“万岁爷……万岁爷……”

淑嫔疼得眼泪瞬间涌了出来，声音颤抖着想要解释，却被姬晟猛地甩开手腕，撞在冰冷的红柱上。

姬晟双目赤红，胸口剧烈起伏，压低了声音却带着毫不掩饰的震怒：“这件事又是你？朕上次就警告过你，让你好好反省！千秋宴的火还没算完，如今冬至宫宴上，你又对王贵人下了红花？你当真以为朕宠你几次，就由得你无法无天了？”

淑嫔脸色惨白如纸，泪水混着雪水滑落脸颊，她死死抓住姬晟的袖摆，哭得几乎要跪下去：“万岁爷……臣妾冤枉啊……臣妾真的什么都没做。臣妾敢对天发誓，对王贵人和她腹中的孩子绝无半点恶意……万岁爷您相信臣妾……求您相信臣妾一次……”

她哭得肝肠寸断，声音都嘶哑了。

可姬晟看着她这副模样，脑海中却不由自主地浮现出淑嫔倚在他胸前，说着愿与他祸福同甘的话语。以及，两人在永宁宫时的甜言蜜语……

淑嫔瘫软在地，哭得几乎喘不过气来。

她忽然想起这些日子自己在永宁宫的孤苦，以及姬晟对她的冷落，心底的委屈如潮水般涌来，竟一时失声哭喊道：“万岁爷……您心里是不是早就认定了臣妾是个心狠手辣的毒妇？那臣妾……臣妾还有什么可说的……您若是想治臣妾的罪，便直接赐死好了……何必要如此折辱臣妾！”

她哭得声嘶力竭，模样极为凄惨。

殿内，李娘娘听到外头的动静，脸色就更加难看了，在心底低声咒骂了一句。

孟昭坐在一旁，静静听着外头的哭喊声，凤眸幽深如古井，一言不发。

殿外的北风似乎更紧了，淑嫔的哭声在寒风中显得格外凄苦，字字句句都像是带了血。

姬晟看着她那副委屈至极的模样，心中的怒火并未平息，反而因那股说不清道不明的烦躁而愈演愈烈。

他正欲开口再呵斥，却听得殿内传来一声凄厉的惨叫，随即是一阵死一般的寂静。紧接着，陈太医颤抖的声音穿透了厚重的殿门：“不好……王贵人要生了，快去请了钱老娘来……”

钱老娘是宫中登记在册的稳婆，因经验老道，一直专职伺候宫里的贵人，姬晟不少弟妹都是由她接生的。

早在王贵人发作时，甄娘娘就让人去请了宫里的稳婆过来。不多时，只见一个穿着青色对襟的妇人快步走进去，在她身后还跟着数名妇人。

正是钱老娘一行人。

刚见着钱老娘，李娘娘就连连摆手，“不要拜了，快去看看王贵人。”

刚准备行礼的钱老娘等人微微欠了欠身，只是净了手后就匆匆往内室里去。

不多时，就有一名冯姓娘子出来回话，“启禀两宫皇太后、皇后娘娘，王贵人就要生了，产房污秽，还请三位娘娘暂且移驾。”

甄娘娘捻着佛珠的手一顿，“既如此，妹妹，咱们姑且先去外头等着吧。”

李娘娘此时哪里坐得住，她的一颗心全系在王贵人肚子里的皇嗣身上。

万寿长公主连忙摇了摇李娘娘的胳膊，今日她也入宫赴宴了，谁曾料到会经历这样的场面，此时脸色也不大好看。

李娘娘如梦惊醒，闻言只是胡乱点了点头，扶着万寿长公主的手，脚步略显虚浮地往外间走去。

甄娘娘则不着痕迹地看了孟昭一眼，见她面色虽白，却还算镇定，便低声叮嘱道：“你也随我们去耳房歇着，那儿烧了地龙，比这儿暖和。”

众人鱼贯而出，偏殿内室的门被重重合上，也将那愈发急促的呼痛声隔绝在了屏风之后。

殿外，姬晟听到了内里的动静，身形一僵，与出来的两宫撞了正着。

甄娘娘匆匆扫过地上的淑嫔一眼，声音不高不低：“女人生孩子半只脚都是进了鬼门关的，且还有的等，万岁陪我们去隔壁屋里候着罢。”

姬晟垂下眼睫脸上看不清喜怒，只是重重地点了点。

暖房内，炭火盆烧得旺热，却暖不透众人的心思。

李娘娘坐立难安，手中的帕子几乎被绞成了碎布。

甄娘娘则微闭双目，指尖拨动着佛珠，发出轻微的“咔哒”声。

孟昭由张嬷嬷扶着坐下。

待众人入定，尚膳监让人又送来了酒酿丸子和各馅饺子。只是出了这样的事，谁都没有心思去吃东西。

屋里静悄悄的，除了炭盆不时溅起的火星子，竟没有一丝动静。

谁也没有率先开口，孟昭的目光在屋内扫视一圈，最后落在了缩在角落里、正悄悄抹泪的淑嫔身上。

方才姬晟刚到了这儿，就当着众人的面将淑嫔喊出去，为的是什么事，众人也有几分计较。

“两宫娘娘、万岁爷，王妹妹和皇后娘娘同时有孕，红花是断然不会出现在她们的饮食里，今日必然是有人想要暗害。臣妾一想到王妹妹刚才受的罪，心里属实是后怕，幸而皇后娘娘无碍，否则……”

说到此处，她顿了顿，抹了把莫须有的泪，“臣妾恳请两宫皇太后、万岁爷彻查此事，为王妹妹做主。”

