此地屋棚简陋，顶部不过一层潮湿生霉的木板，拨开铺得厚厚的干草和阔叶，便能寻见好些半指宽的缝隙。李明念悄无声息落上房顶，从其中一缝窥视进去，只见烛光闪晃，两个吐息粗沉的男人守立门边，一颗灰白脑袋怒冲冲来回屋中，从耳间金环叮叮当当的响动来看，正是岛主淳于睿。

“我人便守在这里，里里外外也尽是心腹，她不敢过来！”

果然，淳于睿的吼叫传出顶缝。

屋内还有另外两道人息，李明念从近处的缝隙中仔细寻看，瞧见万归海正歇坐屋内仅有的架子床边，两条大张的细腿支住木地板，双手稳扶那根花椒木拐棍，口内吐息又粗又沉。

“父亲，长姊名义上只管着她那座甲岛，实则近几年也一并接管了主岛的防卫。”三姑娘的话音从对面墙边响起，“那日她负气离去，不仅带走了大夫人，还带走了主岛近一半管事。空出的位子我已尽力找人补上，但毕竟是赶鸭子上架，这些人也未必靠得住，倘若长姊当真带人杀上岛来，兵器库的人手怕是也不够用。”

李明念伸长上身，视线跨过两块木板，才觑得三姑娘那道粗短身影。淳于睿轻捷的脚步停在她身前。

“真要靠不住，那便是你这丫头无能！”他喉音放低，一字一句挤出牙缝，“也算我瞎了眼，将岛上的防卫交与你统领！看看，看看你这丧气样子——一样是在岛上长大，连一帮靠得住的人手也拢不住，单凭这点手腕，还想将来继承我的位子？纵使真给了你，只怕你各处管事还没凑齐，脖子就已经断在你长姊手里！”

三姑娘静默片刻，声色无甚变化。

“防卫本身是一方面，另一方面，长姊手里还有三台震霆炮，先前为了试验威力，早已安上艨艟。”她道，“我已吩咐几位姊妹看守好各自副岛的水道，也加强了面朝甲岛一线的防卫，但若是长姊以震霆炮攻击沿岸，我们必然防守不住。所以我想，还应当在那一线布置火炮，起码起个威慑作用。”

淳于睿重重冷笑。

“将震霆炮都布置在沿岸，好教他们上了岸，不费吹灰之力便能抢了去？”他拿食指用力戳过去，显是在怒指女儿额角，“沧汶两家要的便是震霆炮，你倒好，要将它们统统从兵器库搬出去，拱手送给你那忘恩负义的长姊！我淳于睿怎么生出你这样的蠢丫头！”

拐棍用力拄向地里，震得顶板微微颤动。

“哎呀——轻声些，轻声些！我这耳背的都要给震聋啦！”床上老妪抱怨，“那一盏酒的药效还没散呢，那里经得起你们这样闹呀？”

淳于睿这才收回手，肥壮的身躯又转向架子床。

“母亲也是，既然那死士不肯喝，你何必自己喝呢？”

床边一声冷哼。

“你没瞧见那死士的身手呀？我要是不喝下去，她一早便会有所防备，趁若西丫头还未发作便能带人跑啰，还轮得到咱们逮住一个？”她嘲讽，接着又嘟嘟囔囔道：“夜深人静的，这样大声嚷嚷，也不怕旁人听了笑话……”

淳于睿挓挲双臂，口气稍嫌窘迫：“那也不能伤了自个儿的身子么。”

架子床轧轧尖叫，万归海挪转她庞大的身躯，浑不搭理。

三姑娘却见缝插针开口：“孩儿以为，攘外必先安内，如今当务之急还是解决与长姊的纷争。”

淳于睿回转过身。

“还没当家，便想做你老子的主啦？”他讥讽的语气与母亲如出一辙，“哼，那你也来指点指点我，该怎么安内？”

“除了我的丙岛，余下副岛的战船多已散在狸爪岛周围，当中也包括长姊的船队。目下他们还像以往一样守在西北方向，一旦长姊叛逃，必会立即追随。哪怕他们没有劫走岛上火炮，只带着那三台震霆炮和战船反投汶军，对我们也是威胁。”三姑娘语声平静，“眼下能做的只有两条，要么开战，要么讲和。”

淳于睿缓步逼近，硕大的脑袋贴近她脸前。

“你的意思，是要我去同那竖子求饶？”

三姑娘有一会儿不吱声。

“父亲，无论如何，大夫人也是您的结发妻子。”她终于道，“我与长姊多有不和，本不该替她说话。但她愿为生母抱不平，我也确实钦佩。”

