“姥姥请说。”他道。

“你们大姑娘孝顺，要保她亲娘的地位，我体谅。所以也替她劝着你们岛主，好说歹说才教这婚宴拖到今日，这一点你们心里都门儿清。但是睿儿专断独行，也不是一天两天的事——他执意要跟沧王结盟，我一个年老力衰的老婆子，能拿他有什么法子？便是抽他一顿，他也不过皮痒几天，照样管不住底下那根东西。”

万归海语速不紧不慢，一面用细瘦的腿杆支起身。

“婚宴上那汶国丫头说的话，你们也都听见啦。如今汶沧两国都盯着咱们呢，看眼下这形势，无论咱们靠向哪边，于他云、石两家都是成败攸关。”她踱经小辫子身旁，继续向前，“你几个也不是吃干饭的，各人管着起码十条战船，每回争着抢着打前锋，自然晓得石家跟咱们的恩怨。从睿儿往上数，你们连着七任岛主都死在沧军手下，其中一个是我公爹，一个是我丈夫，剩下四个是我儿子，还有一个是我孙儿——这才多少年光景，你们也还没老到我这年纪，不会尽忘了罢？”

拐棍停在秃头跟前。

“便说你弟弟罢……当年你两个好得穿一条裤子，要使一样的兵器，吃一样的饭食，还看上一样的姑娘……每回出海，都非嚷嚷着要随同一条船。结果怎么着？他死的时候，人教沧兵砍成了两截，一截掉进海里，你还不要命地跳下去捞。”

秃头不答，只微微一动。万归海侧过身，又转向旁边一颗剃光一半的脑袋：

“还有你舅舅，嗯——还记得么？你老爹嫌你生得瘦小，隔三差五便要揍你，连带着还要揍你老娘。每回都是你舅舅护着你们，给你们撑腰，你娘俩这才没被活生生打死。后来你长大啦，跟你爹对着干，你爹骂你不孝，叫上你几个叔叔要淹死你，你舅舅是怎么说的？嗯？他说‘养不教父之过’，便是你不孝，那也是你爹的错，所以才保下你一条小命。”她哼哼，匕首敲一敲男人掌中长刀，“再后来，你舅舅也死啦，为着堵沧军的炮口，连具全尸也没有，只留下一口好刀。当年的岛主还是睿儿他大哥……他把这刀带回来交与你，眼看你大哭一场。那会儿你哭天喊地，嚷嚷的都是些什么话？”

阴阳头沉默一会儿。

“我对着海神起誓，定要杀光石氏一门，给舅舅报仇。”他回答。

“嗯，嗯……看样子记性还不差吗。”万归海点着头，又朝前挪出两步，朝一个梳低马尾的男人转身，“你呢，还记不记得你堂客是怎么死的？”

“是打捞沉船时被沧军的弩箭射中，再没有上岸。”马尾男道。

“是啦，是啦……你两个一道长大，成天价呆在一处，饭后消个食儿也要拉着手一道走，从不怕人笑话。我活了九十六年，就没见过你们那样恩爱的夫妻。”万归海感叹，“那以后你也再没有续弦，是不是？”

对方轻笑，收刀称赞：“姥姥好记性。”

万归海颤巍巍挪脚，拐棍拄进血泊，留停淳于睿淌血的脖颈旁。

“不是我记性好，是我活得太长，见得太多，一桩桩一件件都印在心里，想忘也忘不掉。”她口里说道，好像正注视儿子颈间宛如血盆大嘴的裂口，“我十四岁便嫁到这岛上来啦……跟我同辈的岛民一早便死绝了，只你们这些小辈还一代接一代长起来。我看着你们长大，甚至看着你们的父母和祖辈长大；我好些年不出海，但每回都送你们出海，然后站在一样的位子等你们回来，有时也等不到你们回来。我的日子当然不如你们趣味，无非是吃喝拉撒睡，照管孩子，清点仓房……重重复复，没完没了。但日子一样，人却不是，所以我认得你们每一个，也知道你们每一个，记得你们每一个。”

万归海转眄四周人丛。

“我只怕日子太长，你们自己已经不记得啰。”她道，“还好，还好……看你们眼下这表情，忘性也还没那么大。”

