提起华茂庄的名号，烈如秋并不陌生，那是名望与财力仅次于天族的钱庄。

现任总庄主路波明，乃是南星岭路氏的家主。这个富甲一方的商贾望族世代居住于南星岭的泫水镇内，位处人族凡界的东南富庶之地，远离圣都，路氏族人一向低调谦和，行内口碑甚佳。

即便是在偏远的憩霞镇，依然可以见到华茂庄的分号。烈如秋与庄内的掌柜伙计仅仅算是面熟，远远比不上憩霞庄的千意那般熟络。

在烈如秋的认知里，下注赌盘理应找一家最熟悉的钱庄，因此他有些纳闷地问道：“为何一定是华茂庄？”

“你是否知道华茂庄的渊源与背景？”

烈如秋不明就里，随手拾起一旁的玉壶一边斟茶，一边虚心求教：“我听说南星岭的路家只做生意，从不攀附权贵，超脱于各大望族世家之外，却不知道他有怎样的背景？”

“所谓不攀权贵，”公子惜笑言：“既然已经有最显赫的权贵作靠山，又何必另寻？若是没有背景，华茂庄怎能如此顺风顺水地坐稳人族的第一商贾。”

对于这样的事情，烈如秋向来没有兴致，此刻也只是好奇，“最显赫的权贵，难道是圣帝？”提到这两个字，他忽而没来由地一惊，而后立即打消了从心底浮起的胡思乱想，“大家都知道，旺暻庄是由帝宫经营的，难道暗地里还有一个华茂庄？”

公子惜看出烈如秋的心思，毫不避讳地说道：“在四个月之前，人族最风光的世家当属齐氏，郡王齐自诺，就连圣帝也要对他忌惮几分。”

“齐自诺……”烈如秋若有所思地说道：“似乎也不是让人特别的意外，只是华茂庄背靠齐氏这个说法以前从未有过听闻。”

公子惜解释道：“两百年前，御心族尚未隐居世外，那时天下战乱未起，人族并没有如此规模的钱庄，路氏更是名不见经传。圣天元年，路家突然发迹，好几宗大生意如有神助，华茂庄如同横空出世，未经数年便将庄号发展到各郡。此后一直左右逢源，成为财力仅次于神域天族的庄号。”

关于华茂庄的发家史，在憩霞镇烈如秋与千意闲聊时曾有所听闻，“世间传言，那时路家寻得某处隐匿的宝藏，一夜暴富，于是没有后顾之忧，几房子弟敢于大手笔地做生意。”

公子惜笑着摆了摆手，“一夜暴富确有其事，但是不是因为得了什么宝藏。你我不妨先来看看当前之事：齐氏获罪迁居祖籍，除了齐自诺一人逃逸，全族皆是安分守己，甘居贫瘠之地。然而，却有一大疑点。”

“什么疑点？”

“罚没的家产。”公子惜没有卖关子，“当年，齐焕濯被先尊圣祖封为第一战神，赐人族郡王爵位，同时被圣帝委任佐相之职，在人族可谓是一人之下，万人之上。除却这些荣耀，获赐财物亦是不计其数。百年来，齐氏郡王的位置稳如泰山，家族兴旺。单凭这一点，罚没的家产数目就远远不够。此外……”

“我知道了！”烈如秋忽然打断，“近二十年来，因为浵江水患，帝宫每年都有大量的赈灾钱粮运往灾患之地，然而这些钱粮几乎全被齐自诺据为私有。这笔钱财的数目，恐怕更为庞大。”

公子惜不禁露出几分欣赏的神色，“你说得没错。在世人的心目中，齐氏家风并不奢华，甚至是不符合身份地位的过于节俭。所以，让人不得不怀疑，数额那么庞大的钱财究竟去了何处？”

烈如秋不假思索地说道：“难道都在华茂庄？”

公子惜不置可否，却说起了另一件事：“类似这样的状况还发生过一次，那是在一百年前。有一个名门望族，在全族覆灭时同样也是罚没家产，数额少得让人惊讶。而且，这一点居然也成了这一族人的又一罪证。”

