日头从正中慢慢偏西，照在她身上，晒得她后颈发烫，鬓边的汗珠一颗一颗滚落下来。

她跪了一个多时辰，膝盖早已疼得没了知觉，腿又麻又胀。

她也想通了，既然国公夫人不信她，她也无话可说，那就等江霁安回来当面对质。

黄昏时分，江霁安终于回来了。

他穿过中院时，看见跪在中央的那抹藕荷色身影，脚步顿了一下。

走近几步，看清了舒宁脸上那几道红痕和泛红的眼眶，他的眉头微微皱起，转头看向旁边守着的婆子：“怎么回事？”

婆子还没答话，国公夫人已经从亭子里走了出来，语气不快：“你倒还好意思问。你院子里这个小丫鬟胆大包天，偷了府里的物件出去卖，被我撞见了还不肯认，非说是你赏的。我替你管教管教，怎么，你有意见？”

江霁安的目光从舒宁红肿的脸上移开，落在国公夫人面上，声音平稳：“她没说谎，那尊紫檀木架，是我赏的。”

国公夫人一愣：“你？你赏她的？”

“是。”江霁安没有多解释，只是走到舒宁面前，伸手虚扶了一下她的胳膊，“起来吧。”

舒宁跪得太久，膝盖又麻又痛，起身时踉跄了一下，江霁安顺手托了一把她的肘弯，她才站稳。

她低着头没有看他，可眼角那一抹红意，分明是在忍着委屈。

江霁安下意识地收回手，对国公夫人道：“母亲，此事是我处置不当，让您误会了。往后我给下人赏赐，会先知会母亲一声。”

国公夫人面色微霁，又看了舒宁一眼，冷哼一声，也不好太不给江霁安面子。

只是……她看着江霁安下意识去扶舒宁的动作，让她心中一刺。

这一下，让她心中多了几分疑虑。

可江霁安面色平静，并未有什么异常神色，对自己也是一如既往的恭敬。

但她的心里总是有几分不舒服，生怕舒宁这个狐媚子会勾引江霁安。

“既是误会，那便算了。不过你一个大男人也不懂内宅规矩，日后莫要这般随意了。”

说完，国公夫人深深地看了舒宁一眼，便带着婆子走了。

园子里安静下来，舒宁站在江霁安身侧，膝盖还在微微发颤，脸上的红痕在暮色里格外显眼。

她没有说话，抬手飞快地抹了一下眼角，又放下手，吸了吸鼻子。

江霁安看了她片刻，她这副模样，狼狈、委屈……

他别开眼，声音低了几分：“回清风院去，我让清风拿瓶消肿的药给你。”

舒宁低着头应了一声“是”，跟在身后进了屋。

他果然让清风送来了一小瓶玉容膏，又递给她一个荷包。

她接过打开一看，里头是一对成色极好的白玉耳坠，圆润温泽，一眼就知价值不菲。

她抬眼看他，江霁安已经转过身去，随口嘱咐了一句：“别卖了。”

舒宁攥着那只荷包，愣了一下，江霁安何以会买女子所用的耳坠，莫不是打算送给哪位女子，被她截胡了？

她也没多想，屈膝行了一礼，声音轻柔：“谢世子。”

——

次日。

此次科举复试设在礼部偏殿，三面窗户大开，日光通明透亮。

皇帝特地请来清儒先生与许政和分坐两侧，各执一卷朱批，将三十余名中榜举子的答卷一一比照。

殿中安静极了，只有翻纸声和笔尖落墨的沙沙声。

约莫过了两个时辰，清儒先生搁下笔，站起身来，朝御座上拱手一礼，声音清正：“启禀皇上，臣已将今科复试答卷与春闱原卷逐一比对。李奎明、柳卿恪、徐州杰三人，复试文章与春闱文章判若两手。春闱文章辞藻华丽、引经据典，复试之作文理不通、字句生涩，断非同一人所书。”

许政和亦起身，捧着一卷纸上前：“臣处结果与清儒先生一致，其余二十余人文章出入不大，唯有此三人，差异甚大，绝非临场紧张所能解释。”

皇帝坐在御座上，脸色沉沉地扫过阶下那三人，他的神色晦暗不明，带着几分天子所有的威严愠色。

李奎明跪在地上，他本是武将世家出身，对于文人墨客之事本就不甚擅长，所以求了舅舅家帮他一把。

将军府也认为家族里能多出几个文臣，对于家族声望是非常好的事情，便也联合了礼部和三司使就行舞弊。

李奎明额头沁出豆大的汗珠，嘴唇哆嗦着开口：“皇、皇上……草民是太紧张了，连日来夜不能寐，脑子一片空白……并非有意欺君……”

柳卿恪也跟着磕头：“臣亦是！臣从小体弱，一紧张便手抖不止，写出来的字自己也认不得……”

徐州杰跪在最后面，皇帝不怒自威，眼下堂中几乎都是良臣，他无法自辩，眼见柳卿恪连话都说不清楚了，语无伦次的，他垂着头更是不敢说话了。

皇帝冷冷地看着他们，他摩挲着手中的玉扳指，眼底的嘲弄之色几乎要溢出来。

“皇上以为，该如何处置他们？”