康嫔忽然开口，声音在这静谧得诡异的屋里显得格外清晰。

李娘娘听到这话，猛地睁开眼，厉声道：“查！一定要彻查！玉堂宫、尚膳监、尚食局……还有今日传菜的所有宫人，统统给本宫严刑拷打！若审不出来，全都送去诏狱里。”

李娘娘的话掷地有声，惊得屋内的宫人们纷纷跪倒，额头抵在冰冷的地砖上，大气也不敢出。

姬晟坐在主位上，面沉如水，他的目光越过摇曳的烛火，冷冷地落在缩在角落里的淑嫔身上。

淑嫔此时发髻微乱，虽然还强行维持着体面，但原本娇艳的面庞被寒风和泪水折磨得惨白，看起来极其可怜。

“两宫娘娘、万岁爷，臣妾有些话，不知当讲不当讲……”康嫔柔柔弱弱地开口，声音虽轻，却恰好能让屋里每一个人听得真切。

李娘娘眉头紧锁，不耐地挥手：“有什么话直说便是。”

康嫔偷瞧了淑嫔一眼，随即受惊似的缩回目光，语气迟疑：“臣妾只是在想，王妹妹性子又最是和顺，平日里断不会与人结怨。可偏偏……自打王妹妹怀了身孕，两宫娘娘和万岁爷疼惜她，皇后娘娘又是一等一的贤惠，免了她不少规矩。这落在旁人眼里，难免会觉得是王妹妹分走了宠爱。”

她顿了顿，语气愈发沉重：“尤其是这些日子，有些人被万岁爷冷落，心里积了怨气也是有的。只是臣妾万万没想到，那人竟如此糊涂，敢在这大好的日子里，对皇嗣下这种毒手……这不是存心让万岁爷和两宫娘娘心里添堵吗？”

这番话字字没提淑嫔，却句句指向淑嫔。

谁不知道自千秋宴后，淑嫔便失了宠，在永宁宫里过得凄凄惨惨。此时提起“失宠积怨”，无疑是把火往淑嫔身上引。

坐在一侧的贤嫔，自始至终一言不发。她慢条斯理地抚平袖口上的褶皱，手中端着一盏早已冷透的茶，却并不饮用。

看着康嫔那副贼喊捉贼的嘴脸，又瞧了瞧濒临绝望的淑嫔，她的嘴角极轻地勾起一抹弧度。

康嫔这些日子博名声、立贤德，现在又急着出来定罪，无非是想借着这股东风彻底除掉淑嫔。

她只是像个看戏的看客，目光从众人脸上扫过，最后落在孟昭那高耸的腹部，眼神清冷，透着一股事不关己的漠然。

姬晟本就疑心极重，此时听了康嫔的话，再联想到前些日子皇后千秋时出的差错，心中那颗猜忌的种子瞬间长成了参天大树。

“万岁爷……”

淑嫔忽然膝行几步，爬到姬晟脚下，声音嘶哑得几乎听不出原音，“臣妾知道，因为臣妾办砸了皇后娘娘的千秋宴，您对臣妾颇为失望。可臣妾再糊涂，也断不敢在冬至大宴、两宫娘娘眼皮子底下做出这种自掘坟墓的事啊！”

她猛地转过头，指向正拿着帕子轻拭眼角的康嫔，眼中满是凄厉：“康嫔，你刚才那番话是什么意思？你口口声声为王妹妹做主，字里行间却都在暗示这件事与我有关！平日里难道不是你去王贵人宫里最勤？你就没有嫌疑了吗？”

康嫔被她这突如其来的指责吓得脸色一白，忙不迭地跪下，惶恐道：“万岁爷明鉴，臣妾只是见王妹妹在宫中寂寞无趣，这才时常去她宫里说话解闷。若说臣妾敢谋害龙胎，臣妾便是有一万个胆子，也不敢啊。”

孟昭坐在椅子上，手心微微沁出冷汗。她并没有加入两人的争执，只是静静地看着。

“够了！”

一直闭目捻珠的甄娘娘缓缓睁开眼，语气虽平，却带着一股不容置疑的威严，“王贵人那儿还没个定数，你们就先在这儿闹起来，成何体统？”

她看向姬晟，淡淡道：“万岁，此时争执无益。既然说了要查，那便让东厂的人连夜审讯。今日凡是进过暖房的、传过膳的，一个都不能漏掉。尤其是……”

甄娘娘的目光在淑嫔和康嫔身上停留了片刻，“尤其是王贵人身边的贴身宫人，更要仔细核对。”

就在屋内的气氛紧绷到极点时，内室那边终于传来了一声凄厉的惨叫，随即是瓷器碎裂的清脆声响。

众人听到这声嘶力竭的痛苦声，心头都不由一跳。

李娘娘更是急得来回度步，迫切想要知道结果。

“哇——”

一声细弱、短促，仿佛随时都会断绝的啼哭声穿透了厚重的门帘。

李娘娘猛地站起身，因为动作太快，身子晃了晃，幸得杨嬷嬷眼疾手快扶住了。

“生了？是生了吗？”李娘娘颤声问道。

不多时，偏殿的门被推开一道缝，稳婆钱老娘满头大汗地跑了出来，甚至顾不得行礼，噗通一声跪在地上，“报……给两宫皇太后报喜，给万岁爷报喜。王贵人生了，是个小皇子。”

姬晟瞳孔猛地一缩，原本紧绷的肩膀微微一松。

然而，这句话却让所有人的目光都转移到孟昭身上。

皇长子的位置，被人捷足先登了。