“我们沿着浵江慢行数月，沿路见到许多流民，都是因为家乡遭遇洪水而失去了家园，而灾民们迟迟没有收到圣帝特批的赈灾钱粮，流离失所的人们渐渐聚集成群，商议着结伴前往圣都告御状。”

“路途上，我慢慢搞明白了此次遭遇灭族之灾的缘由。浵江自玉掌峰发源，流经墨霞郡与玄岭郡，每年都会有大大小小的洪水。浵江流经村镇皆属富庶之地，有专门的衙门负责修建维护堤岸，各地青壮年皆有义务参与。然而自圣天九十二年开始，沿江的青壮人丁锐减，特别是十多岁的少年莫名少了许多。有谣言说，沿江出生的少年们被邪物取了魂灵献祭给了水神。”

“由于河堤维修不力，而今年的暴雨非比往年，于是很多地方都决了堤。即便如此，洪水仍未缓解，眼见浵江下游的圣都岌岌可危，于是圣帝下诏寻找分洪之地。按照圣帝的本意，寻找荒芜的湖泽破开堤岸分洪。然而齐郡王却矫诏而行，尽管探得九梦泽有数千人居住，却因行洪位置十分理想，便暗中下令破坏堤岸，同时灭族封口。”

“更为甚者，那些结伴前往圣都告御状的人全都莫名其妙地失去了踪迹，甚至连数量众多的流民也都不知去了何处。沿途上经常会有一些不怀好意的人盯着像我们这样的流浪者，而年幼的我带着小妹更为危险。终在第二年开春的一天，几个黑衣人拦住了我们。”

“几个黑衣人？”烈如秋追问道：“难道是那几个去过九梦泽的人？他们认出你了？”

“不是。”影刃摇头言道：“离开圣都后，我一直混在流民中间，沿浵江向西而行。后来，听说流民中的少年大多无故失踪，生死不明。越往西行越是混乱。稚子少年失踪的恐慌在浵江沿岸蔓延，流民中传言：全因炸堤惹怒了神明，所以要索尽稚子魂灵祭献江河。那里天寒地冻缺衣少食，流民暴乱不断。我便背着小妹离开这些流民，沿官道北上，打算绕过圣都之后，先找一个安全的地方安顿下来，待到开春后再继续北上，去往暗影森林。”

烈如秋有些纳闷，“既然暗影森林在玄岭郡东北方向，为何你离开圣都之后要向西而行？”

“只因父亲在锦囊中如此交代，却未曾说明缘由。我与小妹在距离圣都不远处寻得一个村庄，在几家善心人的帮助下，好不容易捱过严冬。等到春暖冰融，我准备离开村子带着小妹向北而行。然而，我们刚刚离开村庄，就遇到了这几个黑衣人。”

“他们并未蒙面，衣饰一致，皆配着一般模样的长剑。看到我与小妹在官道独行，他们把我们阻拦下来进行盘问。我推说与家人失散，别的不敢多言。那几个人随口盘问了几句后，还是将我们扣下绑住，而后唤来赤色巨禽将我们一同带走。也不知飞了多远，天暮时到了一个城镇，落在一个颇为气派的庄院内。”

烈如秋问道：“又是赤隼。你知道这个城镇名字吗？这个庄院便是匿刃宗的地盘吗？”

影刃再次摇头，“城镇之名我是后来才知，乃是青峦峰脚下的落风镇。他们把我与小妹扔到庄院中一个隐秘的地方关起来。待那些人离去后，我借着昏暗的烛火，惊讶地发现，此处是一间一间狭小的牢房，每个牢房中都绑着一个人，年龄从三四岁至十多岁。诡异的是，他们当中有些人看起来异常的安静顺从，另一些人也只敢低声啜泣。”

烈如秋恍然大悟，“原来，流民当中那些失踪的少年都是被这些人抓到此处了。他们抓这些年幼的小孩子做什么？”

影刃冷笑一声，“难道你不知道，越是年幼越是容易被控制心智吗？所幸那些人只是将我的手脚绑住。小妹还不足三岁，而且特别乖巧，从不哭闹，她跟我关在一个牢房，也没有被搜走藏在她夹袄中的乾坤囊。我悄悄教她拿出乾坤囊，从里面取出一把匕首，慢慢割断绑在我手腕上的绳索。然后我用匕首设法将牢房撬开，将小妹绑在背上，一起罩上玉蝉衣，试图悄悄溜出去。”

“无奈，我们好不容易穿过这个如同迷宫一般的牢房，来到出口处却有人值守。通往外面的大门，必须经过一个厅堂。而时此厅堂中，两个黑衣正在饮酒聊天。我只好躲在一旁，盼着这两人赶紧喝醉了。不过，在他二人言语间，我才知道这里正是落风镇的临风堂……”

“临风堂？”烈如秋怀疑地说道：“那不是御风堂的庄院吗？你不会听错了吧？”

“千真万确，就是御风堂的地盘。那些异常安静的孩子都是被某个神秘人施了法术。他们说，神秘人每隔五日会来牢房一次，将这些孩子的记忆清洗干净之后就带去另一个地方。”

烈如秋又问道：“不会是妖族的夺魂术吧？他们打算把这些孩子带到哪里去？”

“青峦峰上的某个禁忌之地。”

“御风堂不就在青峦峰上吗？禁忌之地又是什么地方？”

