年幼的孩童能够轻而易举的表达出这种对父母的情感，一个动作一个眼神，像呼吸一样简单，而我却无论如何也做不到，即使费尽心机去表演，可假的就是假的，骗得了一时，骗不了一世。

既然孩子不存在，那么母亲也就消失了。

真正让这对年轻夫妇成为父母的，是弟弟的降生。

明治元年（1868年），这个与一桥氏的荣光一同到来的孩子，被取名为一桥柊吾，寓意着生机与希望。

所有人都认定柊吾是能为一桥氏带来福祉的孩子，因为这一年，孝明天皇的突然崩逝，一桥氏终于在风云诡谲的政局下重新站得一席之地，这个家族每况愈下的境遇也终于得以止息，甚至开始向着朝鼎盛之态迅速膨胀，旦夕祸福只在上位者一念之间。

在朝堂这个华丽的赌桌上，赌徒的筹码即使牢牢握在手中，任谁也无法预料在下一次开盘时，是赚的盆满钵满，还是输的家破人亡。

柊吾出生那夜，一桥宅邸第一次迎来了那位自称万世极乐教教祖的不速之客。

当产房里传出第一声婴儿的啼哭，在大堂中与一桥家主对坐的青年男子，闻声同时微微蹙眉，随即舒展，随后抬眼露出一双潋滟的眸子，嘴角衔着淡薄的笑，朝对面的男人说道：“恭喜一桥阁下，喜得贵子。”

“您是说……”，一桥照之豁然起身，伸长脖子朝内室产房方向张望，结结巴巴向青年确认道，“您是说……是个男孩？”

青年颔首，已经等得急不可耐的男人站起身喜笑颜开的朝产房方向走去，准备着迎接喜讯。

我躲在屏风后，用手死死捂住嘴巴不让自己发出声音，目光死死盯住那白发虹瞳的青年，胸腔里心脏每跳动一次便收紧一分，胃里不断翻腾，令人作呕的恶心感一路攀升至喉头。

“不可能……这不可能！是梦……一定是梦！快醒来！快点醒来！”脑海中有个声音不停地喧嚣着，我用手一次次狠狠掐着自己的胳膊，手臂上传来清晰的痛感，这种惊悚的感官，就像电流一样传遍全身，我的身体不住颤抖，悲愤、恐惧令我茫然无措。

都说世事无常，孩子的成长或许总是会偏离养育人所期许的方向，甚至背道而驰，倾注心血灌溉的玫瑰，一心期待着它会迎着朝阳盛开，可最终却长成满是毒刺的荆棘。

大堂内，产婆抱着孩子奔出门来向孩子父亲报喜，众人簇拥着新生的婴孩，欢声笑语间，祝贺声此起彼伏，似乎所有人都满心欢喜，唯有躲在屏风后的我与众人格格不入，新生的希望无法驱散我内心的惊惧。

“为什么是弟弟不能是妹妹呢，你是这样想的吗？”一个声音在我身后响起。

什么时候？他什么时候近身过来的？

我注目一看，厅堂内青年的身影已经消失，明明片刻前他还好好端坐在堂前，转眼间已经出现在我身后，他是从什么时候注意到我的？不对！他不可能认得出我，所以我千万不能心虚。我的脑子里倏忽闪过无数念头，我攥着衣带，强迫自己冷静下来。

我僵硬地侧过身抬头望他，看着近在眼前那张苍白绮丽的面孔，一股悲凉之感如同一道巨浪向我拍来，不可控制的泪水几乎喷涌而出。

“咦——”，他咂咂嘴，眯着眼居高临下垂眸看我，端的是一副悲天悯人的神情，“真可怜啊，你看起来很伤心呢，你也很希望是个妹妹吧，这样爸爸妈妈就不会把爱分给旁人了。”

他说起妹妹二字时，那双慈悲的眼里分明盛满了食欲，我打了一个寒颤，下意识后撤几步，与他拉开距离，用衣袖抹了抹泪湿的双眼，“大人，你们佛家不是总讲‘机缘’二字吗？世间因果终有其缘由，男孩也好，女孩也好，不都是上天的恩惠吗，您为何要这样问呢？”

“恩惠？”他定定打量我，扑哧一笑，“万法皆空，唯因果不变，无明才是苦难之源，小家伙，佛家不讲机缘，这东西虚幻不实，唯有灭尽无明，方能参悟因果。”

“大人，我不懂何谓无明，“我低声恳求道，“我只想知道，您夜访一桥宅邸是何缘由？若是为……化缘或是降福，一桥大人自然欢喜，只是我们一桥氏如今富贵显赫至极，无需再锦上添花，还请您尽快离去。”

“噢？看来一桥小姐并不欢迎我呢……”，他歪了歪头，一手抱胸另一只手食指轻点着下巴，面上做出一副苦恼的模样，“可我只想为大家找到去往极乐的道路，让所有人都获得幸福。”

说着他带着真诚的目光咧嘴一笑，露出尖利的獠牙，隐藏在皮囊下的分明就是踩着累累白骨的恶鬼。

我心中惊骇不已，勉强压下的情绪此刻破开一道口子，泄洪般呼啸而出，气势汹汹将我吞没，我再也无法忍受，慌忙夺门而出。

我出门时迎面正撞上抱着被褥从侧门进来的嬷嬷，她见我神色慌张，连忙询问，“枝子小姐，发生什么事了？您这是要去哪儿呀？”

我摇摇头，无心理会，只是沿着廊道一路奔至后院，拨开杂草丛生的灌木丛拐进一条幽深的小径，一头扎进浓墨般的夜色中。

小道沿途疯长的枝桠与荆棘划破了我的双手，又在我脸颊、脖颈留下道道划痕，想来此时我已是泪流满面，脸颊上被泪水浸湿的伤口火辣辣的刺痛。

我顾不得许多，只是拼命的用手将这些讨厌的障碍拨开，漫无目的地前进，眼前的景色与脚下的道路被浓墨般的夜色覆盖，我已看不清身前与身后的道路，只是一味在黑夜中拼命挣扎。

那是我看着长大的孩子，我曾在檐廊的门柱前一次次为他刻下身高，在冬天寒冷的夜晚一起依偎在炉火前，他温热的小小身体靠在我怀中一边打盹一边听我念话本子，在夏夜里坐在池塘边乘凉一起数过满天星子，在我生病时会日日陪在我身边，妙趣横生地给我讲素日趣闻……我不止一次梦见他长大成人、娶妻生子、直到暮年儿孙绕膝，平安喜乐过完一生。

我再也无法忍受，扑到在地，嚎啕大哭，那是童磨，是我满心爱护过的好孩子，如今却将灵魂出卖给恶鬼，深陷在罪恶的泥潭中，变成不能见光的野兽。

世间因果何其残忍。

我呜呜地哭得停不下来，佛说“一念无明，无始无明”，这缠绕了我上千年的业，如何灭尽？如何参悟？我的灵魂又该何去何从？