殿外，早有内侍低声通传：“万岁爷起驾——永宁宫！”

孟昭站在原地，直到他的脚步声彻底远去，才缓缓直起身。

碧兰赶紧上前扶住她，低声问：“圣人，您……真的要让万岁爷今夜去淑嫔那儿？岂不是让永宁宫的捡了便宜……”

孟昭唇角勾起一抹极淡的笑。

“便宜？”

她走到窗边，看着宫道上那行逐渐远去的灯笼，声音轻得像叹息：“是不是捡了便宜还很难说呢……”

她白日里就将淑嫔捧到了高位，如今她又拔得头筹，成了后宫里头一个侍寝的，明日怕是有的好戏瞧了。

孟昭的指尖在窗棂上轻轻一叩，眼底那抹算计如深夜的幽昙，悄然绽放：“况且……今夜万岁爷今夜去了永宁宫，消息应该会很快传出去，贤嫔和康嫔的心里……该有数了。”

望着远处那串灯笼渐渐没入夜色里，孟昭唇边那抹极淡的笑意彻底敛去。

碧兰低着头，不敢多言。

张嬷嬷却上前一步，压低声音道：“圣人，淑嫔进宫头一晚就侍寝，明日整个宫里怕都要传开了。贤嫔和康嫔那两个，怕是连觉都睡不安稳。”

孟昭轻哼一声，转身往暖阁走去，裙摆扫过地面，带起一丝细微的窸窣声。

“不安稳才好。”她声音低柔，却带着不容置疑的锋芒，“本宫若真让她们三人抱成一团，第一个对付的便是我这个皇后。眼下且让她们自个儿先斗起来……便是动了真火，也烧不到坤宁宫来。”

暖阁里早已点起安神香，烛火摇曳，将她的身影拉得极长。

孟昭脱去外袍，只剩中衣，坐在妆台前任由碧兰替她卸钗。

云髻散开，一头青丝如瀑，她望着铜镜中的自己，眸光幽深。

“嬷嬷，你说……万岁爷今夜去永宁宫，真会宠幸淑嫔？”

孟昭捂住胸口，凤眸里流出一抹晦暗不明的神色。把自己的丈夫主动推到别人的怀里去，还真是心痛啊……

只是如今，她不得不这么做！

张嬷嬷正在整理凤袍，闻言动作一顿，笑道：“后宫的女子艰难，奴婢说句大不敬的话，即便圣人您贵为皇后，只要没到山陵崩的那一日，您都得熬着、忍着。”

孟昭怔了怔，回头侧望了她一眼，有些讶于张嬷嬷的胆大妄为。

但仔细一琢磨，她的话的确挑不出错儿。

孟昭的手指在妆台上轻轻一顿，铜镜里的自己眉眼间那抹疲惫终于藏不住。

她低低地笑了一声，笑意却不达眼底。

“本宫自幼读国史时，最厌那些后宫妇人为了争宠，手段无所不用其极。可轮到自己头上，才知那‘不得不’三字有多沉。”

她伸手按住心口，仿佛那里还残留着方才那阵隐隐的刺痛。

这样费心筹谋，试图挑起淑嫔她们三人不和，可若淑嫔真的讨地姬晟的欢心，得了圣宠，那她还会现在这样风轻云淡吗……

张嬷嬷将凤袍仔细叠好，搁进描金箱笼里，转身走到孟昭身后，轻手替她梳理散开的青丝。

梳齿划过发间，发出细微的声响，像极了宫里那些看不见的暗流。

“圣人……”

张嬷嬷声音压得极低，“奴婢在宫里几十年，见的也多了，其实您大可不必。您是万岁爷的元后，背后又有两宫娘娘给您撑腰。常言说，做的多，错处也就多。”

话音刚落，她小心翼翼环顾左右，这才压低了声音继续道：“当年荣安皇后若是什么都不做，安心打理好宫务，今日成为太后的，合该是她才对。”

“她便是被嫉妒之心蒙蔽了眼睛，容不得后宫嫔妃，这才……”

