管事在旁，看李檀香的眼神都变了。原先见她年纪小，担心她能力有限。却见她三言两语，将诸事安排得妥妥当当。心里将她的人情记下了。

不多时，嬷嬷把抓好的药材送进来。李檀香亲自去厨房熬药汤。因火候，水都有讲究，不能假借旁人之手。直至将药汤熬好了，吩咐婆子提进产房，给产妇泡浴。

婆子来提最后一桶水时，李檀香犹豫片刻，决定搏一搏，将空间内最后一点泉水，放到药汤里。不知是否有助益，但想着总归无害。

回到产房，只见产妇已经熬得没多少力气，叫温汤一泡，惨白的脸色竟恢复了些儿人气。

婆子给她喂参水，她也能张嘴喝上两大口了。

李檀香看了看窗外天色，这里能做的事，她俱已做过了。尽了人事，便听天命。想着家中还有许多事，清早还要进城卖草，便跟张婆子、管事等告辞。

张婆子十分不想放她，但也知她家里事多，还有个卧病在床的母亲要照料，不好强留。便在管事面前，将李檀香狠狠夸赞一番，又提起她家里负债、家境艰难云云。

管事闻言，越发对李檀香感激不已。因也不好挽留，反复说记下了她这份人情，亲自将她送到二门。

二哥李随行仍候在二门，他很忧心，要是产妇没保住，他的差事估计要跟着丢。见管事亲把李檀香送到二门，只替她受宠若惊，把她拽到一边劝道：

“檀香，管事既如此看重你，你便多留一时吧，上次大嫂生产，娘说你照料的很好。还有张嫂子在田头生产，也多亏你……”

李檀香解释：“大嫂和张嫂子都是顺产，没有旁人，我才搭把手。这里人多，我能做的都已做了。现下回去，睡一会儿，要起来赶去城里把茅草卖了。不便多留。”

二哥一听，就没话说了。母亲卧病在床，大嫂又要照顾秀丫，腾不出身子。他和媳妇儿在庄子里做事，家里的一应琐事，全落到李檀香上。

他不再犹豫，忙赶了牛车，送她回去。

李檀香回到家，囫囵睡了一觉，鸡鸣报晓，隐约听到隔壁传来母亲咳嗽声，忙翻身起床。

给母亲喝了些温水，到厨房生火熬药，又拿了瓦罐子焖粥。添了几根木柴，听到丫丫醒了，不知是饿了还是尿了，哭个不止，吴氏在房内慌得手忙脚乱。

李檀香知她走不开，担着水桶出门，把水缸挑满，又把院子里的几块菜地都浇了。

只可惜空间里的山泉已用尽了，不知还会不会再冒出来。做完这些，她在门外对吴氏嘱咐：

“大嫂，药和粥都熬好了，一会儿你得了空，喂母亲吃了，我去城里卖草去了。”

吴氏忙将门打开，急道：“天还没亮，你一个小姑子独自赶路，遇着歹人可怎么好？要么，等天亮些，再去罢？”

李檀香赶着牛车，拉着这许多草，进城至少一两个时辰。况且收买柴草的商贩都起早做事，去晚了，商贩都走了。

李檀香在庄稼地里混了这些年，早就练出了胆量。住在山野里，要是又怕豺狼又怕虎，那就寸步难行了。

她找了把磨得锋利的砍柴刀带上，脸色冷静道：

“不碍事，我走了，你照顾好娘。”

吴氏不放心，赶出门瞧着。

李檀香赶着堆满草的牛车，出了院子，在雾霭中，颠簸着，出了村里的小路。

牛车上了进城官道，路面平坦，不用牵引牛绳。李檀香放手让牛自走，心内想起那产妇。

不知那产妇是否顺利生产，那灵泉水是否对她生产有助力？

她打算将茅草卖了，回头赶去田庄再看看。

东方积着层层叠叠的厚云，自阴阴沉沉的地平线上，漏出几缕曙光。

微微渺渺的行人，奔走在苍茫茫的天地间，令人生出一种宏大的颠倒感。

李檀香迎着风，闷头赶路。

忽然间，身后传来哒哒的马蹄声，那急促的声音，划破了黎明的平静，令人心脏不自觉高高悬起。

李檀香扭回头看，薄薄的晨雾中，官道尽头，两人一前一后，骑着快马，奔驰而来。

李檀香握紧了砍柴刀。

心想，崓城有谢家坐镇，土匪应当不敢在崓城周边作乱吧？

人马越来越近。

马蹄声逐渐放慢。

谢守青勒住马，看向前方牛车。

整齐的草垛，足足比牛车高出数倍，巍巍堆在车上，随着牛车颠簸，仿佛随时会倾塌。

谢守青内心肃然。

百姓过得比他想得还要艰苦。

赶车的必是年迈老农。

天气将凉，家中无米裹腹，无计可施，只得割些不值钱的草，卖了换米过冬……

“张照，去搭把手，和气些，别惊吓到老人家。”

张照应下，打马上前将牛车拦住。待看清驾车之人，面露尴尬，小声嘟囔道：

“大人，这车主并非老人。”

谢守青打马上前，绕过大山般的草堆，只见少女紧紧将砍柴刀握在胸前，戒备的看着他们。

刀刃闪着寒光，衬得她的眼睛，又冷又静。

谢守青微怔，认出是昨夜在田庄见过的那少女。

他看了眼堆在她身后高耸冲天的草堆，声音不自觉变得温和：

“姑娘别怕，我们昨夜在田庄见过，你记得吗？”

李檀香也认出两人，捏着砍柴刀的手指，松了些力道。点点头。

谢守青看看她，又看看将她衬得孤零零的一座庞然大草垛，道：