千秋宴上的那场冲天大火，到底还是惊动了两宫娘娘。

次日一早，李娘娘就传了帝后以及几位后宫过来问话。

李娘娘震怒不已，孟昭是中宫，这大火不仅毁了皇后的千秋寿宴，更是险些惊了王贵人肚子里的龙胎，这在皇家可是绝不容姑息的大忌。

淑嫔与贤嫔连辩解的机会都没有，便被李娘娘劈头盖脸地训斥了足足一个时辰。

李娘娘更是当着后宫嫔妃的面，责令姬晟务必将此事查个水落石出，绝不能让谋害皇嗣与中宫的毒手逍遥法外。

至于甄娘娘，她没有训斥贤嫔她们，只是拉着姬晟的手，让他对皇后还是多上点心，到底皇后是国母，如今又还怀着他的子嗣。

这话像是软刀子，直戳的姬晟心口疼。

姬晟面上应承着两宫，将自己已经让李砚去彻查的事情全盘托出。再有孟昭在一边时不时帮腔求情，这事才翻过篇。

说起李砚，孟昭也有些日子没见过他了，她刚有孕的时候还问过一嘴，这才知道他被派去了金陵。

如今姬晟既然将此事交给了他，想来是已经回了京城。

几日后的一个黄昏，御书房内沉香缭绕，寂静得落针可闻。

李砚捧着厚厚一沓密卷，恭敬地立在御案前。他微微垂首，将这几日抽丝剥茧查出的线索一一道来：“启禀万岁爷，臣奉旨彻查太液池走水一案。经臣查探，戏台下的毡布确实被人提前浸了极难察觉的桐油。臣顺藤摸瓜，所有的口供和银钱往来，最终都指向了……”

李砚微微一顿，抬眼看了一眼上首的帝王，才平静地吐出下半句：“指向了淑嫔娘娘……”

话音落下，御书房内陷入了死一般的沉寂。

姬晟握着朱笔的手猛地一顿，一滴殷红的朱砂重重地滴落在折子上，晕染开一片刺目的红。

“大胆！”

姬晟有些恼怒，他走到李砚身前，脸色漆黑如墨，沉声问道：“可查仔细了？”

“桐油虽然不罕见。可臣查过，行宫近日只有淑嫔娘娘的瀛洲领取过桐油，说是瀛洲有些潮湿，需要用桐油来涂抹门窗，隔绝水汽。”

案情至此，已是昭然若揭。

殿内的空气仿佛凝固了一般，唯有瑞兽香炉里飘出的丝丝龙涎香，在明明灭灭的日光中打着旋儿。

姬晟死死盯着李砚，那双素来威严的黑眸中翻涌着复杂的情绪——有被冒犯的恼怒，有对淑嫔胆大妄为的不可置信，但更多的是一种被戳破真相后的狼狈。

他负手在御案前来回踱步，玄色的道袍下摆扫过冰冷的地砖，发出细微的沙沙声。

李砚垂首而立，如同一株静默的青松。

他生得极好，剑眉入鬓，即便此刻低着头，也能让人感受到他身上那股不同于寻常内官的清俊气韵。

姬晟紧紧抿着唇，眼底阴晴不定。

他知道淑嫔有几分小性子，但绝对不会做出这样胆大妄为的事来。

就在这时，他的脑海中浮现出淑嫔那张娇艳欲滴、哭得梨花带雨的脸庞，以及在耳边的软语温存……

良久，一声沉重的叹息在御书房内响起。

“行了，就到此为止吧。”

姬晟疲惫地揉了揉眉心，将那份密卷随手推到一旁，语气里透着不容置疑的偏袒，“把这件事摁下去。这场大火，就说是因为行宫存放不当，将毡布与桐油挨的太近，长此以往，不慎混入了些许。至于瀛洲那边领走的桐油，让人把账抹了。淑嫔那边，朕私下自会惩治她。”

