莎莉丝神色匆匆穿过二楼奢华的画廊，提着裙摆快步走下T形楼梯，看见梅里奥被众人簇拥着护在中间，平安无恙，莎莉丝暗地松了一口气，而后目光落到身后躺在女仆怀里、昏迷不醒的奥利维身上，惊呼一声绕过梅里奥，抱起奥利维。

“这是怎么了？”

奥利维和梅里奥一同参加马术课，今日课上还有其余几个公爵家的男孩。马术课的老师要求严格，选择的训练场地不是一般围起来、地面平整的马场，而是爱琴古城西南的树林外围。

春心萌动的男孩有心仪的姑娘实在是常事，而少女们会对样貌精致又温柔礼貌的小男孩心动也实属自然。于是，在不久前举行的宫廷茶话会上，梅里奥就成为了一众贵族姐姐们重点关注的对象，引得她们的倾慕者愤愤不平。

在今天的马术课上，几个公爵家的少爷就密谋着、往树林里丢了一头被开膛破肚的驴，鲜血淋漓的内脏流了一地。本意是吓唬梅里奥一下，但不知道是不是触了幸运女神福尔图娜的霉头，在梅里奥淡然勒马离去之后，死驴的尸体把树林深处饥肠辘辘的老虎引了出来。

几个躲在暗处准备围观梅里奥丑态的少爷们瞬时吓得屁滚尿流。一帮十几岁的孩子，平时跟着父辈在猎场，也都是用些攻击性不大的兔子一类作为猎物，意在展示优雅的姿态，谁也没和老虎正面打过交道。

梅里奥反应最快，在后背的冷汗渗出、被惊慌影响理智之前，一挥马鞭疾驰逃走。几个慌不择路的少爷在外围不大的树林里被老虎追得团团转，而同样倒霉的奥利维此时出现，成为了老虎的捕食另一个目标。梅里奥驱马逃出几百米后，猝然想起那个不知所踪的奥利维，咬牙掉转了马头。

无论主人惊慌与否，都改变不了猎马面对饿虎时天然的畏惧。

被逼到绝路的几人，看着水流窜急的河道，心中还没决定好自己的死法，身下的马匹先一步替他们做了决定——

好几道水花飞溅着冲上半空，几个人影在河水里沉沉浮浮几下后，就被淹没在河水里了。

马术课的老师早就着急忙慌地和各位公爵老爷请罪，各个家族纷纷出动士兵寻找。

圣西斯讲究衣着得体、优雅矜贵，光着膀子游泳的行为是下等平民才做的，很为贵族们所不齿，因此几个贵族子弟落水后都扑腾得十分狼狈。

梅里奥没那么重，很快浮到水面，幸运地够到一截断木，费劲千辛万苦捞到奥利维的衣角，却发现后者已经呛水晕了过去，无奈之下只能驮着亲爱的哥哥，深一脚浅一脚地走回波吉亚古堡。

被老怀特喊来的艾伦急匆匆跑到梅里奥身前，伸手穿过腋下举起次子，前前后后、上上下下检查了个遍。梅里奥悬在半空，不自在地低声，“父亲，我没事。”

“艾伦，快给奥利维叫医生。”莎莉丝托着奥利维发烫的脸，“他在发高烧！”

“好。”艾伦单臂抱着梅里奥，示意老怀特去喊医生，而后示意男仆抱起奥利维，“快去换身衣服。”

奥利维和梅里奥的卧房在同一条长廊的两端，中间是通往公爵房间的楼梯。铺着丝绒地毯的楼梯仿佛天平的支架，两端是托盘。根据自然定律，当一端的砝码不断变多时，天平会向另一边倾斜，诸如美貌、才能、智慧、勇敢，都是很有分量的砝码。但如果天平的主人已经有决断，那么无论另一端如何努力，都拗不过被一只坚定的手保护着的另外一端。

“艾伦大人，夫人喊您过去，说奥利维少爷烧得很严重。”老怀特躬身站在门外。

插着晚香玉的瓷瓶旁，梅里奥换上了干净柔软的睡袍，坐在铺有层层叠叠软垫的床上，被毛毯包裹成小小一团，看见艾伦为难的神色，乖巧开口，“父亲，我没事，睡一觉就好了，您去母亲那里看看奥利维吧。”

艾伦一向严肃的眉目显出怜爱的柔色，他盯着乖巧懂事的梅里奥看了许久，久到梅里奥几乎压抑不住内心快要满溢的委屈。艾伦终于从床边的扶手椅上站起，揉了揉梅里奥和莎莉丝一样的柔软黑发，说出一句他斟酌很久之后的话，“你母亲也很爱你的。”

