慢慢地，纸张的洁白逐渐褪去，金色发丝的轮廓，一点、一点地，在我的眼前清晰……伴随着唇角那一抹毫无波澜的微笑，被她的指尖轻轻放下的，是我那半年来，所有的煎熬、期待与痛苦。

“希斯因·温特莱德。”

我看着那一叠稿纸被她搁在身侧的桌面上，听不见一点声响。

“你的研究，对我而言，没有任何的价值。”

……

无数个白天、与深夜，极端的焦虑和痛苦下，被我在脑海里预演过无数次的场景。

仿佛只要提前想象过，在真正面临时，便不至于过分地崩溃。

可是，当这一座落差的悬崖真真切切地来到我的面前……我却又恍惚地，呆滞了许久。说到底，我从心底就无法接受莱茵·克劳德只是将我当作廉价的劳力的事实。

无论我怎么做，我这个「人」，都不可能被她看见——她要的，只是十指间的每一个傀儡，一声不吭地扮演好自己的角色罢了。

或许，当时我最该做的，是放弃我徒劳又无用的、学术上的自负，接受自己一生都只能做资料室管理员的事实——安然度日、混吃等死，有资料来时，便中规中矩地整理；闲暇时，便看些闲书……我会有充足的时间，和朋友，乃至和恋人“出去”。

如果当初，做出了不同的选择的话……一切就会变得不一样吧。至少，不必眼睁睁地看着最重要的那个人忘了我的存在，不必在这样暗不见光的地下，沦为一个会呼吸的死人。

只是，根本就不会有什么“如果”……

“我不明白、我不明白。”

当时的我，只知道声泪俱下地申辩。

“行动署这数十年来，与吞噬者战斗，根本目的不是为了摘除西维莱人作为「怪物」的标签，恢复贸易与外交吗？”

“对抗吞噬者本身，固然重要……但为我国民正名，难道，不是更能从根本上守护住这个国家？克劳德女士，您……”

一遍、又一遍，近乎嘶哑地，比起为西维莱国民……更多是为我的心血、我的痛苦正名。

而在我的面前，那个从来不感到烦闷的女人，只是平静地微笑着——如同瓢泼的雨滴洒进凝重的沼泽，歇斯底里，勾不起一点涟漪。

终于……在我力竭、失声的间隙，她用指背勾过自己的下巴，仿佛漫不经心地提起一件无关的事情似地，慢悠悠地开口：

“之前，比起社会人士，我会更喜欢学生……”

那一双微微闪动的眼睛，端详着我，就像端详着展架上的商品，终于，她似是无奈地叹息了一声。

“纯粹、赤诚、不被思维定势框住的灵气——但现在看来，学生也有学生的局限……还是说，我对你期望太高了呢，温特莱德小姐？”

沉默间，一束带着灰尘的阳光，洒进近乎凝滞的空气里，低垂而下的窗帘，被她的指尖缓缓撩开。

她倚在窗边，悠闲而惬意地，欣赏着窗外绿植的摆动。肩头的徽章，闪出一道道锐利的光点，与侧脸柔和的轮廓构成了鲜明的对比。

我低下头去，悄然间，挣扎又痛苦地，已经开始动摇……

比起坚守固有的观点，我更多时候，会无关情绪与立场地，思考对方纯粹的合理性……然后，愈发绝望地发现，就她的视野而言，莱茵·克劳德所做的一切，或许都是对的。

“政治的一切，都无关是非善恶。”

她背对着我，云淡风轻地说道。

“不论起因如何，吞噬者出现在我国境内，都已是无法扭转的定局——在找到彻底控制这个新物种的出路之前，国境，都不可能打开。”

“我们能做的——要么，遵从世界为我们定下的规则，一心一意地对抗吞噬者；要么……调度国内一切可再生的资源，彻底摆脱对外交的依赖……”

那个时候，就着窗外明艳的阳光，面对这样一位高贵、出挑，无论在什么时刻都游刃有余的女人，尚且怀着几分敬佩的我……断然无法想到，她口中的“资源”，竟是人类……还有，吞噬者。

毕竟，几年前，正是这个女人，以一己之力废止了统御这个国家数千年的、禁止堕胎的法律。

「如果一个民族必须靠强制生育才能够延续，就没有存续的意义。」

那时的她，在交相辉映的聚光灯与镜头下，泰然自若地微笑道。

虽然，她表面上的理由，是这样强行降生的孩子会带有天生的缺陷——无论是生理、还是精神的缺陷——以至于损害西维莱民族血统的优越性。

但在背地里，闪光灯照不到的角落，就连对待成为吞噬者的、亡国的「奴隶」——这样上好的实验素材，这个女人都始终未曾批准任何让对方受孕的实验方案。

我以为，对她而言，生命是目的、而非工具这样浅显的道理，一定毋需多言……只是，当时的我还未能领略到，那些已经来到世界的生命，在她的眼里，都只是可以为了崇高的目标而任意驱使的棋子罢了。

“希斯因·温特莱德。”

缓慢卷动的纱帘下，她倚在窗畔，迎着晌午、带着阳光气息的微风，朝我平静地笑道。

“我特别准许你延迟转正日期。下一次，希望你能为我带来不一样的成果。”