岫烟忙拦住，道：“这会子好早晚了，即便再雇，赶去城门也来不及。”见刘姥姥还在犹豫，又道：“我家雪针这几日又怏怏地，肉也不好生吃，姥姥过去，再替我看看可好？”刘姥姥见说，方千恩万谢地答应了。

须臾来到薛家，岫烟先请刘姥姥青儿内厅坐，又命收拾里外客房。待到完妥，方引她祖孙过来，道：“仓促预备下的，姥姥妹妹将就住一住儿罢。”

刘姥姥已道了几千声谢，闻言忙道：“我谢爷和奶奶尚不及，哪敢说将就不将就。想一想，我不知哪世里修来的福。先跟老太太、太太烧高香，又被凤奶奶拉去住了两日，今儿个才出门，又遇见爷和奶奶，这真是出门遇贵人。”

岫烟笑道：“既走亲戚，留住几日也平常。赶巧琏二爷出门公干，爷们儿不在家，娘儿们可不聚聚？”刘姥姥道：“虽这样说，我知道皆因众人惜老怜贫，所以看顾我。只是我愧得慌，要还恩情，又怕还不起。”

二人叙得热络，岫烟怕丢下青儿不理，她独个没意思的。正欲招呼，就见青儿盯住窗外瞧，岫烟笑道：“我也爱在此处看景儿。隔子把树干遮住，只余红红粉粉的花儿，像云彩飘在眼前。”青儿道：“诗上有‘爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风’，奶奶这两树海棠，再如何收敛，桃李也压不住它的。”

刘姥姥乍听青儿讲诗，不由分说，要斥她“奶奶跟前不分斤两”。忽又想，青儿自幼酷喜读书，板儿从学堂回来，随口教几句，她竟学得比板儿还好。刘姥姥看不过，打听得邻乡一户人家设了女私塾，几番求告，方使青儿那处附了学。如今四年期满，学成归家，正好带她进城涨涨识见。

再看青儿和岫烟讲诗，一去一回并不落下风，刘姥姥遂熄了训斥的心，转而欢喜起来。一时岫烟取几样胭脂送与青儿品鉴，青儿也讨了纸笔，请刘姥姥口述，录下数个医猫犬的土方儿相赠。

一夜无话，次日岫烟晨起，唤杨家的过来梳头。原来杨乔两个媳妇俱是许氏得用之人。许氏死后，其陪嫁家人连同薛家二房奴仆被遣散大半，只剩五六十个死忠的，又留大半在南边，余者去年都带上京。

人手一充裕，岫烟宝琴回家时便不带侍儿。只把小丫头里大些儿的改名翠微，小的改唤翠丝，分在二人房中。小微丝儿双亲俱亡，杨家的乔家的又丧夫无子，彼此相合，认了两对干母女。

须臾早饭毕，乔家的进来回道：“姥姥昨天说的补衣的法儿，针线上试了一回，不知对不对。”说着，早有两个媳妇捧上一件旧衣。

岫烟也道：“奶奶别笑话。原为那些跟爷出门的小子们，一个个皮猴儿似的，衣服就磨得多。若破了就换呢，旅途中未必能得，且废了事，又糟蹋东西。不如自己缝补，还更便宜些。”

刘姥姥正举着衣服对光打量，闻言忙道：“这正是会过日子的行事儿。我也只见人补过两回，却没真上过手。嫂子们听个大意儿，竟真做出来了，真巧得了不得。”

说时大家都笑了，忽然丝儿来回：“那府里来人，说太太病了，姑奶奶请奶奶回去。”话才落，同喜也疾步进屋，慌道：“宫里传出话，贵妃娘娘摔了马，那里人都哭呢。”

众人闻说，都吓得目瞪口呆，连声问：“娘娘贵体如何？还有谁受了伤？” 同喜摇头道：“还没准信儿，只听说一位抱琴姑娘断了腿。”

岫烟忙命外头请薛蝌，又命小厮雇车，好生送刘姥姥祖孙出城，道：“招待不周，来日治酒向姥姥赔罪。”刘姥姥也把“吉人天佑，家去烧香祈福”之语说了几回，便忙告辞去了。

这里岫烟赶到杏雨阁，见薛姨妈哭得头红脑涨，还挣扎着穿大衣服，要往上房探信。其时金桂害喜，不出来，只有宝琴同贵在旁苦劝。岫烟也赶着劝，无奈薛姨妈咬定不听，众人无法，只得携了些通气排郁的嗅药，一同往贾母院中来。

进了门，却不敢径入内厅。先窗下听一听，屋内哭泣哀叹不绝，有人唤“老太太” ，有人叫“请太医，拿丸药”。大家都慌了，且怕贾母有什么不好，于是都忙进去。就见李纨妯娌搀定贾母，邢夫人喂水，尤氏拭汗，王夫人哭得站也站不住，全靠三春姐妹扶着。

薛姨妈等人见了，掌不住早又抛泪。正乱，倏尔赖大家的跑来，跪下道：“娘娘銮驾回宫，得太医救治，现下已无大碍了。”贾母方才已昏晕一回，闻言瞪着眼道：“娘娘醒了？伤到哪出没有？可知为什么落马？”

见赖大家的迟疑，急得两手直颤，众人也催：“快说，快说！”赖大家的又磕个头，道：“老爷们的消息，娘娘未醒，却也未受伤。原因昨夜急报，南疆战事不稳，圣人着急回宫，这才....”

众人听说，面面相觑道：“年下南安王才打了胜仗，怎么才过四月....”又相顾宽慰道：“胜败兵家常事，纤芥之患，不足为虑也。况且娘娘无事，即便没醒，也是为吃了安神汤药的缘故。”

李纨凤姐趁机端上食盒，半劝半哄着贾母用了一碗粥，贾母方觉回了些力气，因命：“打听着，一有消息立时来报。”王夫人道：“我正要差人给琏儿送信，听说他去了平安州？一来一回总需十来日罢。宝玉倒罢了，那孩子正备考，别分了他的心。”

贾母皱眉道：“你唤琏儿回来，可和老爷们通了气的？依我说，等他完了那里的事才好。”王夫人只得答应。贾母便命众人散去，出了门，王夫人因邀薛姨妈吃饭，薛姨妈应了，即命岫烟宝琴下晌不用过去。

探春走近，将岫烟两个袖子一拉，三人落后几步，探春道：“我们午饭都抬到晓翠堂罢，一同吃了，一同再上来。若有消息，也得快些知道。”岫烟宝琴听闻，知道她们已议定了的，于是都点头，道：“这样很周到。”

说话间走出穿堂，忽见对面跑过一人，急匆匆往贾母院中去了。探春立住脚，悄道：“怎么赖大跑到里头来了——” 一语未完即立刻怔住，呆呆望着上房方向，余众亦止步回头，一同静静望着。

不知过了多久，忽一声嚎啕传来，众人静了一瞬，个个折腰顿足，躃踊哭号起来。独王夫人梗直脖子，张开嘴，双眼反插，就往地上倒。