张嬷嬷点到为止，没有继续说下去。

听到荣安皇后的名字，孟昭心头不由颤了颤，她知道这里面涉及先帝的后宫，甚至很有可能还牵扯到两宫皇太后。

她虽然好奇，却也知道什么该问，什么不该问。

孟昭没有立刻开口，只是伸手按住妆台边缘，指尖在冰凉的檀木上留下一道浅浅的印痕。

半晌，才低低地笑了一声，那笑意里带着几分自嘲，也带着一丝说不清的疲惫。

罢了，张嬷嬷说的也对，姑且走一步看一步吧！

孟昭闭了闭眼，任由碧兰端来温热的玫瑰露给她擦脸。

花瓣的香气淡淡弥漫，却压不住她心底的慌乱与烦闷。

见此，张嬷嬷暗暗点了点头。

新后年纪不大便已把后宫的弯弯绕绕算得如此通透，又能听进去劝，说不得还真能走到最后……

暖阁外，夜风拂过桃枝，落英点点。

另外一边，永宁宫的灯火一盏盏亮起，像一张精心织就的网，悄然张开。

赵淑嫔自打得了姬晟要过来的信儿，喜不自胜。

她站在正殿门口，浅粉色的寝衣松松系着，露出半截雪白的肩颈。

见着朝思暮想的人后，她上前几步跪下，声音软得像化开的蜜：“臣妾参见万岁爷。”

姬晟负手立在殿中，绯色龙袍尚未解下，目光淡淡落在她身上。

那一眼，不带多少温度，却让赵淑嫔心头狂跳不止。

距离两人上次见面，已经将近一年的时间。赵淑嫔比去岁略高一些，模样也更显成熟了，全然长开了。

她本就生的好，如同一朵明艳动人的芙蓉花，皮肤吹弹可破，像是刚从水里捞出来似的。

而眼尾那一点天然的桃花红，在灯火下晕染开来，更添几分勾人的媚态。腰肢纤软，跪在那儿时，寝衣下摆铺开如一汪浅粉色的云，隐隐透着里头玲珑的身段。

姬晟看了她片刻，喉结微微一动，却没有立刻让她起身。

“起来罢。”

他声音低沉，眸子里带着一丝惊艳，“皇后让朕多照拂你些，说是请了李院判来给你瞧瞧。他可曾来诊过脉了？可曾说些什么？”

赵淑嫔闻言，心头一喜，却又很快压下那抹得意。

她盈盈起身，莲步轻移到姬晟身侧，亲手接过宫人递来的茶盏，声音柔得能滴出水来：“臣妾谢万岁爷垂怜……也谢圣人厚爱。臣妾在皇庄时，便日夜思念万岁爷，如今终于得入宫中，能侍奉在您身边，已是天大的福分……只要万岁爷肯多看臣妾一眼，臣妾便什么都不怕了。”

“至于……李院判，他说妾身的身子并无什么无碍，只是体内有些湿气，平日里多留意、多保养也就是了。”

她说着，抬眼飞快地瞥了姬晟一眼。

那一眼里，水光潋滟，含着十足的娇羞与期待。

姬晟接过茶盏，却只浅抿了一口，便搁在案上，“如此便好。”

他转过身，目光落在她微微颤动的肩颈上，唇角忽然勾起一抹极浅的弧度——那弧度里。

姬晟看着她这副模样，眼底的笑意却渐渐淡了。

他伸手，修长的手指挑起她的下巴，迫她抬起脸来。

四目相对时，赵淑嫔的呼吸都乱了节奏。

“你倒是越来越美了。”

他低声笑道，指腹在她下颌轻轻摩挲了一下，凑在赵淑嫔耳边，不紧不慢：“朕很喜欢……”

感受到耳边吹来的热气，赵淑嫔脸颊瞬间飞起两抹红晕，她声音颤颤的：“那……那臣妾……伺候万岁歇息罢。”

姬晟看着她这副娇羞模样，心跳忍不住加速，这是和孟昭相处时不曾有的心悸。

他大着胆子伸手将赵淑嫔拥入怀中，转身走向内殿的凤床方向。

花烛摇曳不止，两人缠绵悱恻，共赴巫山云雨。