“哈，钦佩？”淳于睿猛地竖直身子，“少在我跟前装蒜！你同她作对这么多年，难道还真相信她是要为生母抱不平？”

他抽开身，再度疾步两墙之间，口里不住气地自语：

“哼，告诉你，打你们一个个儿从娘胎里钻出来，我便看得清清楚楚——所有这些丫头里，除了你长姊，便只你还算得上有种，其余都是些色厉内荏的赔钱货色。只有你长姊……只有她一个跟我最像，野心勃勃，豺狼成性……我还不知她肚子里打的什么主意？她根本不是为着什么亲娘，只是看我老啦，早等得不耐烦了，便揪住这个机会造我的反，还要煽动她手底下那些杂种一道造我的反！”

他越说越快，嗓门也越来越高，忽然便疾旋过身，一把揪住女儿襟口，将她那独眼的脸膛拉近。

“你眼下在这儿跟我装模作样，心里却也门儿清，是不是？”

三姑娘好似觉察不出父亲的愤怒：

“既如此，或者父亲该重新考虑与沧国结盟一事。”

淳于睿搡开她，气力之大，几乎是将人甩上木墙。

“总算是说实话啦！”他装出恍悟口气，“绕来绕去，你不过还是惦记着当王妃，以为得了个王子入赘给你，便能勾结汶国，接管我将来的王位？哼，好哇……不错，不错！你这主意打得也不比你长姊差吗！”

一阵笃笃重响，万归海拄着拐棍高叹：

“唉，唉……”

三姑娘稳住趔趄的身躯。从屋顶俯看，李明念发现她绕经后脑的眼罩已染上鲜血。

“孩儿有私心不假，但为着狸爪岛，比起与沧国结盟，或者还是不介入汶沧之争为好。”三姑娘又一次启声，依旧不带情绪，“那汶国使者虽是目的不纯，说的却也着实在理。沧王室与我们结怨过深，如今形势所迫才请求结盟，将来难保不会出尔反尔。纵使不考虑这个，这些年咱们与沧军也早打得水火不容，突然要结盟，底下人已多有不满，到时与沧军合兵一处，不定还会发生什么摩擦，以致动摇淳于氏的威信。”

淳于睿嗤笑，一面走向窗边一张桌台。顶板遮挡视线，李明念看不见他身影，但听一串咕咚咚的痛饮声，接着便有物什重重磕上台面。

“哈，底下人？你们这些自来惯会使唤人的丫头，几时还当真在意过底下人的想法？”淳于睿的嗓音愈发高昂起来，“只怕是你也跟你那长姊一般，嘴上说着底下人不满，肚里却琢磨着如何鼓动底下人不满罢！”

“这倒不是孩儿自己的主意。”三姑娘纹丝不乱，“只是今日那葛若西有意扰乱人心，加之为了搜捕那名死士，岛上四处都未消停，婚宴上那番话也早已传开，这才搅得人人心神不宁。”

一只酒壶摔砸在地，淳于睿阔步近前，只手掐住她脖颈，咚地将人擂上墙壁。

“人人心神不宁，嗯？”淳于睿威吓般压低嗓音，“先是甚么动摇淳于氏威信，现下又说人人心神不宁……我看你是想说人人都不服我罢，啊？”

廊下走动的护卫大多止住脚，似乎正竖耳细听。万归海站起身，拄着拐棍慢慢挪近，金灿灿的老手抓上淳于睿臂膀。

“够啦——够啦——”她嚷嚷。

“……孩儿不敢。”三姑娘同时出声，话音近乎淹没在拐棍的笃响里。

淳于睿挣开老妪，健壮的胳膊将女儿死抵墙上，左摇右晃地摩擦。

“便是他们不服我，岛主的位子也轮不到你这毛丫头来坐！”他凶恶道，“还什么‘要么开战要么讲和’，当我不知道你在想什么，嗯？不过是你自己压不住你长姊，便想借我的手稳住她，再想法子勾搭上汶国罢！”

掌心一片湿凉，是鲜血流出妆匣，渗透帐布。李明念又将胁下匣子裹紧一些，忽瞥得缝隙里金光闪动，不由凑近前，恰见万归海呼呼哧哧撒开拐棍，老手伸进衣襟，从硕大的胸脯间掏出什么物件。

