“你说得对。”良久，戚凛才道，“朕确实不会与羌部结盟，也确实打算帮虞国一把，好让虞国死得慢些，多放点血。”

他说得不紧不慢，一副游刃有余的模样。

“可那又如何？”戚凛道，“何时出兵，怎么出兵，出多少兵——这些，朕都可以慢慢斟酌。早一日，晚一日，结果天差地别。”

戚凛是对的。温汣知道。

虞国摄政王越曜本人年轻时是纨绔王爷，懂得政斗，却不懂得用兵。他父亲尚在时，越曜仰仗他父亲，他父亲战死后，越曜又仰仗他，如今仰仗的是幕僚，幕僚却不甚可靠。温汣离开虞国时，军中高层已都是越曜的心腹，多是不知兵的文人词臣，只因与越曜走得近，便能身居要位。

若说虞国无人，倒也不尽如此——边关确有几名谋略出众的将帅，却处处受人制肘。

真起刀兵，虞国定然敌不过阿勒坦的羌部。

……待到戚凛出兵，虞国怕是早已山河破碎，此后更是会沦为乾国附庸。

“你方才说，求与不求，都是一样。”他听见戚凛道，“那好，朕便告诉你——不一样。”

那人居高临下地望着他，抬手拨弄着他额角的鬓发，动作堪称轻柔。

“侯爷求朕，朕一高兴，说不准在羌部发兵时立刻援助。你若不求——”

戚凛并未说下去，意思却是明了。

温汣望进那双含笑的眸中。

——他知道这是谎言。

乾国的帝王素来精于算计，做出的选择必然是多方顾虑后、利于江山社稷的最优选择，并非他求与不求能够改变。戚凛说得轻巧，并未给出任何许诺、或是任何具体期限与条件，显然是随口一说。

他知道，对方不过是在拿他寻开心。

……可他又能如何呢？

温汣站起身来。

他抚了抚袍摆，屈膝跪地。

戚凛瞳孔微缩，似乎并未料到眼前一幕。

温汣垂首跪在他面前，露出一截苍白的后颈，发间插着那支檀木簪。靖远侯跪得笔直，虽是求人，却并不显得卑微或屈辱，只是将双手放在膝前，垂着眸子，因而并未见到他一瞬的失态。

“求您，”温汣道，“……陛下。”

温汣本以为这会很难。

对方毕竟是敌国君主。可当真做起来时，却并无想象中的滞涩。

他本就是和约的代价、是戚凛换来的战利品。倘若求那么一句，当真能让戚凛愉悦半分、提早半分发兵，那便不亏——即便戚凛并未因此改变主意，他也没有损失什么。

……于囚徒而言，尊严本就不重要。

“求陛下，”温汣垂着眼，“在羌部出兵之时，早些发兵。”

殿中静得针落可闻。

“温汣。”随即他听见戚凛沉声道，“起来。”

温汣没有动。

“朕让你起来。”那人又重复了一遍，声音带了几分烦躁。

他仍是不动，面前的君王却弯下腰来，一手穿过温汣腋下。几乎是将他从地上捞起来。他没有反抗，任由对方扶着，站稳身形。

“陛下还未答复。”他道。

“啧。”戚凛说，“侯爷说的，朕会考虑。”

他顿了顿，似是有些回味，又有些遗憾。

“早知侯爷如此干脆……朕要些别的了。”

温汣抬眸，正对上那双黑眸。

“陛下想要什么，直说便是。”他道。

戚凛抬眉，正要开口，殿外忽然传来内侍的通禀声：

“陛下，太医署送药来了。”

“进来。”戚凛说。

内侍捧着一盏药盅趋步而入，垂着眼不敢多看，将药搁在案上便匆匆退了出去。

药汤的苦香在屋内弥漫。

毫无疑问，那是给他的药。

温汣正要上前，却见戚凛先他一步，端起药盅，用瓷勺轻轻搅了搅，随即低头嗅了嗅，微微蹙眉。

“苦得很。”戚凛有些嫌弃地道。

温汣站在原地，等着对方将药碗放下。

可戚凛并未放下。

“侯爷来。”戚凛朝他弯弯唇。

温汣顿了一顿，还是依言走近。

他在戚凛面前站定，伸手去接药碗，戚凛却将碗往旁边一挪，让他接了个空。

“慢着。”戚凛说着，舀起一勺药，送到温汣唇边。

温汣望着那勺药。

药汁乌黑，热气腾腾地往上冒，苦味直往鼻子里钻。

“陛下，”他好半晌才开口，“我自己来。”

戚凛抬眉。

“求人要有求人的态度。”他慢悠悠道，“怎么，方才跪都跪了，现下朕喂一勺药倒不肯了？”

温汣垂下眼。

他微微低头，就着戚凛的手，将那勺药含入口中。

——果然苦得很。

他想。