天元二十一年夏，大周北部，山北关关城。

烈日高悬，热风拂面，护城河水绿得发稠，岸边杨柳恹恹地垂着枝条，唯有城外郁郁葱葱林木，在热浪里依旧透着半分清凉，风吹树叶哗哗作响，偶有几声清脆的啼叫划破枝丫交叠的密林，城墙上，一位身着玄色衣衫的年轻男人凭栏而立，目光像鹰隼般锁着远方——那里，有一道若影若现的山脉，往后便是胡族地界。

三天前两军交战，胡族吃了败仗落荒而逃，三五年之内，边界可得安生。

“校尉！”一小兵匆匆跑上城墙，气喘吁吁地说，“今早送来的信。”

桑九取下接过手下呈递的书信，拧开后粗略地看了看信笺上的小字，眉头紧蹙，转身踏阶走下城墙。

将军府内安静一片，一玄衣男子正靠在木廊边赏花，下人自顾自忙碌干活，不交头接耳，甚至不由得放轻了脚步，唯恐扰了那人的兴致。

他便是太尉大人，楚临昀。

山北关这一带水土肥沃，密林间常见一些不知是何品种的野花，两年前他还是山北关将军之时，桑九说这将军府实在过于单调，他便特意命人腾了片土种植花花草草，稍微添了点活人气息，离去半年归来，花圃仍旧郁郁葱葱。

“怎么了？”楚临昀半蹲在地，骨节分明的手指捏着一片淡紫色的花瓣，薄唇轻启，漫不经心地问。

桑九捏着信不敢看他，低低地喊了声：“大人。”

他头都没转，指尖拨弄了几下花瓣，然后拾起一颗石子，缓缓站起身，幽幽道：“有话就说，支支吾吾干什么呢？没吃饭？”

桑九将手里的信笺递给他，实诚道：“除了赏赐的珠宝......圣上还……还给您赐了婚……”

楚临昀闻言，饶有趣味地接过信笺，仔仔细细一行一行看下来，眉头微微蹙着，而后又嘲弄般扯了扯嘴角，“赐婚？”

他轻轻叹了口气，掂了掂手中的圆石，迈出腿准备回房，玄色的衣衫衬得他身姿挺拔有型，脚边几处泥泞也好似锦上添花。

“......大人。”桑九迅速跟上他，他别开眼，有些犹豫道，“大人，自古以来——”再往后的话他没敢说。

楚临昀稍稍敛起笑，指尖揉搓着圆石，下一秒，他五指骤然收紧，石子竟在他手心化成齑粉，他扬扬手，灰白色粉尘随风落下。

他知道，桑九要说的是，自古以来，功高盖主的都会被帝王忌惮，无一例外。

“大人，您需要属下怎么做？”桑九紧紧握着腰间别的剑鞘，眼神坚定地看着他，毕恭毕敬地问。

“你想做什么?差不多行了，我一臣子还能做什么，上边让娶就娶呗。”楚临昀哑笑道，“刀剑不长眼，少动少用。”

桑九慢慢退到一边，蹙着眉没再说话。

“京城怎么样？”楚临昀淡淡地问了声，慢慢走向书房。

桑九跟在他身后，道：“信上说，七日之前，全府上下包括暗卫军没来由地集体口舌麻木伴头晕，暂时无碍。”

“集体？让桑七查府里那口井，别大肆在药房购买药材，找个信任的人悄悄去药材贩子手里弄。”楚临昀面容渐渐变得冰冷，目光阴鸷，影卫的数量，暂时还不能被皇帝知道，“桑七有多大的本事我自然清楚，有人能绕过他在府里下毒......京城似乎，不那么无趣了。”

楚家世代忠良，家中长辈皆因守护这所谓的江山而战死，就连楚临昀，也是时常南征北战，他谨记着父亲的遗言，要忠心护国，此次胡族来犯，山北将军三月都未能解决祸患，他这便立即请命前来镇压，仅半月便打得胡族落荒而逃。可到头来，换来的却是皇帝的试探和打压。

“是因为大人实在智谋双全，深得民心。”桑九道

桑九是楚临昀祖父给他挑的伴当，今年刚二十一，是九影卫里年纪最小的一个，脑子好使性子直率，始终秉持着一切以楚临昀为先的信念。

“深得民心固然好。”楚临昀笑了笑，摇摇头，“但俗话说得更好，伴君如伴虎啊......哦对了，那小孩怎么样了？”

“不吃不喝，醒来两天了没说过一句话。”桑九踏上木梯，顿了顿，不死心偏头问，“此次战事获胜，大人您的处境只会更难......”

楚临昀没等他说完，突然打断道：“小九，你跟了我这么多年，应该明白，我楚家儿女，绝没有困在这黄金笼里的道理。”

他招了招手，等桑九靠近，他轻声叮嘱，要谨言慎行。然后才慢悠悠拉开了距离，他坐到桌边，不紧不慢地给自己倒了杯茶，薄唇即将碰上杯沿，他轻声笑了笑。

边关外敌蠢蠢欲动，各方将领听他号令，周文远坐那位置坐得也不安心，搞些小动作再正常不过了。