烈如秋大概猜到了这个名门望族是哪一家，“什么罪证？”

“预谋叛逃，转移财物……”公子惜轻叹一声，接着说道：“当时主持清点财物的人，正是齐焕濯。”

烈如秋不禁惊叹：“齐焕濯将公孙家的产物私自截下了？他可是第一战神，赫赫战功，声名远扬，怎能做出这样的事情？”

公子惜没有细说，转而言道：“路家与齐家之间的关系，世间的几大富贾看在眼里，几乎是心照不宣。当然，没有确凿的证据，明面上两家又无令人生疑的生意往来，再加上齐王的权势，因此没有人胆敢提及此事。”

烈如秋想了想，颇为不解地问道：“惜大哥为何提出在华茂庄下注？”

公子惜拾起玉盏一饮而尽，斟酌言辞说道：“虽然没有证据，却不妨碍对他们采取措施。如果能损毁华茂庄的根基，当能为世间扫除一些后患。”

“什么后患？”烈如秋想起一些事，“齐自诺跟着妖族的人一同逃离圣都后，现在仍然藏匿在北冥吗？”

“伊墨族向圣主递交臣降书的同时，言称齐自诺已然逃逸，不知去向。”

“逃走了？他能逃到哪里去？难道悟先生不知道他的去向吗？”

公子惜笑了笑，“不须劳烦师尊，圣主亦能找到他的行踪。”

“那天落……”

“那时，圣主应该自有安排，并未下令缉捕。”公子惜摆了摆手，“也或者是因为那时的圣主没有多余的心力顾及齐自诺。”

听到这一句，烈如秋不由心尖一颤，脱口问道：“在北冥与妖族连番对阵，天落究竟受了多重的伤？”

“没有人知道。”公子惜似乎不想谈论这个问题，“圣主与师尊因为毒道一事不欢而散，我也听从师尊之令离开北冥来到圣都，专心筹划天试。”

烈如秋有些生气，瞥了一眼面前正在自斟自饮的人，“你们居然把天落一个人留在北冥，悟先生这是怎么想的？”

“就算师尊伴随身边，圣主岂会轻易为人左右？”公子惜不断摇头，自嘲笑道：“我说知秋公子啊，圣主的品性脾气，难道你还不清楚吗？”

这小子大概是疯了……烈如秋没有说出口。

“已经过去了的事情，不提也罢。”公子惜重新回到方才的话题，“齐氏在圣都的家产全数被罚没，族人回到祖籍禁居，即是南星岭北部的沂水镇。齐氏族人本应重拾农耕维持生计，然而却似荣归故里一般，镇上百姓很快将齐氏的祖宅庄园修缮一新，并且提供了足够的财物，可谓一应俱全，齐氏族人皆可安享度日，甚至仍旧保持着往日的锦衣玉食。”

烈如秋十分不解，“戴罪之族，允许如此逍遥吗？”

“齐家对待沂水镇的百姓一向慷慨，而且，”公子惜不紧不慢地说道：“不难猜测，因为有财力雄厚的富贾暗中资助，再教这些百姓出面赠送财物，此举没有触犯律法，更找不到实证。”

烈如秋似乎抓住了重点，“齐家能够衰而不败，所依仗的正是华茂庄！”

公子惜颔首表示认同，“先且不谈齐自诺下落未明，假如他机缘巧合悟道破境晋入逍遥境，那就是一个大麻烦，再难动得了他。”

“这又是为何？”

“不能废除逍遥境修行者的修为，这是修行界的约定。而且逍遥仙修若是对峙，将是天下苍生的劫难。”

想起泠曙山的经历，烈如秋不难理解。

公子惜又言：“此外，天试对齐家并未区别对待，亦是一视同仁。倘若最终榜名高中，圣主必将有所封赏，齐家重回圣都也不是不可能。”

“怎么可能？”烈如秋立即反驳，颇为不屑地反驳：“就凭齐予安？他是位列点霜录榜末的人，星阵未成，怎么可能高中？”