“哼，‘人人心神不宁’，真要是这么个结果，不也是拜你所赐？”淳于睿只盯着女儿，全然不理会母亲的靠近，“你就像你那小家子气的亲娘，专爱耍弄这点小把戏！平日里我睁只眼闭只眼，你们便当我真瞎了？嗯？就凭你那一只独眼，还敢当旁人也是瞎——”

唰啦。

利刃划破喉管，割断筋脉。

猩红的血液喷出淳于睿颈间，溅红大片墙面，还有三姑娘脸前那条淡紫色的丝质眼罩。李明念眨一下眼，未及想明白发生了什么，已见淳于睿抓住脖颈，海象般的身躯摇晃一下，转向身后老妪。

“母……母亲……”他极力吐出两个字。

万归海站在那里，一只手还紧握血红的匕首，金灿灿的指环大半被鲜血染透。她伸出两条枯枝似的胳膊，忽而紧紧抱住面前孩儿，空出的手掩住他唇口，两团庞大肉躯一道滑坐下地。“嘘——嘘——”李明念听见老妪轻声哄劝，“放松些，放松些……很快，很快就过去啦……”

三姑娘站稳身子，左手扶上木墙。门边两个男人还呆立原地，似乎被眼前场景吓住，竟半点不敢动弹。

淳于睿浑身抽搐，肩头灰发与嘴边的络腮胡也红了半截，那张满是晒斑的大脸盘微微仰起，断裂的喉咙里不断涌出鲜血。

“为……为什……”

他在母亲手底翕张着嘴唇，耳廓金环叮铃轻响，却再也发不出一个完整字音。

“嘘……”万归海只继续轻哄，“嘘……放松些……”

她身子一摇一摆，好似正怀抱婴儿哄睡。直到淳于睿抓在喉间的血手垂落下去，她才松开他大张的嘴唇，皱巴巴的老手摸索向上，抚过他泛红的鼻头、松弛的眼袋，再将眼皮轻轻抚合。

浓烈的血腥味萦绕身周，李明念揣紧胁下包袱，一时难辨那是苗海伊头颅的气味，还是缝隙里飘出的腥气。

“岛、岛主……”门边一个男人颤声开口。

“闭嘴。”三姑娘声色冷静，她擦一把脸，跨过淳于睿瘫放在地的双腿，蹲到万归海身畔。

老妪不做声，小心放平儿子尸首，才任孙女搀扶起身。

浅色的丝衣绸裤尽教鲜血湿透，哪怕从屋顶偷觑，也能瞧清万归海身前猩红晃荡。李明念已渐回神，目光扫过淳于睿颈上豁口，从血肉间隐约分辨出断裂的筋骨。血泊在木地板上悄悄绽开，廊下人息俱蹑步拢近紧闭的柴门边，那祖孙二人却浑不在意，径自走到架子床边。

万归海扶着孙女的臂膀坐下，动作迟缓、吐息粗重，与才先弑子的模样判若两人。

三姑娘又替她取来那根花椒木拐棍。

“若西丫头那里，你派了多少人看着？”老妪扔开手中匕首，语气如常。

“我担心那死士劫狱，也担心苗海伊见了婚宴上的情形，会令她的人前去暗杀。”三姑娘回答，“所以海上陆上各加派了一队人手，拢共一百三十人。”

万归海点头，叠手扶住杖顶。

“苗海伊那里呢？”她又问。

“那里还有四个守卫，都是父亲的心腹。”

这回万归海却摇动脑袋。

“不够，不够。”她自语，“那死士怪得很，到了岛上便很少说话，故意作出功夫寻常的模样，结果前厅里里外外上百个人，竟还逮不住她一个。只怕是那汶国二王女着意挑的人，令她见机行事，一旦谈判失败便去刺杀苗海伊哪。”

她略挥起拐棍。

“你去，再派些人去护着——省得人真教杀了，咱们倒不得不同汶人结盟。”

然而三姑娘没有动弹。

“祖母，其实汶国开出的条件不差。”她说，“若是与他们结盟……我们从此便能回陆上当家作主了。”

万归海扫她一眼。

“哼，你呀，还是眼皮子太浅。”她重又将匕首摸回掌心，“真与汶国结盟，这一仗打不打得赢另说，单是沧国的烂摊子便不好收拾。你以为管几百万人，跟管这四五万人的海岛一样哇？光钱财这一项便够你头疼啰……当海盗你还能抢，当王室么，哼，虽说也是抢，但每抢一回都得脱层皮，一个抢不好，你的人头还得挂上城墙。”

老妪说着便竖起身。

“既然已走到这一步，便莫再朝三暮四啦。”她再度挥动拐棍，“做好准备，赶紧去罢。”

