顾志英抹着泪，眼含幽怨地瞥了一眼李离芳，终于还是没多说一个字，跟着崔宁玉往一旁去。

李离芳剑眉挑起，几步上前拦住二人，目光快速扫过崔宁玉，最后还是落在顾志英身上：“顾姑娘，从你进来开始，你对我就有很大的敌意，我可以知道缘由吗？”

顾志英被拦住了去路，咬牙噙着泪憋着怒气。虽然二人容貌如此之像，但在场中人却绝不会把二人搞错。李离芳气场十足，那是长期处于上位者姿态的体现，就连一品大员封疆大吏站在她跟前，气势都要弱去三分。而顾志英呢，她只是一个寻常女子，眼光和见识远不及李离芳，甚至因为来到这样一个陌生的地方而含着几分畏缩。

李离芳见她不答，摇头追问：“在楚南之时，我似乎不曾听到过顾家的女儿容貌与我相像的流言。”

顾志英嗤笑一声，这声笑很不合时宜，李离芳为此顿住，在场其他人也露出惊讶的表情，顾志英接连冷笑几声，清泠泠道：“那会，我姐姐已经嫁去了沈家，而我还只有十一二岁，容貌还没长开。不过，公主在楚南不过一年，又忙着处理兵乱，搞不明白楚南当地的情形也很正常。”

她语调并不客气，甚至带着几分嘲弄，任谁都听出异样了。原本已偃旗息鼓的宁庭钧又来了精神，他冲出来眼冒精光，对着顾志英嘘寒问暖道：“顾姑娘可是有什么冤屈？这里是栖凤城不是楚南，你但说无妨，无需顾忌旁人。”

他说罢若有所指地瞟了眼崔宁玉。可崔宁玉一心系于公主，根本没接收到他的讯号。

堂内的氛围顿时变得古怪起来，顾志英话里话外对李离芳有怨气，大家都听得出来。可李离芳对楚南是有大功的，即便到如今李离芳功勋卓著，平定楚南仍是其中浓墨重彩的一笔。

“顾姑娘看起来是个利落之人，公主一心为国，亦绝非狭隘自私之辈。你们之间若是有什么误会，何不趁此机会说开。”傅机上前冷不丁插了一嘴，话虽是对着顾志英说的，目光却落在李离芳身上。

李离芳一愣，随即微微蹙眉，她与顾氏从无交集，与顾志英更是素昧平生，何来恩怨？

顾志英瞥见她这幅神情，猝然呛白道：“误会？是呀，只怕公主从未想过，扶持青虚邹氏上位，会给楚南带来什么。”

李离芳脑中闪过“嗡”得一声，如同弦断之音回响，她不假思索问道：“青虚邹氏有什么问题吗？”

顾志英似乎有很多话要说，但又不知如何讲起，憋得眼泪在眼眶里打转。崔宁玉叹了口气，站出来温和地看了她一眼：“顾姑娘，这件事就由我来替你阐述吧。”

顾志英既然肯跟着他上京，对他自然是全然信任的，遂点了点头。

崔宁玉便转头望向李离芳，神色复杂：“当年楚南兵乱结束后，公主亟需寻找一个合适的代理人，替朝廷继续维持楚南的稳定，青虚邹氏与朝廷关系密切，是上佳之选，所以公主才会扶持他家上位，是也不是？”

李离芳颔首：“正是如此。邹氏出过几位皇妃，后代与京中素有往来，这几年楚南发展平稳，也没听说出了什么岔子。”

崔宁玉颔首，顺着她的话继续道：“这些也确实不假。地方上的纷争，很难越过山海传到栖凤城。”他顿了顿，“所谓一人得道，鸡犬升天。邹家有个姻亲潘家，垂涎顾家的宝石生意已久，有邹家撑腰，他便使了个下作的法子，害得顾家家破人亡。”

李离芳惊道：“此话当真！”

“自然是真的！”顾志英急着站出来，“那潘达阴险狡诈，见威逼利诱不成，就引来山匪烧杀抢掠，害得我全家上下满门被屠，无一人生还。我姐姐去找邹家质问，也被害死了！”

满堂哗然。

顾志英已是泪流满面。当年楚南兵乱铲除之后，有一些分散的残余部众躲到了深山老林里，时不时出来作乱。他们和正规部队本是一家，虽然落草为寇，但背后仍有千丝万缕的关系，根本除之不尽。潘氏几次三番对顾家威逼施压不成，便暗地里勾结了所谓的“山匪”。顾家虽有家丁府兵，但和曾经的“正规军队”相比根本无法抗衡。顾府一夜之间被杀得精光，事后“山匪”一把大火，烧了这座百年府邸。

这件事，本不算小事，云腾顾氏的宝石不仅在当地售卖，还销往大周各地，就连栖凤城内，也有不少铺子从他家进货。但邹氏有心隐瞒，又有潘家协助，此事就被摁在了楚南，没有外传。

李离芳倒吸一口凉气，脑中顿时一片清明，她看了眼露出担忧之色的崔宁玉，目光最终落在啜泣不止的顾志英身上，郑重道：“顾姑娘，若果真如你所说，邹氏在地方上胡作非为又欺瞒于朝廷，我李离芳一定会给你个说法。”

顾志英望了望崔宁玉，对方朝她坚定地点了点头，她才慢慢止住了哭泣，道：“公主一诺千金，我就等着看邹氏的下场了。”

崔宁玉轻言劝慰道：“你放心，公主会的。”

眼看着一场纷争就要消弭于无形，宁庭钧哪里肯罢手，他跳出来胡搅蛮缠起来：“公主是准备三言两语就将此事轻轻揭过了吗？那邹氏是由您亲自扶持上位，如今他劣迹斑斑更做出灭门这等惨绝人寰之举，您作为推举之人，难道就一点责任都没有吗？”

宁庭钧此言，若是放在栖凤城必然引起轩然大波，可此案发生在楚南，又有崔宁玉从中周旋，顾志英并未将矛头直指公主。于大家而言，就好像隔岸观火，不痛不痒。

穆老太君发话：“好了！此事自有朝廷去分辨，无需我等去置喙。今日且将沈玥儿之事了结，大家也便都散了去罢。”本来欢欢喜喜来参加花宴，没想到会搅合进是非里，穆老太君的心里并不舒坦，不客气喝道，“傅大人，沈玥儿何时能到？”

傅机正在一旁沉思，闻言掐指一算，含笑答道：“老太君别急，我估摸着再有一盏茶的时间也就到了。”

穆老太君点了点头。

傅机眸光一转，对着宁庭钧道：“宁公子，人非圣贤孰能无过，你又何必咄咄逼人揪着不放呢？”

堂内不少人附和着，有人道：“是呀，公主又不是神仙，怎么能知道邹家敢这么胆大妄为呢！”“要我说，这是巡察御史的失职。”……

就在大家你一眼我一语的交谈声中，院外传来一声高喊：“沈玥儿到了！”便见陆文领着一个六七岁的小女孩跨进了堂内，跟着一道进来的还有大理寺少卿崔元玉。

“玥儿！”顾志英惊呼一声。

……“小姨！”沈玥儿本来胆怯地跟在陆文身后，听到喊声露出半边头来，在看到顾志英的时候本来无精打采的眼眸顿时亮了，她从陆文身后冲出来，边跑边哭喊，“小姨！小姨！”然后冲进了顾志英的怀抱，二人相拥而泣。众人看着这幅场景，真相已不言而喻。