阴阳头脑袋一抬，锵一声戢刃。

“与石家的血仇，誓死不忘！”他恨道。

一个站立他身后的男子也跟着收刀。

“誓死不忘！”

“誓死不忘——”

附和声接二连三，秃头背后的守卫纷纷敛起雪刃，围守三姑娘身边的护卫便也垂下手去。

万归海走到两拨人之间，拐棍左摆右荡，在拥挤的屋内生生扫出一小片空地。

“话说到这份上，不必那汶国来的丫头咧咧，也无论你们背地里靠的老大还是老三，横竖咱们不信他石济沧许诺，也不愿跟沧王室结盟——这个道理，想必你们都是认的。”她站定正中，“既如此，眼下便少内讧啦。去叫你们大姑娘过来，岛主没了，咱们好些事还得仔细商议。”

那秃头一只手却还搭扶着刀柄。

“我们会去知会大姑娘，但为免万一，三姑娘必须留在这里。”他说。

小辫子冷哼：“三姑娘留在这里，好教你们的人围杀么？”

“那容得她出去，便是你们围杀大姑娘了？”

“你——”

眼见双方又要吵起来，万归海连声哀叹，那根拐棍愈发使劲地捣向地板。

“安静些，安静些——都什么时候啦，还在这儿吵吵闹闹？才说的话转背便忘啦，嗯？又不记得当年打沧兵那会儿，你们是如何一道出生入死啦？”她似乎忍无可忍，手中匕首威吓似的挥动头顶，“块头长这么大，怎的还是娃娃心智，一言不合便争起蜜饯来啦？真个不知轻重缓急！”

许是教那闪晃的血刃吓住，两个男人立马住了口。

待万归海喘吁吁扔下匕首，沉默已久的三姑娘才开口道：“我可以留在这里，也算是向长姊显示诚意。”她不理睬手下无声的抗议，“但祖母交代的事，还得有人去办。长姊的人恐怕不行，她想杀苗海伊是人尽皆知，真让蟒管事他们去了，想必祖母也不会安心。”

左右无人应声，万归海倚住拐棍。

“那老三便留在这里。”她拿定主意，“阿水呀，你去——给苗海伊那里再增派些人手，省得一个不留神，她脑袋便搬家咯。”

“我去？”小辫子愕然，“那谁留在这里保护三……”

“晚了！”李明念朗声打断，一脚踏破屋顶。

觉出天降异物，屋内人飞快散开，三姑娘更是身手敏捷，伸手一捞，将老妪拉回守卫之间。李明念落定万归海才先站立的位置，甩出胁下红帐，妆匣便翻落在地，内里的头颅骨碌碌滚停淳于睿身旁。

众人皆骇。

“这是……”有人认出来，“苗、苗海伊！”

四面掀起一阵喧哗，阴阳头看清来人，旋即拔刀。

“大胆贱奴，你竟敢刺杀沧国使者！”

余人也唰啦啦举起兵器，转瞬将人围堵在中心。

“你逃不掉了！”

“还不放下兵器，立马投降！”

李明念伫立垓心，睨向一旁的祖孙二人。三姑娘正蹙额打量她，万归海那张树皮似的老脸却微垂向地，细长眼目望住苗海伊血乎乎的头颅，兀自沉思。

于是李明念环看周围。“单凭你们这点人还困不住我。”她道，“如今苗海伊的人头在此，你们也算是彻底得罪了沧国，加之岛主已死，结盟一事更不必再提。已到这个地步，与其平白挨顿揍，倒不如同我好好谈一谈。”

“好大的口气！”小辫子怒冲冲高嚷，“姥姥，三姑娘——莫听她胡言！她敢在我们的地盘杀人，便是不将我狸爪岛放在眼里！若是不给她个教训，我们狸爪岛的脸面要往哪儿放！”

“不错！”阴阳头帮腔，“还敢拿沧国威胁我们，就该砍下她和那使者丫头的人头，好教外头知道我们谁也不怕！”

先前还兵戎相见的两拨人顿时异口同声吵闹起来。

“杀了她！”

“砍下她脑袋！”

呼声乱嘈嘈闯出门扉，引得屋外领队的吕氏也跑上竹梯，从廊下伸长脑袋探看。

“安静——”