梅里奥翡翠宝石一样的眼睛涩意骤起，他艰难地忍住发酸的鼻头，对奥利维笑着点点头。

房门轻轻合上的瞬间，泪珠和窗外雨滴一起滑落，被泪水模糊的视线里，床头白瓷花瓶的晚香玉被扭曲成白灰色的光影。

“轰——！”

猝然一声惊雷响彻古堡上空，梅里奥猛地转头，看见窗台伸出的石壁上停着一只浑身漆黑的猎鹰，此刻正用血红的眼瞳盯着窗内的人。被雨打湿的羽毛垂下，紧紧贴在收起的翅膀上，室外暴雨昏暗中，只有两个血红的眼瞳亮起。

梅里奥吓得一缩，隔着窗户和猎鹰对视了好几分钟，然后慢慢拉起柔软的天鹅绒被，盖过自己头顶，整个人缩成一团，洁白的床褥上有一小团鼓起。

整个世界似乎安静下来，只剩下自己的呼吸声、窗外的雨点声和走廊那端嘈杂的脚步声。

医生对艾伦欠身后，跟着一个男仆离开了。

艾伦轻轻拉起坐在奥利维床边、正替前者颂安睡曲的莎莉丝，柔声道：“你也去看看梅尔吧。”

“梅尔很懂事的，他能照顾好自己。”说着，莎莉丝又准备去厨房亲自给奥利维热羊奶。

“莎莉丝。”艾伦难得对妻子语气严肃，他把莎莉丝拉到一旁的长沙发上坐下，挥手示意女仆们先退下。

“你太过冷待梅尔了，他是你亲生的啊。”艾伦搂过妻子肩膀，不解，“七年前梅尔出生的那天，你不知道我有多高兴！他多么像你啊，绸缎一样的黑发和翡翠宝石一样的眼睛，聪明又懂事，学什么都很快，我在想以后要把爵位传给梅尔。”

“不！不行！”莎莉丝急促打断了丈夫，“艾伦，你不能这样做，爵位是奥利维的，必须是。”

奥利维其实已经醒了。可他知道，自己被弟弟救了的事情实在太过丢脸了，一定会被父亲劈头盖脸一顿骂。奥利维哦本意是想等艾伦离开后再睁眼的，可刚刚艾伦要把爵位传给梅里奥的话让他心头一跳，险些就忍不住睁眼了。

“莎莉丝。”艾伦皱起眉头，“梅里奥显然更能让家族繁盛，我不全是因为爱你，才对梅尔爱屋及乌的。”

“艾伦，我知道你爱我，我也爱你。但正是因为这样，我才必须替奥利维守住他的公爵之位，不能让梅尔抢走。”莎莉丝看着不远处闭着眼的奥利维。

“与你结婚的那日，婚礼匆匆收场，我就知道我抢走了一个失去了母亲的孩子的父亲，这注定是要被主惩罚的，奥利维那次无端过敏的昏迷就是兆验。那刻起，我便下定决心，一定要保护好奥利维，无论是谁，都不能伤害他。”

“就算是梅尔，也不例外。”

“莎莉丝......”艾伦情不自禁喊道。

“梅尔的野心太大了，他每门功课都那么出色，显然是想抢走他哥哥的东西。一个小孩子，怎么会有这样不知羞耻的想法？！我绝对不允许梅尔像我一样，成为那个抢占他人所有物的罪人！”

不、不是的。装睡的奥利维无声地说：他只是想让你多看看他而已。

他那出类拔萃的弟弟，实则也只是一个渴望母亲能够多看自己一眼的可怜孩子罢了。

可奥利维没有开口，他知道自己比不过梅里奥，再失去莎莉丝的庇护，他将一无所有，他再也没有能与梅里奥抗衡的砝码。

因而他装聋作哑，他自私自利，他没有开口。

“艾伦，”莎莉丝忽然抓住丈夫的手，“我们把梅尔送去神学院吧！”

“一旦入了神学院，就再也不能参与俗世爵位的继承了。”莎莉丝眼神里有着挣扎，“这样我再也不用担心梅尔会抢走奥利维的东西了。”

艾伦总是学不会拒绝妻子，无论她的想法多么残忍、多么不合理，“可是，梅尔才七岁，离他十岁生日、拿到象征继承权的家族徽章还有很久。”

“不如，过几年再......”

“不行，我母亲曾对我说过一句来自东方的谚语‘夜长梦多’，我们把梅尔送走吧，越快越好。”