一纸和谈书终宣告西炀与东雍持续三年之久的边关战争结束，将帅割血作盟，以贺野山南脉为界各自退守百里。

东雍皇帝一道诏令将今年拜月烟花会的地点定在边防之州邴川，暨王带着明威军一路浩浩荡荡，声势之大实属罕见。

暨王不住全城最好的酒楼，而是搬到了近郊一处无名别院，一概谢绝见客。

八月十五至，知府照着暨王之意取消了原定的全城戒严计划，黄昏堪过时城内已是比肩接踵，不比白日里少一丝一毫热闹。

秦知愿着一身竹染玄袍打扮，手持一把骨扇信步闲庭在闹市，兆勤、兆棉则紧跟在后。

一眼随意扫过又不由自主地移回目光，他顿步，在一家卖泥人的小铺前停下。

倒不是他觉得稀奇，而是这家的泥人是在实在是捏得太丑了，大都是些动物样式，轮廓很是粗糙，上色也怪异。可还是有好几个孩童揣着铜板正挑选着，口水挂在嘴边巴巴地望插泥人的草桩，挑好了立即就往嘴里送。

秦知愿上前一步，捏泥人的老翁抬起头来，面目慈善，“公子随便瞧瞧，样样都是三文。”

倏忽，一股子若有若无的淡香飘扬，其间还夹着几丝酒味。

秦知愿下意识偏头，只见一个矮小姑娘来到铺子前放下三文钱，草帽下隐约只得见瘦削白净的下颔，手臂越过他身前取下草桩上一支展翅鹤。

来时无声无息，离去的背影也匆匆，粉朱色的衣衫随夜风而动，很快走远消失在人潮。

“吃么？”秦知愿回头问。

兆勤、兆棉一齐摇头。

“那我自己吃。”秦知愿从袖中摸出一块银饼放在铺面上，抽出另一只肥硕的展翅鹤。

他咬下一口，绵密的陈皮芸豆沙化开，猪油和黄糖的用量恰好，并无此类小食的甜腻通病，难怪这些娃娃挑拣半天，三文钱当然不能放过份量大的。

那老翁提醒秦知愿给错钱了，他心情甚好，略一摆手言不必，千金难买欢欣，值当。

话落抬脚便走，老翁连声道“多谢贵人”，“多谢贵人”。

这一来一往便慢了些，秦知愿在酒楼下就看到露台都挤满了人，然而他又不想到城墙处，那儿离得太近震得耳朵生疼，略一思忖后转向河堤去。

河堤尚算宽阔，秦知愿在一处草地上随意盘腿而坐，身后此时站着的只兆棉一人。

远处响起轰鸣，秦知愿昂首向东南望去，见微弱光点直上青云，一刹有如白昼，烟火璀璨。

渐有云层掩去圆月，兆棉侧目，与不知何时回来的兆勤对视一眼，兆勤低声说：“王爷，哨官来报，似有十人左右西炀轻兵进关。”

“竟有此事？”秦知愿这么说着，脸上却不见诧异，起身后拍落身上沾着的一些草碎，“且瞧瞧去。”

