“那封信明夷给朕看了，”戚凛道，“你那兄长倒是本事不小。你到此地后，越曜想要对你的旧部动手。你那副将陆成霖向魏王诉衷心，如今算是投效了越曜。沈持倒好——”

他刻意拖长尾调，饶有兴味地观察着温汣反应，停顿半晌，方才继续。

“他非但不向越曜表忠心，反倒借着你在陇州积攒的人望，把那些不愿归附越曜的旧部拢到麾下，以‘防羌’为名，加固城防，整兵备武，连越曜调他回京的旨意都敢抗，说是靖远侯病逝必有蹊跷、京中恐怕不安定。”

不止。温汣想。恐怕还有闻霏的缘故。

当年闻霏一案，沈持疑过其中关节有异，却唯独没疑过魏王暗做手脚。如今骤然查出眉目，对越曜便也再难有信任。

他垂着眼，没有说话。

沈持这步棋走得险——越曜要稳定京中局势，又要顾虑羌部野心，一时半会对沈持无可奈何，却不会容陇州一直拥兵自重。

戚凛松开了捏着温汣下巴的手。

他替温汣理了理方才扯乱的领口，指尖轻飘飘地摩挲着脖颈处的肌肤。

“你这位兄长，倒是个有胆色的。”戚凛笑道，“越曜想来是气极了，偏又不敢发作——他前些时日又将陆成霖收入麾下，若是继续对付靖远侯的旧部，那就是昭告靖远侯之死另有隐情。”

“陛下让我看到那封信，”温汣终于开口，“……又是为何？”

“朕是想，”戚凛又凑近了些，“有沈持在陇州撑着，侯爷在朕这里，怕是更不肯安分了。”

“陛下多虑了。”温汣淡淡道。

“多虑？”戚凛哼笑，“朕可不这样认为。说来明日羌使便至，侯爷与朕一同赴宴，也好叫朕看看，朕是否多虑。”

……

说是赴宴，温汣却不在出席之列。

戚凛令人将他带去了偏殿。

说是偏殿，与正殿只隔一道屏风。正殿中的景象成了屏风上的影子，得以被他收入眼底，交谈与走动亦清晰可闻。

戚凛的影子坐在主位上，懒洋洋靠着椅背，把玩着手中的酒杯。有官员上前禀报，说是羌部使者已至。

“带进来。”戚凛说。

于是屏风上开始晃过羌人的剪影，被侍从领着，在客席上寒暄落座。

“陛下，”屏风另一侧传来粗犷低沉的嗓音，开门见山，“我叔父阿勒坦诚心与乾国修好，愿以牛羊万头、良马千匹为礼，永结盟好。”

——这便是乌骨述了。

虽说久闻其名，这确是温汣第一次见到对方。他隔着屏风，凭借剪影辨认着对方的身形。

乌骨述身形劲瘦，右眼处微微凸起，想来是戴着眼罩。五年前，乌骨述率羌部铁骑南下，在岷州与莫余青交兵，大败而归，右眼便是在那时瞎的。

主座上的戚凛晃了晃酒杯，未置可否。

“将军远道而来，风尘劳顿，”他慢悠悠笑道，“先喝酒，不谈国事。”

羌人性烈，乌骨述却是个耐得住性子的。

“那便依陛下。”乌骨述笑道，端起酒杯一饮而尽，”——先不谈结盟之事。只是有一事，外臣实是不吐不快。“

”使臣直言便可。”戚凛道，声音中多了些许兴味。

乌骨述眯起眼。“在下听闻，虞国那靖远侯于前些时日病故。”

乾帝带上了些许笑意，微微侧过头，不着痕迹地朝屏风的方向一瞥。

——温汣知道，戚凛是在看他。

“此事实乃天赐良机。”乌骨述道，“靖远侯方才病逝，虞国西部空虚。如今虞国朝政被越曜把持，文官不懂兵，武将不敢战，正是——”

“正是你我联手，瓜分虞国的大好时机。”戚凛替他说完。

大殿中静了一瞬。

“陛下爽快。”乌骨述道，“若给虞国喘息之机，待到什么镇远侯、安远侯重振西部防务，只怕发兵要难上许多。陛下如何考量？”

戚凛笑了声。“将军所言在理，”他道，“只是不知，羌部意图如何瓜分？”

温汣屏息凝神。

屏风上晃动的人影中，属于乌骨述的那道微微前倾。

“贵国取云山以南，我大羌取云山以北，铁矿、关隘，两家平分。事成之后，乾国与羌部以云山为界，互不相扰。”

乌骨述的语调高了些许，说得慷慨激昂，似是虞国覆灭的图景近在眼前。

戚凛却丝毫不为所动。

“将军可真是一片诚心。”戚凛道，“云山以南，那可是虞国最为富庶的地方——宁州富甲天下，羌部甘心把肥肉给朕，自己取啃北边的骨头？”

乌骨述一怔，随即大笑。

“陛下说笑了，”他道，“羌部不善耕种，亦不欲长期定居南方，要那些良田也是无用。倒是云山北那几座马场，我叔父惦记已久。”