万归海大喊。

这一声较先前更为透耳，屋中吵嚷很快收敛下去。万归海撇开三姑娘的手，拄定拐棍，端量垓心人。

“哈，好哇，看来那‘迟到的主帅’确是有备而来。”老妪道，“你在那里听多久啦？嗯？”

“岛主还站着喘气儿的时候，我便已在顶上。”李明念如实答话。

“有这样的身手，绝不会是寻常死士。”三姑娘紧盯住她，“你究竟是什么人？”

“不重要，横竖我现下站在汶国这边。”李明念随意掰响指节，“我不是什么使者，原也不善谈判，只善武斗。你们想谈更好，若是要打，也悉听尊便。”

“嚣张的婆娘！”小辫子捋起袖管，“就让我来跟你比试比试！”

他跨步欲出，却听万归海再度大喝：“我说安静——”

小辫子顿住身，屋中彻底没了人语。

拐棍轻点地板，万归海上前两步，吩咐道：

“兵器都放下来。”

“姥姥！”

“姥姥不可——”

老妪挥起拐棍左敲右打，硬生生截断所有反对的话音。“你们一个个——一个个！脑子尽教大鱼撞昏啦？”她一边骂道，“方才屋里这么多人，没有一个觉出她在场。这样的功夫，你们还想硬拼不成？”

挨打的俱各缩起脑袋，只那小辫子梗直脖子。“那也不能听凭她一个贼婆娘威胁！”他犟道，“不过是南荧的贱奴，卖命的死士——竟还敢跟咱们叫板，当真是无法无天了！”

见拐棍又朝他脑门招呼过去，李明念冷笑。

“怪道记恨内陆的拿你们当蛮子，原来是自己也成天琢磨着你高我低的那一套，才格外怕人瞧不起么。”

“你——”

三姑娘抬起一只手，那小辫子这才住了声。

“我们本无意冒犯，”三姑娘告诉垓心人，“但究竟是你刺杀沧国使者在先，岛民愤怒也在情理之中。”

“真要追究，难道不是你们下药拿人在先？”

她脸色平静，丝毫未被这反诘激怒。“姑娘既听了早先的谈话，应当明白下药拿人只是权宜之计，惟有如此，才能保住你们汶国使者的性命。”三姑娘道，“这一点，你还应当感谢我们才是。”

远处依稀飘来阵阵轰响，似是天际滚雷，也像海面炮鸣。李明念扫视面前每一张脸，确信除了自己，旁人尽一无所察。

“哩哩啰啰的，听不明白。”她说，“我只要一句准话，谈，还是打？”

这回三姑娘没有接话，只转目侧旁：万归海已不再挥舞拐棍，庞大的身躯略微佝偻起来，喘着气穿过人丛，踱至床畔。她摔跌般坐下，架子床发出尖锐的呻叫，摇摇晃晃托住老妪鲜红的身躯。

万归海长吐一口气，皱缩的嘴唇间金环抖动。

“说罢，你想怎么谈？”

-

轰隆巨响荡入岩穴。

葛若西从牢门边翻爬起身，听得外间一片模糊的喊杀和嚷叫。黑暗充斥视野，她望不见洞口，只得伏上石地、侧转耳朵，原想听清楚些，却被又一声炮响震得耳痛脑晕。长长的嗡鸣利刃般穿透脑壳，她捂住双耳，挺身远离地面，混乱间重新靠上铁栅，凝神匀平吐息，缓解晕眩。

洞外炮响此起彼伏，金属碰撞杂在巨浪的吞吐声中，不时搅入喊叫和哀嚎，还有重物落水的闷响。

葛若西闭着眼，不知打斗持续了多久，只忽听窸窸窣窣的刮擦声移近，而后便有什么物件砰地撞上铁栅，激起背后一声痛叫。

葛若西当即往前一翻，飞快远离那铁栅道：“谁？”

“哎呀……是我！”熟悉的男声倒着冷气，“你、你有没有解药？”

认出阿韦的声色，葛若西这才挪近些，见洞外打杀声依旧，远处还偶尔有微弱的火光晃动。

“你怎么进来了？”她问，“外边是谁跟谁在打？”

“哎呀，说不清，乱成一团！”铁栅外有什么物件摇得叮当响，“牢头死啦，我拿了钥匙！你把解药给我，我便放你出去！”