眼见她二人走近，僵立门边的两个男人连连后缩，险些绊跌一处。万归海见状，嫌恶地拄响地板。“慌甚么，慌甚么？”她叫骂，“头一回瞧见死人哪？还不去叫人进来，先将屋里收拾干净！”

“是、是……”

两人慌张答话，七手八脚拉开门板，奔入廊下。

外间一阵混乱的低语，李明念趴伏在屋顶，忽闻下方掀出一声叫唤，十数个守卫夺门而入。

“岛主！”

“岛主——”

几个身材粗壮的男人扑到尸首跟前，匆匆查探过生死，数内一个秃头便跳将起来。

“三姑娘，你——你竟敢弑父！”他拔出腰刀，“快放开姥姥！”

侧旁另一个扎小辫的男人一跃而起，唰啦拔剑出鞘。

“谁敢对三姑娘动手！”他大叫。

屋中守卫立时都亮出兵器，三姑娘却手搀万归海，一声不吭，动也未动。叫骂和吵嚷惊动街上巡卫，大片杂沓的脚步穿巷而近，一股脑涌上竹梯。

“怎么了——怎么了？”

“谁要动手！？”

喊叫声掠过檐廊，领队头一个奔入门内，举刀左顾右盼，却教眼前景象钉在原地。

“好啦，好啦——都给我住手！”

嘶哑的女声高扬起来，万归海拿棍尖狠狠捣地，又冲门首一挥：“小吕呀——带你的人下去！都给我守在外头，不许上来！”

“啊？”那领队痴了一瞬，“哦……好！”

他连忙转个身，冲背后下属挥舞起臂膀：“下去——都下去！没听见姥姥说的呀？下去守着！”

廊下步响略显迟疑，终自乱糟糟撤下竹梯。屋内那十余个守卫剑拔弩张，既不敢动手，也不肯戢刃。“你们也都给我把家伙事儿收起来！”万归海便挥舞起那柄匕首，“都老眼昏花了怎的？血在我手上，刀也在我手上，居然还嚷嚷着是你们三姑娘杀的人？”

有守卫摇晃一下。

“姥、姥姥……您是说……”

“不错，便是我杀了自己的儿子。”万归海答得从容，接着举杖指向门外，“喏，不信便问问，他两个亲眼瞧见的。”

死寂落入屋中，那些手绰兵器的护卫尽扭头望去门外。视线被门框遮挡，李明念看不见那两道人息形貌，却能猜见他们张皇失措的模样。

终于，才先开口的人再度出声。“可是姥姥……那是岛主啊！您怎么能，您怎么能——”他结巴起来，声量不由自主放低，“您怎么能杀了自己的儿子？”

万归海扬一扬匕首，示意三姑娘转身，扶她折回架子床边。

“我知道，我知道。”老妪不慌不忙接话，“睿儿是我儿子不错，却也不是我唯一的儿子。他当然也是你们的岛主，但除了他，你们还侍候过上一任岛主，上上一任岛主……最后他们都怎么样啦？嗯？”

她重新落座，“得了，少装出一副大惊小怪的样子。你几个都是老人啦，难道还不晓得岛主死了一个，便会有另一个？”

守卫们面面相觑，各自微挪脚步，要远离近旁的敌手。

万归海浑不在意，只又摇一摇匕首，催促三姑娘道：“去罢，快去——方才交代你的，赶紧都办齐啰。”

三姑娘似乎欠了欠身，回转欲走。小辫子和同伴赶忙让出路来，方才那秃头却跳将上前，横刀挡住她去路。“慢着！”他大喝，“纵使是姥姥动的手，三姑娘人也在场，便脱不了干系。今日这事，不说清楚可过不去！”

“对，要说清楚！”

“躺这儿的可是咱们岛主啊！不说清楚不许走！”

应和声乍起，近半数守卫围拢过去，各个手里寒光闪晃。

三姑娘不吱声，也不闪避。倒是那小辫子抢上前，立马护挡她跟前。

“把家伙放下！”他喝令，“我看谁敢动手！”

余下守卫也挨挤近前，勉力高举兵器，要吓退对面一张张近逼的脸。

花椒木拐棍直捣地板，唬得屋顶也自震颤。“冲谁嚷嚷呢？啊？你们这是冲谁嚷嚷？”万归海大骂，等气汹汹的人声沉寂下来，才叹口气唤道：“阿蟒呀……这里尽是明白人，不妨摊开了说，怎么样？”

那秃头将大刀扔向左手，插回腰间。