禁足令下来之后，偏院的门没有锁。

陆沉云走出去时只说了“不许出府”，没有说“不许出屋”。

可江小白自己不想出去。她让春桃把饭放在门口，连着两日，没有迈出偏院的门槛。

第三天傍晚，春桃进来收拾碗筷时，小心翼翼地说：“老太太那边传话了，让五姨太过去一趟。”

江小白换了件干净衣裳，把头发重新梳过，跟着春桃往老太太院里走。

一路上碰见的下人们都低着头快步让开，连平时爱跟她搭话的赵老头，也只是远远鞠了个躬就闪进了门房。

她知道府里已经传遍了——五姨太跟司令大吵一架，被禁足了。

至于吵架的内容，大概已经被编排了好几个版本，每一个都比真相更精彩。

老太太的院子里站了好几个丫鬟婆子，比平时多了一倍。

董淑站在廊下，远远看见她过来便迎上几步，压低声音说：

“老太太在里头等着，脸色不大好看，你说话软些。”

江小白点了点头，跨进堂屋。

老太太坐在炕上，手里捻着那串新佛珠……看见江小白进来，只是抬了抬眼皮。

“过来，坐下。”

江小白行了礼，在炕沿上坐下。

老太太把她从头到脚打量了一遍——

这些时日养下来，江小白的身子早已不是刚进门时那个干瘦的模样了。

脸蛋饱满红润，眼睛也亮。

只是今日眼底下有一圈淡淡的青影，看得出没睡好。

“你那点事，我都听说了。”

老太太把佛珠往膝上一搁，“关禁闭？他长本事了，拿自己女人出气。

你跟娘说，他是不是欺负你了?

要是他对不住你，我就让他跟你道歉——我亲自拿鞋底子抽他。

他小时候犯浑，我就是这么抽的。”

江小白说：“没事，真的只是吵了一架，过几天就好了。”

老太太盯着她看了好一会儿，忽然叹了口气，说：“你们年轻人的事我也不想多问。”然后她话锋一转，问：

“那话本最新一回写完了没有?”

江小白愣了一下，说：“还没，这两天写得慢。”

老太太说：“那就回去赶紧写，别耽误。写完了先拿来给我看，老规矩。”

江小白刚站起来准备行礼告辞，老太太又开口了。

“坐下。别急着走，还有件事。”

江小白转过身。

老太太从炕桌底下摸出个木匣子，红木包铜角，边角磨得发亮，一看就是经年的老物件。

她把匣子搁在桌上，推过来。

“这间铺子，是给你的。

就在灯市口大街，是间陶器坊，契书和账本都在里头。

这些年府里每个女人名下都有产业——老大的染料行在天津，佩兰的银楼在西城，如莺有两间戏园子，蕙丫头也有个当铺。都是聘的积年的掌柜管着，年底报账送利钱。

你进门最晚，本也该有的。只是你爹和你大哥那个样子，给了你也是便宜那俩不是人的东西。”

她顿了顿，抬眼看向江小白：

“现在你爹没了，你大哥在精神病院出不来，可以放心给你了。”

江小白低头看着那木匣子，手指搭在铜扣上，没动。

老太太的声音忽然放低了。

不再是方才骂儿子的气势，也不是催稿时的急切，而是一种更慢的、更沉的、只有在女人之间才会有的托付。

“小白，女人一定要有自己的体己。

首饰会被人拿走，月例会被克扣，但契书是你的名，铺子是你的业，谁也夺不去。有了自己的产业，你才能在乱世里站稳脚跟。

我给你这铺子，不是为了让你多攒几个私房钱——是为了让你不管将来去了哪儿，都能靠自己活下去。”

江小白的手指攥紧了木匣子，眼泪毫无预兆地涌上来。

她眨了眨眼，没让它们掉下来。

“娘，谢谢您。”

老太太摆了摆手，把老花镜重新戴上。

“行了，赶紧回去赶稿。不能为了男人耽误写稿——男人多的是，女人要有点儿事业可不容易。

别给女人丢脸。”

江小白抱着匣子出来，站在廊下，觉得脚底下有点飘。

不是踩在青砖上，是踩在云里。

董淑从廊下迎上来，手里捧着个青花瓷罐，压低声音说：“这是老太太院里最好的桂花蜜，写书的人费脑子，多吃甜的。”

江小白道了谢，把瓷罐抱在怀里，和木匣子一起带回偏院。

刚把东西搁下，孙曼青的丫鬟端着茶盘来了。