忽闻半空中乌鸦嘶鸣，那叫声实在惨烈瘆人，引得行人纷纷抬头望，只见那乌鸦已前后向东飞去。

不见所谓炀人，倒见炀鸦。

旁人不知，只当是寻常乌鸦，秦知愿自然识得那等他斩杀过不止一只的诡邪之物，心下愈加感觉有趣起来，因为他所居住的别院，正是少有人家的城东近郊。

东郊山峰连绵，植被繁茂，琼林玉树棵棵密集，将月光几乎隔绝在外。

这样暗黑的世界，对棠虞来说却是谷中鹰，水中鱼。

她飞跃在树干间，脚下的速度放得愈加的快，风自耳边呼啸而过，传递的气息里燃烧着焦灼。

只要穿过这片林子，就能进入银潼的地界。

棠虞极力静心想要忽略掉后方的马蹄声，想要全神关注前方，却始终无法摆脱那些杂乱，加之她傍晚贪嘴喝了些梅子酒，更是误事。

心想再快些，但袭近的马儿嘶鸣响彻，惊起林中鹊。

她动作一滞，避不及撞上一棵树干，草帽被枝桠挂留，整个人犹如断翅蛾滑落重重摔倒在泥土地上。

艰难撑起上半身，她强忍心口一阵绞痛，缓缓站直了，左掌紧握短刀面向疾驰而来的火光。

两排侍从手持火把，云锐的赤缨枪一步之距自上而下指着棠虞，她甚至都没有一匹马的腿高，清亮的目光仰视着他，面色却迷惘。

云锐歪着脑袋细细打量她一圈，收回赤缨枪，吹了声短哨，一只乌鸦出现在上空俯冲至他左肩，他赞道：“越棠虞，你是真的很能跑，好险，差点就给你赢了。”

“你哪位啊？”

她的声音是与面容十分相称的温和舒朗，云锐状似无奈，“这不重要，我许你自行了断，留个全尸我带回去也好交代。”

棠虞默不作声，于是他嗤笑，故意一字一顿道：“云，锐，浮云的云，精锐的锐，你可听清楚了？”

棠虞右手拔刀，周遭火光仿佛受惊似的一霎间暗下半分，“不认识。”

话音才落，她踮脚凌空跃起，云锐的赤缨枪闪电般一击却只留下她一截裙摆，她的脚尖顺势轻点在枪柄借力纵身向前，手里的短刀通体漆黑在微弱火光映照之下折射出一种刺眼的光芒。

云锐不由双眼微睐，上身一偏，那刀划过他左颊，渗出血来，他左臂弯折猛地肘击棠虞后背，她落地一个趔趄倒地。

他扯动缰绳，黑马向后调转一圈，他屈指一抹左颊，居高临下地俯视棠虞。

她的模样实在狼狈，让他想起那些围猎时无处可逃的飞禽走兽，适才那一攻势必然耗尽了她夜奔后残存的心力，汗湿的发混合着泥土黏贴在侧脸上，目光黯淡涣散。

呼长一分吸短一分，就算不立刻刺穿她的心脏，天亮之前她也会因喘病得不到缓解悄然窒息死去。

赤缨枪随云锐征战七年，此前从未伤过老弱妇孺，他的枪尖抵住她纤细的脖子，却迟迟不肯进一寸，他知道她的生辰，那张送往月仑神宫的密报上字迹详尽，她还没满十四，一个对他来说其实弱小得不堪一击的孩子。

其中一位侍从出声提醒：“大人，动手。”

云锐不语，右手维持着握枪的姿势不变。

那侍从见状质疑道：“大人这是做......”

话语断在风中，十二支白翎箭裹挟着浓重的杀意破空而来，两排月仑宫仆瞬间穿心而死。

云锐认得那箭，他抬手转枪，箭与其碰撞，弹飞四散成白气，不悦道：“阿隽，你太慢了。”

灰暗中一男子跨步下马，单手拦腰抱起地上的人，探了探她的鼻息才开口向云锐：“多谢。”

尔后，山间小径一匹棕烈马驰骋，一路盘旋下行至大道，向银潼扬尘而去。

这厢秦知愿已回别院，他虽料定西炀不敢于近日起事，途中也未见异样，但疑心一旦冒头就难以消散，他卧塌闭目直至后半夜也未能入眠。

忽闻门外一声似是石头子落地的轻响，猛地睁眼，他几乎是眨眼之间就抽出枕下的剑，但还是晚了些许。

对方的刀甚至比外边传来的打斗声还要快，夜光从纱窗泄进，依稀可见两道黑影，不，三人，四人......

