姬宁一言不发地起身，随手抽出旁侧一名衙役腰间的长刀，一步一步走向顾行远。

“嗤嗤嗤…”

长刀在地面上刮出长长的痕迹，蜿蜒着，发出刺耳的声音。

顾行远扬起脖子，却感觉那人衣袖擦着自己胳膊走过。

他诧异地睁眼，扭头看去。

少年身形修长，步伐沉稳，握刀直直地走向围观的人群。

好些百姓见他来势汹汹的模样，已然有些后退的趋势。

“今日，执刀者不会是我。”

少年突然举刀，将刀往里一翻，刀尖朝向自己：

“你们来，你们来做这执刀之人。”

“啊！！”

“啊呀！”

围观的百姓“呼啦”一下四处散开，大家脸上都是被吓到，避之不及的惊惧模样。

“快走！快走！”

“这人疯了吧？！”

姬宁就像听不到似的，固执地举着刀：

“你们来，你们来做这执刀之人。”

“你们来，应该是你们来做这执刀之人。”

渐渐地，人群由最先的退避三舍开始变得小声议论起来：

“赵大人叫我们前来观案，可不是叫我们来杀人啊！”

“就是啊！我们都是普通老百姓，这位可是官老爷，再说…姚知州…不是…还没…”

“嘘！小点声…”

“这姬将军…好像跟之前的官儿是有些不一样啊！”

“废话！能让翁老和赵大人都甘为人下的，能没点过人之处？依我看啊，必定是…”

最终，是一瘦弱妇人，步履缓慢却平稳地走上前来：

“将军，我来。”

——是那位“曼儿”姑娘的娘。

她沧桑的双眸紧盯着姬宁，又说了一遍：

“我来。”

姬宁原本还有些犹豫，可是看着妇人深陷的眼窝里那坚定的眼神之后，还是点头应允了，将手中的刀交到她手上，又引着她上前。

妇人握着刀的双手不停颤抖着，脸上也是惨白一片，额头、鼻尖都沁满了细密的汗，脚下步子迈得极慢，好不容易走到顾行远的面前。

两人停下。

她还没做好准备，只感觉自己的手被人握着，狠力朝下一挥。

“啊！”直到听到一声惨叫，人群中有人跟着惊呼，有温热的液体溅在她的脸上，妇人才反应过来去摸自己的脸。

头顶落下一道声音：

“第一刀，要落的快。执刀之人，慢，是大忌。”

躺在地上的顾行远用手捂着腹部，那里不停有血渗出，他看向张琴毓那边，唇边甚至有笑意。

“我…后悔了，早…就后悔了。嘶…”

可能是疼狠了，他原本有些书生气的五官也开始变得扭曲，闷哼了声，强挺着起身，转向姬宁，十分莫名地问出一句：

“北境沉疴积弊，积重难返，重振，并非一日之功，殿…殿殿…殿下…真的…真的想好了吗？”

姬宁懒得答他的话，慢悠悠地走回方才坐的位置，神色安然地落座。

端起茶盏，抬眸，再度开口。

“第二刀，要落得稳，落！”

妇人手抖得很凶，看着已经挨了一刀的顾行远，几乎想要丢刀而逃，可是她又看了看姬宁此时看她压迫的目光，强忍着想要逃的畏惧，咽了咽口水，上前，闭眼，挥出第二刀。

“第三刀，要落得狠，落！”

第三刀、

第四刀……

妇人的手抖得越发凶，可动作不曾慢下一分，随着一刀又一刀挥下，她脸上的血也越来越多：

“我…的曼儿，连话都不会讲，你为了你的荣华富贵便将她……便将她…你…怎么下的去手？！”

后来，接过刀的是一名男子，他嘴里哀呼着：

“我要为我祖父报仇！！！”

然他也仅仅落了两刀就收手，满脸泪水地看着倒在血泊之中，仅剩一口气的“血人”，

“顾行远，你不要怪我，我的祖父因你而死，我的家族因你而败落，我如今也仅算是为我族人讨回些许公道。”

说罢，丢开刀，看着自己满手的鲜血，弯了一下唇角，很快又抿起。

神情看上去似乎解脱万分，只不过，眼神却复杂、哀伤极了。

再然后，陆陆续续又上去了几个人。

最后，是那名叫“崔老七”的书生。

他死死地盯着那个躺在地上鲜血淋漓，早已没了气息的人，眼中是满满的恨意：“你这种人，死一万遍，都不足惜。”

他说话的同时，闭眼，将手中的刀高高举起。

可奇怪的是，那刀却怎么也落不下去。

他疑惑地睁眼，就看到那位“世子将军”站在他跟前，右手紧紧握着他扬在半空中刀的刀背，神情平静：

“就到这里吧，犯人已然伏法。”

说完他就扬手丢开刀，接着吩咐衙役：“处理一下。”

府衙外的百姓和府衙内的衙役，包括坐在上面的赵居安，看着此时正用帕子缓缓缠住，不知何时受伤的手指，平静得仿佛什么事都没发生的少年，都不由感到心底有些发寒。

他袖摆处有明显的血迹，是方才落第一刀时沾染上的罢？

此时的他站在正中央，目不转睛地盯着匾面上的“明镜高悬”四个大字，坦然地接受四面八方目光的审视和揣摩。

没过多久，少年动了。

他扬指指向那块牌匾，对赵居安说：

“赵大人，我可以重新给你这府中题字吗？”

赵居安不明所以，却也大方答道：

“当然。”

姬宁步上前去，径直提笔。

一会儿，搁下笔。

“拨乱反正，正本清源”八字跃然纸上。

“昔年商鞅变法立木为信，今日我姬宁在此以笔立言。有生之年，以先父遗志为己志，以今上委任为己念——修建边防，重振北境！！！”

“我会集百家之长，我会集众人之力，我会无畏艰险，不惧前难，我会战胜一切一切。”

他的目光一一掠过在场的每一个人：

“望诸位，信我姬宁一次。”

隐在人群中抱胸站立着的路凌听到这段话，眸中暗光微闪，不知不觉将手放了下来，认真地看着堂中少年。

“除去已经被杀害的七十八人，所有被拐，被掳，被抓的男女皆已寻到，过些时辰，登记在册过后便会回到各自家中，大家再也不必日日龟缩家中，担惊受怕。”