马车在宫门外停下。
正值下朝，宫门大敞着，文武百官陆陆续续往外走，在看到谢迎和温祈后，脚步微顿，神情间皆带着几分微妙。
赵公公早已候在丹墀之下，见状，当即快步迎上前来，谄媚笑道：“侯爷，阿愿姑娘！二位寻回那批赈灾银的事，现如今已然传遍朝野了。这可是大功一件，方才早朝，陛下还提及此事，说定要予以重赏。”
他的声音不低，像是在刻意说给别人听。按理说，以他的身份，向来懂得谨言慎行，这样一反常态地高调宣扬圣意，实在是有失分寸。
温祈不确定这是不是皇帝的授意，面色恬淡，欠身回礼：“侥幸成事，又是分内之职，不敢当此盛誉。”
赵公公闻言，顿时笑意更甚：“姑娘这般谦逊通透，实在难得。”说着，他微微侧过身子，抬手引路，恭顺道，“时间不早，二位且随咱家入内，莫要让陛下久等。”
重檐翘角，回廊环绕，殿宇幽深。赵公公步履匆匆，径自将两人引至御书房外。
在门口值守的是禁军副统领，见他们过来，面露几分难色。他迟疑了下，但还是抬手阻住谢迎：“陛下口谕，只召温姑娘一人觐见。末将奉命行事，不敢通融，还望侯爷见谅。”
赵公公显然也没料到，愣怔了下，转头看向谢迎，讪讪开口：“侯爷，您看这？”
谢迎眸色微沉，面上却不露分毫。他没有应声，垂眼向温祈无声询问。
“无妨，侯爷在此等我出来便是。”温祈朝他笑了笑，轻快道，“我可是去邀功的，不怕见陛下。”
谢迎凝望着她，须臾，无奈地叹了口气，低声嘱咐：“万事谨慎，莫要在御前失礼。”
“姑娘，请吧。”赵公公在旁边提醒道。接着他将殿门推开，退至廊下，垂首恭立。
龙涎香的味道扑面而来，温祈定了定心神，步入殿中。
御书房比她想象中更小，也更暗。窗子都紧闭着，仅靠几盏烛台照亮。
皇帝还没换下朝服，正坐在书案后批奏折，脸色倒是比宫宴时好些，眼神也清明了许多。听到脚步声，他握笔的手腕微微一顿，接着不动声色地将奏折合拢，随手搁在案边。
“阿愿姑娘。”他抬眼看向温祈，语气随意，“来了？”
“是，民女温愿，参见陛下。”温祈摸不准他的态度，但想到谢迎方才的那番暗示，迟疑了下，屈膝欲拜。
“行了，虚礼就免了。”还没等她跪下，皇帝便先行摆手道，“不伦不类，你拜不惯，朕看着也别扭。”
温祈确实没钻研过这些繁文缛节，反正皇帝都这么说了，她也乐得省下这套。她顺势起身，难得有几分诚心地恭维：“陛下圣明。”
“好，很好。”皇帝显然被取悦到了，身子后仰，靠在椅背上，“倒是比你爹会说话些。”
他没提案子的事，反而兴致盎然地调侃道：“谢迎教你的？”
温祈不知该怎么回答，只能有些尴尬地扯了扯嘴角。
好在皇帝并未深究。
他像是沉浸在某种回忆里，就连声音也变得和缓起来：“说起来，那小子也是朕看着长大的，打小就混不吝，也没见他对什么如此上心过。”
“恭王说他孩子心性，待成家便好了。朕本欲给他赐婚，可恭王又说……”他顿了顿，刻意压哑了声音，学着恭王当初大剌剌的语调，复述道，“谢家人不兴这套，该让他自己寻个诚心喜欢的。”
话说到这里，便戛然而止。
皇帝指尖轻叩着书案，若有所思地审视着温祈的表情。
温祈顶着这道存在感极强的目光，只觉得一阵头皮发麻。好在半晌过后，皇帝像是终于察觉到她的窘迫，收回视线，轻笑了下：“也罢，都是些陈年旧事，不提了。说案子吧。”
兜兜转转，也算是回归正题。温祈暗自捏了把冷汗，躬身应道：“是，陛下。”
“昨日我与侯爷前往天敕圣宗总坛，发现了他们用于贮存和制造火药的地宫。地宫中另有千尊银质神像，经查证，正与大衍八年那批被劫的税银数目相合。”
“况且还有在云岫寺寻得的银簪做为佐证，税银劫案实为天敕圣宗一手策划，他们构陷忠良，致使恭王蒙冤自戕，又于佛门重地妄造杀孽，此番行径，万死难辞其咎。”
“不错，说得甚好。”皇帝连连抚掌，又迫不及待地催促道，“那赈灾银案，真相又当如何？”
他的语气着实急切，半点看不出是在明知故问。
温祈将身子躬得更低，掩住眼底一闪而逝的讥诮：“自然是如法炮制，故技重施。”
“不瞒陛下，民女与侯爷特地去户部查了赈灾银的账目，一切如常，并无异样。可不翼而飞的银子，如今却尽数出现在观照的屋里。”
“再者，永宁水灾，本就是天敕圣宗一手策划，他们借国教之名祸乱地方，私吞库银，又勾结朝堂败臣，结党蓄势，图谋不轨。桩桩件件，证据确凿，无可争辩。”
“民女斗胆，请陛下开恩，还恭王一个清白，还家父一个公道！”
她说得言辞恳切，皇帝却没有立即出声，而是半阖起眼睛，像是在揣度些什么。
过了许久，他支起下巴，满是探寻地追问：“朕有一惑，想问问阿愿姑娘。”他重新睁开眼睛，目光在温祈脸上梭巡，“天池圣宗劫税银，窃赈灾银，更有甚者，在朕的眼皮子底下私藏火药。你说，他们到底哪儿来的胆子？”
温祈闻言，白眼差点翻到天上去。
哪儿来的胆子？
你给的嘛，狗皇帝！
但她还没活够本，肯定不能这么作死。
“回陛下。”她坦然答道，“天敕圣宗承蒙圣恩，一朝登天。在他们看来，只要打着国教的旗号，便无人敢查，无人敢问。这种日益膨胀的狂妄和贪婪，本身就是他们做最大的倚仗。”
“是么？”皇帝意味深长地笑了笑，“可朕还听到些别的说法。”
“是朕一心沉溺于求神问道，识人不清，昏聩无用……养寇自重。”
他一字一句说得很慢，却带着一股莫名的压迫感。
温祈不知道这是不是他的试探，心头骤然一紧，沁了满背的冷汗。