“什么叫说不清？”葛若西却揪住这话头，“难道还不晓得是谁的人打过来了？”

“先是一拨人，再是另一拨人，海上又黑黢黢的，哪里说得清哪！”清脆的金属声停下来，阿韦一条胳膊伸进铁栅，摸索着拍打她臂膀，“快，快——解药给我！”

葛若西反手抓住他手臂。

“你先给我钥匙！”她说。

“不成！你得给我解药！”

“你不给钥匙，我便不给解药。”葛若西稍一使劲，拽得他猛地撞上铁栅，“你也休想自个儿跑了！”

阿韦痛呼，另一只手也抓进缝隙，佐以踢腾的双脚挣扎起来：

“松手……松手！”

他略通几分拳脚，却远不比葛若西身手。两人隔着铁栅扭打，不一时，不止两只手腕，阿韦连一双腿也让葛若西制住，一副瘦长的身躯虾在栏杆之间，嘴里不住气地呻吟哀叫。“姑奶奶饶命、饶命——”他扭动身子，“我疼哪，疼哪！”

“钥匙在哪！”葛若西力扯他臂膀。

阿韦再次痛呼，声响却被外间一阵喧哗淹没。远处的拐角闪出光亮，有人嚷叫、有人倒下。未及看清那倒下的是被什么击中，葛若西便听轰隆一下炸响，石穴摇晃震颤，淋漓的碎石噼里啪啦砸落身周。她抬臂护住脑袋，感觉阿韦在铁栅外挣挫呼叫，却死死揪紧他手脚，丝毫不给他挣脱的机会。

落石渐止，一个男人的吼叫从洞口传来：“喂——招子放亮些，朝哪儿打呢！”

那嗓音有些耳熟，葛若西正自回忆，又觉手里的胳膊奋力挣动起来。

“哎呀——你、你真个害死我啦！”阿韦的话音简直带了哭腔，“快、快……撒开我一只手，我把钥匙给你！”

葛若西迟疑一瞬，松开他左手。很快，钥匙的刮擦声滑进铁栅内侧，她腾出一只手来摸寻，抓到那一串金属才放过他两条细腿，却还紧紧揪住他右臂，单手攥着钥匙寻找门锁。阿韦急得直蹬脚。“哎呀——我来，我来！”说着他便抢过钥匙，叮叮当当插进锁孔。

牢门嘎吱打开，葛若西搡开阿韦，起身闯出囚室。两人撞到一处，她扯住他道：

“快，赶紧走——”

洞外拼杀声愈演愈烈，震耳欲聋的炮鸣不时摇撼石地。他们在满地落石间前行，磕磕绊绊摸过头一个拐角，瞧见一小团光亮：那是一根跌落在地的火把，近旁躺着两具尸身，一人被落石砸得脑花迸裂，一人被当胸捅个对穿。

为免引人注目，两人都不去拾捡火把，只各自取走尸体留下的兵器。觉出手中弯刀像是沧军制式，葛若西回头急瞥，果见那具尸首的打扮不似岛民。“苗海伊的人？”她奇怪，又觉身子一歪，是阿韦拉拽催促：“快走呀！”

他两个摸黑行进，抹过一个拐角，再抹过一个，总算望见洞口闪烁的橙光。混着炮响的打杀声嘈乱不堪，他们藏在暗处观望，只看外间火光烧亮夜空，远处翻腾的海浪间依稀现出几艘艨艟，浪花吞吐岩洞高突的平台，掀得打拴台下的小船进了又退，船上人影左摇右摆，随嚓嚓的碰撞声呼喝不断。

高台间刀光剑影、血肉飞溅，将熄的火把七零八落，数十道人影打杀遍地尸首之间。

葛若西屏息观察，瞧不清那些乱杀乱斗的面目，却已猜见其中一方身份。她握紧弯刀，才要直起腰身便被阿韦一把拉住。“你要作甚？”他压低声音，唾沫星子喷上她脸颊，“没见小船尽让人抢啦？出去指定要死的！”

“那便抢回来！”葛若西挣开他，绰刀跳入微弱的亮光里。

台上厮杀正酣，几乎无人留意洞内闪出的人影。葛若西摸着墙根突围，只在洞口迎头撞上一个才跳上岸的男人，于是手起刀落，眨眼便将对方砍翻在地。高台下方足有五条小船，她看准晃得最狠的一艘，纵身跳进船底，一刀斩下桨手头颅，又夺船桨左格右挡，赶得船尾扑来的男人尽数落入海中。

