“为了韩家的事情？”戚凛眉毛一挑。

“是，”戚衍道，“阿远说父皇凭着喜怒便抄家灭门，是暴君所为。”

戚凛嗤笑一声。

“他这样说的啊。”乾帝漫不经心道，“韩家那老东西向来同朕对着干，昨日又触了朕的霉头——“

温汣看见戚衍的面色一点一点变白。

虞国向来有乾帝暴戾之说，他先前也并未疑过。但这些日看下来，似乎也并非这么一回事。

至少戚凛的本性绝对称不上暴戾……最多只是恶劣罢了。

此事必定另有关节。

“父皇，”少年嗫嚅道，“您……衍儿……”

“——看来是信了他的说辞。”戚凛不紧不慢地替他总结，“那你同他动手，只是想着要维护朕？”

“儿臣不能放任他如此议论父皇……”

“木头脑袋。”戚凛似笑非笑，“你那伴读姓林，他们家与韩家是姻亲，韩家倒了，难道还指望他念着朕的好？想来，他也没同你说过韩家做的腌臜事。今日不同你计较，你且回去想想，不想明白别来见朕了。”

乾帝抬起手来，懒洋洋挥了挥：“走吧走吧。”

“……是。”戚衍应下。

太子不敢看戚凛，一路小跑着离开。

戚凛终于转向温汣。

“侯爷休息得可还好？”他意有所指地望了眼温汣的手腕，“衍儿扰到你了吧。”

温汣不去答他前一句。

“陛下，”他道，“我在虞国听闻，陛下好杀戮、喜怒无常，视人命如草芥。”

“侯爷想问朕韩家之事、也问问暴君之名真实与否？”无需多言，戚凛便明了他的意思，“——侯爷也想打探朕的内政？”

“陛下不愿说便算了。”温汣已然习惯对方爱呛人的说话方式。

“也没什么不能说的。”戚凛道，“韩家那群老东西吃里扒外也不是一天两天。贪污官粮、坐拥私矿，朕忍了很久，只是刚登基那时不得不借他们的势，没有动手。前几日皇城司恰巧收集全了罪证，昨日寻个由头发难，仅此而已。”

他说到此处，讥诮一笑。

“朕的暴君之名，不过是对高门大族下得了狠手，偏巧爱嚼舌根的士人有许多与他们有联系。”

“……这样。”温汣说。

戚凛低笑一声，移开了话头。

“羌部使臣后日离京，”他观察着温汣的反应，“乌骨述没在朕这里讨到巧，郁闷得紧。”

他顿了顿。

“只是说来，侯爷那大虞见朕与羌部会谈，也坐不住。算来，越曜的使团明日便要入京了。”

……明日。

温汣走过这条出使的路，自然也知道，哪怕是从虞国乾国交界的陇水出发，快马加鞭，也要七日方能到达乾京。

羌部使团入京之时，大概也便是虞使启程之日。想来越曜听闻羌部也找上了戚凛，坐不住了。

戚凛从未同他提过此事——许是想令他措手不及。

“朕听闻，”他听见戚凛说，“越曜委任的主副使，一文一武，都是他的心腹。其中呢，副使陆成霖，侯爷应当不陌生？”

乾帝盯着温汣，神色间满是兴味。

“侯爷想不想见见他们？”

陆成霖现下投靠了越曜。这是温汣从沈持的信中得知的。

……陆成霖大概不知道他“亡故”的讯息是假。温汣想。

不过也未必，他的副将向来精明，应当能看出端倪。反倒是沈持——他本以为沈持会信越曜。

但无论如何，见与不见，不由他决定。

“谨遵圣意。”温汣不咸不淡地说。

“那便见吧。”戚凛笑道，“也好叫你的旧部看看，朕并未苛待侯爷。”

他上前一步，抽走了温汣手中的书卷。

温汣一时不知对方的意图，只是本能地向后缩了缩，去躲对方伸来的手，带动了腕上银链，发出叮叮当当的脆响。

戚凛却拽住了他的手腕。

乾帝一用力，便轻而易举地将他拉入怀中，随即紧紧将他拥住。

“……！”温汣忽然反应过来。

他的脖颈处传来湿润温热的触感，是唇舌在皮肉上游曳，无需镜面，便知那处必然多出红痕。他有些气恼地去推戚凛，却左臂被制、右臂绵软，使不上劲，只能任由那人胡作非为。

作为收尾般，戚凛在他锁骨上咬了一口。

“留点印子。”戚凛俯在他耳边轻笑，“给他们看看。”

乾帝这才放开温汣，直起身子，端详着自己的作品。

“——顺眼多了。”戚凛心满意足地评价。