中午在食堂吃饭的时候，菜菜子碰到鼬了。

她惦记着佐助生病的事，端着餐盘在鼬身边坐下，问：“你这么快就回来了？佐助怎么样？”

鼬说：“他退烧后我就过来了。工作最好别耽搁。”

“这里的工作比暗部轻松多了吧。”

鼬思考了两秒：“不能这么说，警务部队……是另一种忙碌。不过精神压力的话，暗部确实要大一些。”

鼬从九岁开始跟着止水学习，十岁正式加入暗部，一直到今年年初才退出。虽然在警务部队里是菜菜子的后辈，他的工龄却比菜菜子长得多。菜菜子是十六岁考入中忍后才开始上班的呢。

菜菜子咋舌：“真是辛苦你了，鼬。”

鼬摇头，淡淡道：“没什么。”

说到暗部时光，鼬不可避免地回忆起过去和止水相处的点点滴滴。那段时间是痛苦还是幸福呢，止水？

鼬兀自出神，直到菜菜子再次出声打断他。

“今天是六月二号咯，你的生日快到了。”

菜菜子笑眯眯地看着他：“十八岁，成年咯。今年要好好庆祝啊，我该送你什么礼物？”

鼬唇角弯了弯：“我不知道。今年……”

他卡顿了一会儿，垂眸看着自己的米饭，和声道：“止水能活着回来，对我而言，就是最好的礼物。”

“啊……”

菜菜子忍不住歪头去观察他的神色，为鼬的直白而惊讶：“你，我以为你还在生气……”

“因为太在意他、太在意一些事，所以才会生气。在这一点上，我们是一样的。”

菜菜子的肩膀耷拉下去，用筷子拨弄着菜叶子：“嗯……或许吧。”

“不过，我觉得你似乎……”

鼬蹙眉看了菜菜子一眼，欲言又止。

“什么？”

菜菜子揪起眉心，与鼬对视。

“……你比我更坚强。”

鼬最终轻轻地说出这句话，看上去有点犹豫，有点困惑。

“……虽然不知道你为什么突然拐弯表扬我，但是要表扬的时候，语气可以稍微坚定一点吗？”

“抱歉。”

鼬正经地说：“你非常坚强，菜菜子。你很适合当一名忍者。”

菜菜子勾唇笑，继而抱怨：“止水以前还说我不适合当忍者。”

“因为他那时并不了解你。而且，他对忍者的定义十分沉重。可尽管如此，他却出色地践行着那条沉重的道路。”

鼬表情淡漠地评价：“他真的是一名相当优秀的忍者。”

菜菜子心情复杂地附和：“是啊。”

鼬夹了一团米饭塞进嘴里，咀嚼完毕之后问：“你们后来谈过了吗？关于他的写轮眼。”

菜菜子叹气：“谈过。他保证不会控制我，但认定这一切都是你教唆的……没给你添麻烦吧？他看上去想揍你一顿噢。”

“添不了什么麻烦。止水的保证……暂且相信他吧。”

鼬还是那句话：“如果你需要帮助，我乐意效劳。”

想起和母亲的对话，菜菜子不好意思地笑：“谢谢。”

两个人沉默地吃着饭。快结束的时候，菜菜子踌躇着开口：“嗯……鼬啊。”

“请讲。”

“你会原谅止水吗？我是说，是否能原谅他，对你而言，是时间问题，还是更复杂一些？”

鼬放下筷子。

菜菜子不安地看向他，鼬一如既往地平静：“不满和气愤当然会随时间流逝而消散，甚至于，现在我其实能理解止水的选择。

“但真正重要的问题是，我们之间的关系是否能回到从前那样亲近。”

鼬皱起眉头：“理解他，意味着我要重新认识他。我不喜欢这种感觉。父亲说，我该成熟一点。确实如此。

“我不该和他置气。止水是值得敬重的前辈，不管出于什么考量，我都要和他保持友好、团结协作。这不难做到。

“但要是重新把他看作我最喜欢、最信赖的挚友呢？我无法给出准确的答案。他在我过去的人生里占了相当重的分量，他教我忠诚、勇敢、高尚……所以我……”

鼬的声音越来越轻，越来越不确定，最终凝眉不语。

他看向菜菜子：“对你而言，我的态度指向原谅还是不原谅？”

菜菜子忧郁地拍拍鼬的肩膀：“这确实是个复杂的问题，我深有同感。接受现实并不意味着能回到过去。原不原谅的，也没什么用。”

说完，菜菜子又叹气。

“请恕我多嘴，你既心软又善良，所以做决定的时候应当比别人更慎重。时间很充裕。失礼了。”

鼬点头致意，随后端着餐盘起身离开。

菜菜子看着鼬的背影，小声地说：“多谢。”

菜菜子在心里无数次叹气。不管是鼬还是美咲，甚至是叔叔，大家说的都是同一番话，大家都是同样关心她。也证明，她在大家心里的形象都是被止水玩弄于股掌之间的可怜小白兔。