“汶使逃啦——”石台上响起呼喊，正是才先在洞中听见的耳熟男声。

“她爷爷的，谁放她出来的！”

“愣着做甚，追啊！”

最后一声叫喊回声犹在，洞口已跳出两个男人，手绰兵器急纵而来。

眼见寡不敌众，葛若西横过船桨，冲两人狠狠飞掷出去，一头扎进船外浪花。

高涨的海水冲撞乱石之间，她甫一入水便被卷入急流，胸口猛然砸上一块巨石，险些呛水入腹。葛若西忍住疼痛，一手抠紧石上缝隙，抵挡水流拖拽的力劲，而后反过身，迎上又一波浪涌，双腿弯折，紧紧踩上石身。远处海面有火光忽隐忽现，她看定方向，等到水流回转，脚下用力一蹬，乘着急退的水浪奋力潜游，挣脱岩穴下方的暗流，径往前去。

海浪抛扯身躯，火炮啸鸣头顶。葛若西挣扎游动，不知前行了多久，终于瞧清放出火光的船影，也瞧清两船之间一张深入海下的巨网。那原是岛上女人常年用藤草、棕线编织的渔具，多布置在主副岛之间的海湾，用以捕鱼，也用以防止岛民入海潜逃，网绳在水下结实难断，纵使拿利刃切割，也得耗上不少工夫。

入水太急，腔里已无甚空气。眼见那广若无尽的渔网随浪潮漂挡在前，葛若西只得拼命游近，抓住一只网眼使劲扯拽。

一股细细的水流从身后拂动衣衫，她觉出异样，不及回头，脑勺已蓦地一震。眼前黑雾翻涌，臂膀被一双有力的大手反剪向后，葛若西下意识蹬动双腿，却觉肚腹猛挨一击，登时松了气劲，吃下一大口海水。

水流灌入喉眼、冲进气管，葛若西剧烈呛咳起来，更多腥冷的液体刺入肺腑，她闭住气，脑内却阵阵发黑，胸腔又紧又痛，几近窒息。忽然，海水灌顶而下，她自觉被提出海面，迎着湿冷的夜风上升、碰撞，接着便拦腰挂上一处窄长地界，又被狠狠一搡，咚地摔上硬邦邦的木板。

腔里刺痛未褪，葛若西努力支起双臂，用力甩动脑袋，要驱散眼中翻滚的黑雾，看清身周景状。

“果然是这丫头！”早先那耳熟的男声叫骂背后，“她大爷的，差点儿又给她跑了！”

一片轻捷的步响靠近，葛若西熟悉那声音，是一双双赤脚在甲板上飞快踩踏。她抬起头，熊熊炬火浮现眼中，舷墙朦胧的影子摇晃数丈之外，左手不远处竖有一根高高的桅杆，哪怕不再仰目，葛若西也能想见风帆上描画的猩红图纹。

急促的脚步愈来愈近，身后喘着粗气的人息也轧轧而来。葛若西伏地不动，直等那男人走到身旁，才捉住他湿漉漉的脚踝一拽。这一着使出了全力，男人毫无防备地摔向地里，她则一跃而起，看清对方粗大的身躯、黝黑的脸膛。她认得这张脸，逃离狸爪岛那日，便是他拿着战斧追她到舷墙边上，将她逼入海中。

砰一声重响，男人跌栽下地。葛若西调过头，直奔舷墙。

指尖触上墙缘的瞬间，有什么细长带刺的东西缠上脚脖，猛然一扯。葛若西扑倒下去，额头栽向坚硬的甲板，痛哼尚未脱口，已被一只大脚重重踩上后背。

“我还当旁人听岔了，原来当真是你这小逃兵呀。”头顶响起带笑的女声，葛若西打个冷战，额际发根一紧，脑袋被迫抬离地板。

男人在近处咒骂，四面炽亮的炬光围聚身旁。她呼哧喘气，从眼梢瞥得一张女人的脸凑近耳旁。

“久违啰，葛若西。”那女子笑道，“你哥哥那小杂种在哪？”