“我不急。就是别院的凌小姐不好，得秉明殿下知晓。”

小川子打了个哈欠，“凌小姐？殿下从乡野带回来那位？前些日子报上来说生了病，不是请了大夫？还没好？”

“川公公知道这事？殿下那里……”

“这等小事何必劳烦殿下过问。”小川子不耐烦打断道，“前几日的事我也听说了，此女竟敢顶撞殿下，实在是有些不知好歹。不过就是一乡野村妇，殿下将她安置在别院，想来也不如何宠爱。咱家便没将这事禀与殿下。”

于茂咽了咽口水，川公公好像误会了什么。他真诚地建议道：“我觉得殿下最好知道此事。”

小川子困意上涌，闭眼嘟囔道：“好了好了，等殿下出来，咱家就说……”

……

天启帝自卒中以来，性情大变，亲近之人也就徐贵妃和明恪还能得他几分好脸。这两日天启帝不知怎的又和徐贵妃起了口角，徐氏避帝不见，明恪不得已日日入宫侍疾。

明恪将天启帝哄睡，踏出殿门，杨大监早已等候多时。

“殿下，娘娘和太子殿下还在坤羽宫要见您。”

“嗯。”明恪点头，抬步往前走去。

杨大监是天启帝随侍心腹，按理是离不得帝王身侧的，此刻却提着灯笼在前引路。只明恪心中思绪繁乱，一时也未觉出不妥。

二人行出一段距离，杨大监适时开口道：“多亏了殿下照顾，陛下龙体日益康泰了。”

明恪正想着今夜去一趟别院，冷不丁被搭话，随口道：“这是做儿臣的本分。”

“殿下孝心可表天地，是极难得的。”杨大监仿若闲聊，却话头一转，“只陛下烦扰，不为身病，实乃心病。陛下膝下唯有三子，太子殿下与您皆为娘娘所出，一母同胞自然同心同德；如今二殿下败局已定，徐娘娘再无所依，如此何不得饶人处且饶人呢。”

明恪停下脚步，杨大监也驻了足，侧身微弓着脊背。宫灯里昏黄的光打在他脸上，一阵夜风袭来，光影明暗交错，杨大监的表情一如往常谦卑平淡。

明恪冷然道：“父皇的意思？”

杨大监不说话，只把身子弓得更低。

明恪心中涌上一股悲凉。原来天启帝这几日的反常皆是为了徐氏，他甚至不敢当面嘱托。如此这般，到底是信任，还是不敢面对。父皇对徐氏情深义重，皇兄母后算什么？大吴朝的百年基业又算什么？

“如果我做不到呢？”

“唉……”杨大监长叹一口气，“殿下，您就算不考虑陛下的感受，也请顾念一下大公主吧。”

明恪一怔，他险些忘了明珠。

大公主明珠是徐贵妃独女，自幼玉雪可爱，与徐贵妃嚣张跋扈的性子截然不同。不仅太子和明恪将她视若掌上明珠，就连陈皇后都对其疼爱有加。只可惜许是徐贵妃孽业太深，竟报应在了她女儿身上，明珠长大后，慢慢显露出与常人不同之处……

“大公主身有挂碍，本就多有不便。老奴说句斗胆的话，陛下如今已是有心无力，若徐娘娘再有不测，大公主日后该如何自处？”

明恪闭了闭眼，深吸一口气后道：“劳烦大监转告父皇，徐氏若想安度余生，不可再兴风作浪。”

杨大监跪地俯首道：“老奴叩谢殿下周全！”

明恪摆手道：“起来吧。”

杨大监将明恪送至坤羽宫，便告退返程。

明恪顺着他的背影望向夜色中巍峨的极清殿，狰狞的檐角插入天际，同样宏伟的坤羽宫相对而立。这一对世间最尊贵的夫妻，如同他们所居宫殿一般，往后余生，永无交集。

明恪整理好思绪，随宫人踏入内殿。

陈皇后和太子已等候多时。

天启帝病重，太子忙于监国，已有几日未见弟弟，此时上前道：“阿弟怎么瘦了？”

“这才几天，哪里看得出胖瘦。”陈皇后嘴上抱怨，可等明恪上前来仔细打量，也不免担心，“好像是憔悴了些，你父皇又折腾了？”

太子倒了杯茶递给明恪。明恪接过后摇头道：“贴身伺候的事还是宫人们做，我不过和父皇说说话。母后今日进饭可香？”

“好好好，有你们兄弟二人在，母后一切都好。”

苏嬷嬷在一旁道：“殿下日日关切，娘娘饮食上确实多用了些。”

陈皇后嗔怪地看了眼苏嬷嬷。

太子拍拍明恪的肩，说道：“阿弟也不问问我。”

“阿兄处理政务可还顺畅？杜沉在军中素有威名，这回镇压叛乱居功至伟，接手京城防务是应有之义。张太傅年迈，已近荣养，杨大学士若是任阁首，户部的事倒没精力再支应。阿兄不妨考虑考虑杨维，他于此道颇通。”

太子点头道：“我正有此意。只是杨维到底年轻，还需历练。倒是阿弟你，得帮阿兄做件事。”

明恪正要应下，却被陈皇后打断。

“端儿，恪儿才经生死大劫，有什么事放放再说。”

太子拱手道：“母后说的是。”

陈皇后拉住明恪的手，问道：“听说你带回来一个女子，是你的救命恩人？”