七年级那年，罗里十二岁半，个子蹿到了母亲的眉毛，说话开始偶尔冒出让大人一愣的句子。用佩雷斯太太的话说："这孩子的里子长得比个子快。"
那年夏天的流星雨，合同执行第三年，她照常上了天台。热可可，苹果，土豆缺席（高龄，改为楼下遥祝）。那一年她看得最久，看到十一点半，因为那天下午她刚办完一件大事，需要跟"收信人"汇报。
大事是：她用帮工攒的钱加上母亲补的差价，把家里的老收音机换成了一台能收短波的。理由报给母亲的版本是"听新闻练听力"。真实版本她只在天台上说：
"你要是在哪个信号能到的地方，"她对着天上说，很小声，"我这边频道全开。"
短波里当然什么都没有，只有大气层的噪音，沙沙的，像很远的海。她听了一个夏天，把几个国家的午夜新闻听成了助眠曲，某种意义上，听力真的练了。
九月，开学第三个星期，星球日报大楼里传开了一个消息：路易斯·莱恩回来了。
消息是母亲带回家的，在饭桌上，夹在"土豆要限食"和"周四我上夜班"中间，语气刻意地平常："对了，楼上那位莱恩回来了。今天在电梯口见着了。"
罗里的叉子停在半空。
"就她一个人。"母亲说，回答了那个没问出口的问题，"车间里说,肯特先生还在'长期外派'。那孩子,没人提。"
那天晚上罗里在床上翻来覆去。回来了一个，总比一个都不回来强，这是好消息；回来的偏偏不是那两个，这算什么消息，她分类不了。凌晨一点她爬起来，把鞋盒里那封没写完的十月信撕了，重写。重写的版本里删掉了所有问句。问句这种东西，写给收不到信的人，纯属自己扎自己。
两个星期后，星期六上午，有人敲门。
开门，门口站着路易斯·莱恩。
她瘦了。这是罗里的第一眼结论。第二眼：瘦了，但腰板还是那个腰板，眼睛还是那双眼睛，只是眼睛底下多了些东西，像用过了很多遍的底片，颗粒粗了。
"嘿，债主。"路易斯说。
罗里站在门口，十二岁半的个子已经到路易斯下巴了。她张了张嘴，准备了两个星期的得体台词一个都没找着，最后说出口的是："蓝莓派的利息，涨到三块了。"
路易斯·莱恩在楼道里放声大笑，笑到一半劈了叉，变成了别的东西。她伸手把罗里揽过去，很用力地抱了一下，就一下，松开的时候一切如常。
"三块就三块。"她说，"记我账上。"
母亲上早班去了。罗里烧了水，用家里最好的那个杯子泡了茶。
路易斯坐在小客厅里，目光把这个家扫了一圈，在书架上停了一下：镀金的小奖杯，旁边一副黑檀木棋，再旁边，软木板的一角从半开的房门里露出来，钉满了照片。
"火灾之后的新家？"
"嗯。小点，暖气足。"
"像样。"路易斯点头，用的是她评价稿子的那个词。
茶泡好了。两个人隔着小桌坐着。有些话在空气里排着队，谁都知道队伍里是什么，谁都不先叫号。最后还是路易斯先开的口，她是干这行的，知道沉默超过多长时间就会发馊。
"你想问的事，"她说，"我能说的不多。你听一遍，别记笔记，听完就锁起来。行吗？"
"行。"
"克拉克和乔恩在很远的地方。远到没有邮政，没有电话，没有任何你听说过的联络方式。他们去处理一件家里的事，那件事很大，大到必须去，也大到我说不了细节。"路易斯的声音很稳，稳得像念过一百遍，"走的时候太急，急到很多告别都没来得及。这一条,乔恩最过不去的就是这一条。"
罗里坐着没动。
"我为什么回来了，你不问？"
"您有您的事。"
"我的事在这儿。"路易斯说，"这座城，这栋楼，这份报纸。我在那边待了一阵，后来我想明白了，他们爷俩要处理的事，我帮不上，我杵在那儿只能证明我爱他们，可这件事不需要证明。而这边，"她朝窗外偏了偏头，窗外是大都会灰蓝色的天，"这边的事没人干就真的没人干了。超人可以不在，头版不能不在。丫头，这句你记下来，这句不用锁。"
罗里点点头，在心里的架子上给这句话腾了个位置。
"他……"她终于问了唯一的一个问题，问得很慢，"走的时候，还好吗？"
路易斯看了她一会儿。
"我给你看一样东西。"
她从包里拿出一个信封，从信封里抽出一张照片，推过桌面。
照片上是肯特家旧客厅的软木板，拍得很随意，大概是搬家前的留档。密密麻麻的剪报和照片中间，钉着一张不起眼的黑白照：几十张仰起的脸，火光，前景里一个抱猫的老太太。
火灾夜的人群。她送出去的那张。
"搬家的时候，别的都是我和克拉克收拾的，"路易斯说，"只有软木板是乔恩自己拆的。他把所有东西分了类，报纸归档，照片装盒。只有两张，他没装盒。"
她的手指点了点照片上那个位置。
"这张，还有一张什么塔吊司机，他用一个防水袋装着，塞在贴身的背包里。我问他带这个干嘛，那边又没有相框。你知道他怎么说？"
罗里摇头。她的喉咙有点问题，暂时不出声。
"他说，"路易斯的声音放轻了，学着那个语气，学得很像，"'这是我的证件。到了那边要是忘了自己是谁，我就看看它们。'"
小客厅里安静了很久。窗外有鸽子扑棱棱飞过去。
罗里低下头，用拇指抹了一下杯沿，抹得很专心，好像那上面有什么重要的东西。等她重新抬头的时候，眼睛是红的，声音是稳的：
"莱恩女士，替我谢谢您告诉我这些。"
"叫路易斯。"