坤宁宫的灯火已近在眼前，暖黄的光晕穿透风雪，似在竭力驱赶这冬夜的肃杀。宋氏紧紧跟着她身后，时不时低声宽慰几句，唯恐女儿动了胎气。

“娘娘，今夜的事你莫要放在心上。无论如何，您都是中宫皇后，将来如何还两说呢。”

孟昭轻轻点头，唇角勾起一抹浅淡的笑，却未答话。

回到坤宁宫正殿，张嬷嬷早已命人烧热了地龙，备好了姜汤和安胎的药膳。

孟昭被碧兰她们扶着坐下，第一件事仍是伸手覆在腹上。那里面小家伙似是感受到母亲的疲惫，轻轻踢了一下，力道比往常足了许多。

她低低笑了一声，心底的郁结稍解。

“母亲回去歇着吧，女儿无事。只是今夜……怕是有人睡不安稳了。”

宋氏知她心中有数，也不再多言，只叮嘱张嬷嬷仔细伺候，便带着宫人退了出去。

殿内只剩孟昭与近身的宫人。

张嬷嬷一面为她宽衣，一面压低声音道：“娘娘，奴婢瞧着今夜康嫔和淑嫔那番撕咬，似乎里面大有文章。尤其是康嫔……这些日子她可没少往玉堂宫跑。”

孟昭接过热帕子擦了擦脸，声音平静：“这红花来的莫名其妙，用量又轻，既能让王贵人当场出事，又不至于立刻致命……这份心思，宫里可没几个人有。”

她顿了顿，眸光幽深，“只是此人千算万算，没算到王贵人竟能把孩子生下来。”

张嬷嬷叹了口气：“是啊，如今有了皇长子，哪怕日后是个早产的病秧子，也占了长子的名分。娘娘您……”

“本宫如何？”

孟昭侧头看她，声音里带了点笑意，却冷的像外边枝上的积雪，“本宫是皇后，只要规行矩步，有两宫娘娘在一日，本宫的位置就无人能取代。”

闻言，张嬷嬷垂下眼睫，显然知道娘娘心中自有成算。

暖房内，炭火烧得正旺，空气却依旧寒凉刺骨。

小皇子落地后的喜悦尚未散去，李娘娘脸上的血色还未完全褪尽，便又被殿内愈发刺耳的争执搅得心烦意乱。

她紧紧攥着帕子，眉头深锁。

康嫔跪坐在下首，声音柔柔弱弱，却字字带刺：“……臣妾这些日子常去玉堂宫陪荣嫔妹妹说话解闷，原是想着她有孕辛苦。谁知竟出了这样的事。臣妾仔细回想，那日送去的几样点心，似乎是淑嫔姐姐宫里的人帮着一起准备的……臣妾当时也没多想，如今想来，真是后怕。”

她说着，还轻轻拭了拭眼角，似是惊魂未定。

淑嫔本就脸色惨白，听见这话，犹如被针扎了一般，猛地抬起头来。

她死死盯着康嫔，声音因哭得太久而沙哑，却带着一股狠劲：“康嫔这话可真是耐人寻味，送点心的主意还是你出的，那我能不能说，给荣嫔下红花的人就是你？”

康嫔脸色一白，眼中迅速蓄起泪光，楚楚可怜地看向李娘娘和甄娘娘：“万岁爷、两宫娘娘明鉴！臣妾对天发誓，绝无半点害人之心！淑嫔姐姐这是……这是因为臣妾平日多关心荣嫔妹妹几句，就要往臣妾身上泼脏水啊……”

淑嫔冷笑一声，正欲再反击。

贤嫔却始终安静地坐在一旁，她低着头，慢条斯理地抚着袖口上的绣纹，嘴角微微勾起一抹极浅的弧度，像在看一出热闹的猴戏。既不帮腔，也不劝解，只用那双清冷的眼睛，将两人的一举一动尽收眼底。

“够了！”

姬晟终于忍无可忍，重重一拍桌案，声音如寒冰般彻骨，“都什么时候了！你们两个就在这里互相攀咬、争风吃醋！成何体统！”

李娘娘看着淑嫔的脸，厌烦不已，别过头去：“一个两个都给本宫闭嘴！今夜是冬至大喜的日子，却闹出这样丢人的事。你们还有脸在这里哭哭啼啼、指来指去？”

甄娘娘神色淡淡，她摆了摆手：“都下去吧。各自回宫好好反省，没有召见不许出门。贤嫔，你也回去歇着。”

贤嫔最先起身，姿态端庄地行了一礼，悄无声息地退了出去。

康嫔与淑嫔对视一眼，眼中皆是恨意与惊恐，却不敢再多言，只得含泪告退。

三人一走，暖房内顿时安静下来。只剩炭盆偶尔发出轻微的爆裂声。

姬晟揉了揉眉心，声音低沉：“两宫母后如何看？”