“不知道。不过，我还听到一个人的名字，所有这一切都是由这个人在幕后操纵。”

“何人？”

“齐郡王。”

“什么？！”烈如秋不禁一声惊呼，“齐自诺？他这是要干什么？”

“他们说这六年来从各地陆陆续续抓了千余名少年，与万人之数相差甚远，仅有十分之一，齐王爷极为不满。然而自去年夏季以来，浵江沿岸流民暴增，趁着混乱恐慌，半年就擒了近万人。但凡年龄超过十五岁的，全被杀掉了。剩下的就送到这里洗净记忆，近几个月抓到这里的已经超过了两千人。”

烈如秋忽然想起齐溢带来的那千名骑士，心中想道：“难道说齐溢所领之兵正是当年抓捕的这些少年？若依他所言，齐自诺手下岂非至少还私藏着数以万计的兵力？”他看向沐天落，见他仍是不动声色，便暂且放下此念，接着问道：“那么，你是如何逃出临风堂的呢？”

“也不知过了多久，我见他二人终于醉倒，便又回到牢房，取下身上的玉蝉衣，把牢门使者撬开，割断那些少年身上的绳索，示意他们跟着我一起逃走。不过，那些看起来安静顺从的人还是无动于衷，只有十多人响应。待我们回到大门厅堂处，那二人睡得死，我们敛声屏息推开门，从一道长长的石阶登上去，逃到外面已是深夜。我们一行人来到院中的僻静处，暂且躲在山石中。我与另两个年长的少年分头去找出路，却发现庄院大大小小的门都已经上了锁。”

“我们三人只好返回，在院墙旁找了一棵大树。我从乾坤囊中取出一根长索，爬到树上将长索勾在树干上，另一端扔到院外。那两个少年将其他人带到大树旁，逐个攀爬上树，再借着长索滑到庄院外面的街上。”

“尽管我们小心翼翼，而且已经全部逃离了庄院，还是巡夜人发现。他们在院墙里面发出警告，整个院子的灯都亮了。我们一边跑一边大声呼救，试图惊醒街上的大人，期望有人能救下我们。然而，街上所有的居民似乎都听不到我们的惊呼，没有一个宅子打开大门，没有一个人出来哪怕是看一眼。追踪我们的不下十人，个个喊着“格杀勿论”。一时间，街上寒风狂啸，冰冷刺骨，空中无端地出现数不清的冰凌，好像利刃一般铺天盖地。不过数息之间，我们每个人身上都受了伤，空气中弥漫着血腥的气息，以及无限的恐慌。”

“我拼命地奔跑，长街看不到尽头，身上的伤口越来越多，脚步越来越沉重，眼看着一柄长剑飞至，即将穿胸而过，却被一道银色的月光击飞，接着一个高大的身影挡在我的身前，寒风骤然止住。那些追杀之人瞬间消失得干干净净，我却再也支持不住晕倒在地。等我醒来，发现自己与小妹躺在客栈的房中，一同获救的还有两个少年。”

烈如秋问道：“只有你们四人获救吗？”

影刃叹道：“其他人全被他们杀死了……”

“救你的人是谁？”

“月影先生。”

“啊？！”烈如秋一惊，“怎么又是月影先生？”

影刃有些奇怪地看了烈如秋一眼，“月影先生将我们四人暂时安顿在客栈，一面为我们疗伤，一面问我们为何被抓如何逃离。据那两个少年所言，他们的家乡同样是被洪水摧毁，在逃难途中与家人失散。我将那晚偷听到的事情告诉月影先生，说少年的家人并非失散，而是被害了。他沉默许久之后，问我是否愿意跟他回飞刀门。”

“月影先生并未问我们从何地而来，亦没有问我们打算去往何地，只知道我和小妹是家族中仅存的两人。虽然父亲再三嘱咐我不要寻仇，但是目睹全族冤死的惨状，任谁都不可能放下此等仇恨。再加上亲眼见过月影先生的修为，我怎会不心动。于是，我欣然同意，并央求他收我为徒。”

烈如秋听到这里，更是意外，“你竟然是飞刀门的弟子！师承御剑大师！”

“是的。数天后，月影先生将我们带回飞刀门，得到若影夫人的悉心照料。待伤愈后，飞刀门行祭礼，祷告尊师先祖，我正式拜师成为内门弟子，先生赐名为影刃。依年龄长幼，比我年长一岁的少年赐名风寻，为大弟子，我为二弟子，另一个少年赐名雨怒，排行第四。小妹年幼，待她六岁时才正式拜师，是为五弟子。月影先生给她赐名……”影刃忽然停下来，侧头看向一旁，认真言道：“她的名字是影魅。”

影魅瞪大双眼，满面的不可思议，却因无法言语，只是不住地摇头。

烈如秋瞧着他二人，同样惊讶，亦是没有想到，风寻与雨怒竟是这样拜入飞刀门的。他又想起一事，“那三弟子应是霜断吧？难道他也是……”

“霜断与我们不同。他是晏郡王的养子，自小生活在王府中，直到六岁才上淬刃崖正式拜师修行。但是，晏郡王与先生早就议定收徒一事，依其年龄便将三弟子的位置留给了他。”

烈如秋点头了然，接着问道：“你兄妹二人既然是飞刀门弟子，又怎么加入了匿刃宗？”

影刃深深叹息，无比忧伤地说道：“那便是先生仙逝之后的故事了。”