为首的人一把扼住秦知愿的喉咙叫他发不出声，接着就是左脚踝慢一步传来的剧痛，筋脉寸断的感觉如此清晰，他双目猩红死死瞪着根本瞧不真切的几张脸，胸腹与后背同时受下两掌，登时便晕死过去。

而这几人却是只将其致残，得手之后尽数隐去，留下一地血痕。

————

弹指间已是两年后的梅雨季。

尧京城中，垚湖酒楼后院。

“烦啊！烦啊！”

棠虞心情十分糟糕，她鬼鬼祟祟的站在酒楼后墙根下发牢骚。

阿爹下落不明这几年，她的日子起先过得窘迫，好在后来被阿爹旧友，也就是崇远侯捡了回来，侯府长子文隽对她多有照拂，吃穿用度才无需忧心。

来京之后，真真切切看到那一堆白花花的银子往房间搬的时候，她眼皮子狂跳，太多了反而不敢真拿。

京城繁华，加之书院课业属实苦闷，想偷摸找点小活干着试试，她便盯上了这酒楼台下舞刀的位置。

因着那日路过，台上男人那张牙舞爪的动作着实太丑了，她耳尖，似听到那老板拧着那人的胳膊怒骂。

“你这耍的什么啊？一月二两给你喂沟里头了？不能干走人！”

棠虞记在心上，今日直接逃学来店里问询。

管事瞧她扭扭捏捏捂着个面纱，又打量她穿的衣裳和瘦小的身板，婉拒之，笑言她寻乐子的方式挺别致，问她又是否提得动那大刀，不由分说就将她赶了出去。

彼时店里还有些许客人，她不好争辩，只好猫到这墙根底下等着。

这会子里头传来马蹄声，这马儿明显有些急躁，有人厉声训这马，随即一只铁钉高高抛出墙，不偏不倚就砸在她脚边。

墙边站的若不是她，随便换个常人决计要被开瓢了。

棠虞大惊，不解此乃何德行？气得她登时一脚狠狠踢在墙上。

而这面墙十分应景，轰然倒塌。

把里面的人与马车吓得连连后退，惊喝：“王爷小心！”

“……”她呆住了。

那马夫五指间亮出五枚飞镖，大叫：“何方贼人！”

车帘掀起一角，从外朝里看不真切，反向却是清清楚楚。

一地的泥块，管事听到动静赶来，傻眼了，怒问：“你这孩子到底要做甚啊！”

棠虞回过神，连忙把茄袋里的碎银都掏出来往地上一甩，“对，对不起啊，我不是故意踢的，你家这墙应是早就年久失修了……”

她拔腿就跑，三俩下跃上隔壁店铺的高檐，边跑边扯着嗓子喊“钱都赔给你们修墙！不够的话我下次还会来的！”

眨眼功夫，留下马夫原地喃喃自语，他甚至都没来得及追赶，这姑娘就没影了。

“好大的力气，好厉害的轻功……”

棠虞铆足了劲一路飞奔，见身后没人跟上，一把扯掉面纱，才停下靠着根柳树喘气，真真累得够呛。

慢慢溜达到重清阁外，她走近门口那辆马车，拾波果然在打盹，她不欲吵醒他，便蹲在一旁戳那地缝里的蚂蚁玩，但也不是戳死人家，只是挡蚂蚁的路看它们晕头转向。

约莫盏茶功夫，拾波醒了，恰巧文隽也出来了，他看到门口这两人不由一愣，才上了车，棠虞也屁颠屁颠跟着爬上去。

“怎的跑这来了？”

文隽淡淡一问，棠虞乖顺道：“下课早，正好你月假，顺道就接你来的。”

他瞧她面色如常，便也没多说什么，闭目养神起来。

马车一路赶至崇远侯府所在的合南街，拾波无意与府门外站的男人对视，二人具是一愣，拾波话语比头脑先反应，“邱先生？”他这一声叫得隔着十来米的邱听月根本听不见，反倒是棠虞叫他停车。

邱听月看着那车在临近时停下，车帘撩起，一个月色身影自车上一跃而下，落点极稳当，正是章未冉，也就是棠虞。