“如此。”戚凛点了点头，”羌部的美意，朕心领了。只是虞国好歹是朕的邻国，靖远侯虽死，虞国边关还有几员老将，此事还得从长计议。将军若是等不及，大可以先动手，朕替将军掠阵。”

乌骨述沉默半晌。“陛下所言在理，只是——”

戚凛的影子在屏风上抬起手。

“朕说了，先喝酒。”他举起酒杯，笑眯眯地道，“将军远道而来，总得看看大乾的风物。结盟之事，咱们稍后再议。宴散之后，朕让鸿胪寺带将军逛逛京城，如是可好？”

乌骨述深吸一口气，放下酒杯。

“那便如陛下所言。”他道，“此外我还有一惑。”

“嗯？”戚凛抬眉。

“陛下，”乌骨述的声音低下来，“外臣从北边来，一路道听途说，亦听闻一种猜测，说……靖远侯还未死，眼下便在乾京，不知是真是假？”

“将军的消息，还真是灵通。”戚凛放下酒杯。

——这便是不否认。

温汣心中一紧。

他见戚凛明目张胆地转向屏风，站起身来，将乌骨述的视线一同引来。

“陛下，”乌骨述还在继续，“靖远侯与我有旧怨。岷州一战，我失了右眼，虽说是莫余青所为，可若非靖远侯率兵来援，令我乱了阵脚，我定然不会中了他莫余青的诡计。”

乌骨述坦然地直言败绩，随即顿了顿，话锋一转。

“若靖远侯真在乾京，陛下可否让我见上一面？”

“那便见见吧。”戚凛说。

隔着屏风，戚凛不偏不倚地与温汣对视，似笑非笑地唤道：

“——阿汣？”

戚凛先前并未这样叫过他。或者说，这样亲密而熟稔的称呼，温汣只从长辈与兄长沈持的口中听过。哪怕是副将陆成霖，与他相识十余载，都只是规规矩矩唤他“侯爷”。

……太过亲密了。温汣想。戚凛究竟想向羌部使者展现什么？

隔着屏风，他看不清戚凛的眼睛——那人的眼中是什么，笑意？得意？甚至是……挑衅？

温汣深吸一口气，站起身来，从屏风后走出。

殿中静得针落可闻。

靖远侯之事，本未公之于众，只那天校场上见到他的武将、与寥寥几名侍从知晓。

如今，羌部使团与乾国文武皆在，他以此姿态在他们面前露面了。

温汣能感受到，殿中的目光都落在他身上。

“这便是靖远侯？”乌骨述身侧的年轻人小声说，“如此羸弱，力气还不如我们部落的妇人——”

那年轻人腰大膀圆，生得魁梧健硕，望向他时眼中带着不加掩饰的轻慢。

“阿铎！”乌骨述瞪那年轻人，随即转向温汣，“——愚弟粗鄙，侯爷莫要怪罪。”

“无碍。”温汣颔首。

他知道染上寒疾的自己是什么模样，也知道那魁梧的年轻人是谁——乌骨铎。乌骨述的胞弟，出了名的莽夫。

“靖远侯，”乌骨述亦颔首，“多年不见，别来无恙？”

“不劳将军挂念。”温汣答道。乌骨述正不动声色地打量着他，他也正打量着对方。

“阿汣来了，”他背后响起戚凛的声音，“坐。”

“陛下。”温汣这才转向戚凛。

他看见了戚凛所指的方位，一张空的座椅列在戚凛下首，却比任何乾国臣子都靠前。

——早有预谋。戚凛为他准备了空椅，本就想让他在羌部面前现身。

温汣没有推辞。他顶着众人的目光向前，在那张空位上落座。

陈之微坐在他右侧，瞥了眼他，又看了眼戚凛，低声咕哝了句什么。

温汣听不分明，但大致能够猜到陈之微的大意——“果然是留给靖远侯的”。

乌骨述的独眼紧追着温汣的身影，将这一幕收入眼底，若有所思地抿了口酒。

“久闻靖远侯大名，”他道，独眼中满是探究，“五年前岷州一战，靖远侯的用兵之策羌部至今难忘。我常对部下说，那一战输得不冤。靖远侯在虞国一日，羌部便难以南下。”

这话说得恭维，可任谁都听得出弦外之音。

——靖远侯如今正坐在乾国君主身侧，虞国也危在旦夕。

为何你在这里？乌骨述的眼睛在问。你又是以怎样的身份留在乾京、和戚凛是怎样的关系？