李娘娘冷哼一声，直言不讳：“这两个都不是省油的灯！一个失了宠就心生怨毒，一个急着立贤名却藏着狼子野心。依本宫看，这红花之事，十有八九是她们其中一人做的，最不济也是她们身边的人动的手！”

甄娘娘轻轻转动着佛珠，目光深远，缓缓道：“妹妹说得不错。只是……眼下哥儿已然落地，又是早产虚弱，正是需要仔细照料的时候。荣嫔伤了根本，以后怕是难有子嗣。此事若查得太急、罚得太重，难免寒了后宫的心，也容易让外头那些言官说闲话。”

她顿了顿，意味深长地看向姬晟：“万岁，不妨先把人压着。让东厂慢慢审，表面上该安抚的安抚，该敲打的敲打。皇后生产在即，后宫不能再起大乱……至于谁是真凶，终究逃不过。”

姬晟目光微沉，点头道：“儿子明白。淑嫔和康嫔……先各自禁足一月，扣去月例。等东厂结果出来，再做定夺。”

李娘娘还想再说，却被甄娘娘轻轻按住了手。

“罢了，就按照这样办罢，我只有一条，不能委屈了王氏那丫头。再怎么她也是为你生育了子嗣的……”

李娘娘捏紧的帕子一松，叹了口气道。

次日一早，王氏诞下皇长子的消息便如长了翅膀一般，迅速传遍京城内外。

紫禁城内外张灯结彩，姬晟连下三道恩旨：晋封王氏为荣嫔不必多提，赏金千两、珠宝八匣、上用缎匹三十匹。又在东京赐下宅院一座，供其亲眷居住。更是授予其父王承业为锦衣卫千户的官职，引发了不小的争议。

王家原本只是普通庄户人家，一夜之间鸡犬升天，府门前车水马龙，贺喜的帖子堆得比雪还厚。

至于朝臣们，得知姬晟有子嗣后纷纷上表祝贺，很快就堆满了乾清宫的御案。

孟昭斜靠在贵妃榻上，听着张嬷嬷一五一十地把外头的消息回禀完毕，手中那盏蜂蜜桂圆茶却始终未动。

她轻声笑了笑，“万岁爷可真是厚爱荣嫔母子。”

宋氏坐在一旁，眉头微皱：“娘娘，这王家也太得势了些。昨日才生下皇子，今天又赏宅又授官，生怕旁人不知道他们母子金贵似的。”

“母亲！”

孟昭将茶盏放下，缓缓抚着已大到极致的腹部，嗔了宋氏一句：“您这是何必？荣嫔生了皇子是喜事，万岁爷再怎么抬举也不为过。更何况，说不得这还是两宫娘娘的意思……”

她顿了顿，声音不高不低：“再有，万岁爷都赏了东西，我这个做母后的理应也要备上一份贺礼才是。”

宋氏微微一怔，虽然明白这是面子上的功夫，但还是不喜女儿被王氏压住了风头，“娘娘，您如今自己都快要临盆了，还操心这些做什么？外头那些人巴不得看您不痛快呢。”

孟昭轻轻一笑，目光却平静得像一潭深水。

“正因为本宫是中宫，才更要做得漂亮。荣嫔母子如今是风头正盛，若本宫小气了，反而落人口实，让人说我容不下人。”

她转头看向张嬷嬷，语气从容：“嬷嬷，去库房里挑一套上好的百子千孙长命锁，再选一对羊脂玉平安扣，另再挑几样两宫娘娘赏赐的珍宝一并送到玉堂宫去。就说本宫知道她生了哥儿，极为高兴，让她好好调养，不必来谢恩了。待本宫生产后，若她身子好些了，再请她带着哥儿来坤宁宫。”

张嬷嬷心领神会，屈膝领命。

宋氏看着女儿这番安排，既心疼又无奈，叹了口气道：“你啊……总是做得滴水不漏。”

孟昭靠回榻上，轻轻揉着发胀的腰，声音低柔：“面子功夫也是功夫。母亲，您别忘了，王家原本不过是普通庄户人家，一夜之间鸡犬升天，他们越是张扬，越是容易招人眼红。万岁爷如今正高兴，我若此时落井下石，反倒显得心胸狭窄。可这时我若大度些……即便将来等那孩子有个三长两短，外头也只会说我仁厚。”

宋氏闻言，眼中终于露出几分恍然。

“娘娘的意思是……”

孟昭没有再往下说，只微微阖眼，唇角勾起一抹浅淡的弧度。

背后那人既然敢对荣嫔下了红花，说不得还会大胆妄为对皇子出手，且等着就是。