听到姬晟这轻描淡写的几句话，李砚微微低垂的眼眸中，飞快地划过一抹极其幽深的情绪。

他的脑海中，不由自主地浮现出千秋宴当晚的那一幕：火光冲天，众人惊作鸟兽散，唯有那位皇后娘娘宛如定海神针般端坐在高台之上。她那份泰山崩于前而色不变的从容，那声喝止乱局的清冷厉喝，以及那双在火光映照下，仿佛能洞悉一切的睿智凤眸。

孟昭的聪慧、机敏与处变不惊的气度，在那一晚，深深地烙印在了李砚的眼底。

李砚在宫中摸爬滚打这么多年，见惯了那些仗着恩宠便不知天高地厚的蠢物，也见惯了后宫女子的惺惺作态。

可唯独皇后，活得清醒、克制，又透着一股令人折服的尊贵与威仪。

此刻，看着眼前这位为了偏爱一个骄纵妃子，而硬生生咽下中宫受辱、皇嗣遇险之事的君王，李砚的心底，竟鬼使神差地替孟昭生出了一丝极度不值的冷意。

在这重重深宫之中，那个女子为了维护帝王的颜面，为了稳固后宫的安宁，在那晚几乎是以一人之力抗下了所有的惊惧与混乱。

而她心心念念辅佐的枕边人，此刻却为了保住另一个女人的娇宠，轻描淡写地抹去了所有的真相。

他甚至能想象到，当孟昭得知这个“意外”的结果时，那双清冷的凤眸里会闪过怎样的自嘲。

这天下，何其不公。

心中的惊涛骇浪并未在李砚清俊的面容上显露半分。

他深吸了一口气，敛去眼底所有的波澜，身姿笔挺地跪了下去，额头触地，声音一如既往的恭顺与平静：“臣遵旨，定会将此事处理干净，绝不会污了万岁爷和淑嫔娘娘的清净。”

他退下时，那一身绯色的蟒袍在门槛处带起一阵轻风。

走出万丈仙岛后，阳光刺得他微微眯起了眼。

李砚看着远处波光粼粼的太液池，心底暗了暗：皇后那样聪明的人，定是早就猜到了这个结果。只是……在宫里，她独自一人守着那份中宫的孤傲，该有多寂寞。

这是他第一次，在作为臣子的本分之外，生出了一丝想要逾矩的、隐秘的恻隐。

窗外，行宫的午后日光透着几分慵懒，透过雕花木窗洒在孟昭面前的宣纸上。

她正慢条斯理地研着墨，手腕悬空，动作平稳得没有一丝颤动。当张嬷嬷将司礼监最后定下的“结案陈词”轻声回禀后，整个屋内陷入了短暂的死寂。

孟昭手中的墨锭微微一顿，随即又顺滑地转开了。她面上不仅没有怒意，甚至连一丝惊讶也无，只是垂着眸，唇角勾起一抹自嘲的弧度。

意外自燃？

存放不当？

孟昭轻声重复着这两个词，仿佛在品鉴什么蹩脚的戏词。饶是她早有准备，还是不免动容。

想起前些日子姬晟在她这里时的甜蜜，孟昭看着张嬷嬷苦笑道：“早知道的事罢了，我们又有什么可在意的。”

张嬷嬷却不这么想，明眼人都能瞧出来是那火树银花是有人动了手脚，况且那浸了桐油的毛毡更是铁证。万岁爷不痛不痒地揭过此事，必然是牵扯到他在意的人了。

满宫里，怕是也只有淑嫔有这个待遇……

她抿了抿，上前一步，低声劝：“娘娘，淑嫔在万岁爷跟前愈发得意了，若是来日再诞下皇子，说不得野心就更大了，咱们不得不防啊！”

闻言，孟昭的目光瞥向张嬷嬷，“防？”

她摇摇头，长叹了口气：“我们拿什么去防……我在两宫娘娘那里虽有几分颜面，可万岁爷一昧偏袒淑嫔，嬷嬷你又不是不知道。”