烈如秋闭上酸胀难耐的双眼，稍稍犹豫，心中一横，重新抬起眼帘，说道：“路大公子，你不必左右试探，我知道你想问什么。你我不妨打开天窗说亮话，畅意直抒岂不痛快？”

“哦？”路筱灵的身子向前倾了倾，饶有兴致地说道：“洗耳恭听。”

烈如秋拾起茶盏一饮而尽，清了清嗓子，说道：“路大公子邀我前来，无非是想知道我在华茂庄开盘下注的用意。既然提到这个话题，就不得不说一说君主的心事。你可知道圣主与御心族长是什么关系？”

不等对方有所表示，他立即自问自答：“圣主自幼养在御心族，是悟先生一手带大的，二人的关系胜过师徒，情比父子……”

这一句话不亚于一道惊雷，路家兄弟再想如何掩饰也无法镇定，二人对视一眼，却不敢出声。

烈如秋见效果不错，继续说道：“或许，你们会说御心族与神域天族决裂已有数百年，不可能收养沐家的血脉。但是，这个沐家少年的身份可不一般。你们应该听说过血月之祭吧？”他稍稍顿了顿，神秘地压低声音道：“帝宫之乱最终结束于血月之祭，很多人都以为那场仪典是为了给司马子仁还魂。其实，真正的目的是唤醒魔君的亡魂……”

只听“咔嚓”一声，路筱灵手中的玉盏竟然碎成齑粉。烈如秋心中暗笑，更加严肃地说道：“公孙雴云的精心谋划本以为万无一失，却没有料想到最后的结果并非如他所愿：魔君没有在妖王寒氏的子嗣体内安魂，而是……”

路筱川忍不住一声低呼：“沐天落？！”

烈如秋扬了扬眉尖，在心里面大笑：“这是你们胡乱猜测的，我可没有这么说，哈哈哈哈……”他拾起茶壶自斟一盏飞速饮尽，而后说道：“前世，魔君与悟先生的关系非同一般，如今转世重生，不难想象悟先生会如何对待这位少年天君。”

烈如秋故意深叹一息，“可惜，现实与愿望总是差强人意。魔君亡魂尚未完全苏醒，修为境界也远远没有恢复至当年。他意欲收复霸权，悟先生自然是替他大包大揽，却被世人误解，以为天君是御心族的傀儡。也正是因为这样，在天君臣服北冥之后，妖族对天君过于狂热的态度引起悬镜崖的怀疑。岚先生在与悟先生理论的过程中产生分歧，二人起了争端，致使极北之地出现天崩……”

路筱灵紧蹙柳眉，不敢置信地问道：“你的意思是，北地天崩是因为公子悟与岚先生斗法？”

烈如秋极为坦诚地看着对方，“不然呢？如今在这个世上还有谁能有这样的手段？”

路筱灵轻咳一声恢复了神态，“你说的这些事情跟下注有什么关系？”

“关系太大了！”烈如秋扑扇着一双杏眼，认真地说道：“刚才我不是说过了吗？天君要收复霸权！且看当今的四族，神域自不必说，既然拥有圣物传承，天族的子民没有道理不臣服；灵族已是名存实亡，不费吹灰之力便可收入囊中；对于妖族只需一书天诏，天君战无不胜，北冥尽数收服；现下仅剩人族，却是需要费些手段。”

路筱灵问道：“为何？”

“凡界地广人盛，英才辈出，而且……”烈如秋顿了顿，想起陌青啸的一言，“人族工于心计，善用权谋，阳奉阴违之辈比比皆是。如果没有绝对的声望，难免会再生战乱。”

路筱灵又问道：“你为何不以自己的身份号令人族四郡？不是还有月影掌门作为后盾吗？”

“哈，路大公子怕是有所误会。”烈如秋最烦对方拿他的身份来说事，但是轻易绕不过去，只好胡言乱语：“这天下当属天君一人。天君早就收回了玉灵王的封号，同时废止了妖族寒氏的妖王之名，我岂能再生妄念去争什么帝宫之位？”

路筱灵竟然没有反驳，而是问道：“你说的声望，究竟是指何人？”

“当然是天君的声望。”烈如秋脱口应道：“当前在人族各大望族世家的眼里，天君只是御心族的傀儡，这些人定然不会真心臣服。天君将天试考场定在圣都，确有深意。其一，在悟先生闭关不出的情况下，五位主考官能够和平共处，足可以见天君的声威；其二，妖族对天君言听计从，为了参加天试不惜承诺摈弃毒道，妖族的忠诚毋庸置疑。其三，人族世家的家主们大多都来到了圣都，正好可以看个清楚明白：乱流之中谁主沉浮。”

路筱灵反问道：“那么，谁沉谁浮呢？”

“天君已经出了招，就看你们路家接不接了。”烈如秋的瞎话说得越多，头就痛得越发厉害，那道跋扈的妖火灼烧着心脉，妄图吞噬清明的神识。不知不觉间，他的额角冷汗淋漓，嗓子几乎要生出烟来。他无奈再斟一盏，饮时稍有缓解，不待片刻妖火卷土重来：毒就在茶中，无异于饮鸩止渴。

路筱灵冷眼瞅着烈如秋，追问道：“天君出了什么招？”

烈如秋清了清干哑的嗓子，“天君令我在华茂庄开盘下注，一是为了向路家示好，其次是想看一看路家究竟选择追随还是旁观，甚至是敌对。华茂庄号称天下排名第二，无论是财力还是底蕴都可以称为人族的顶梁柱。百余年来，表面上路家超然于权势之外，实则一直处于权力中心，站在巅峰。天君说：站得高固然看得远，但是风景看得久了，还是要记得掂量一下，是否山外还有山。”

路筱灵不以为然地说道：“他如何确认自己就是更高的山峰？”

“有御心族辅佐，加上妖族的誓死追随，这些还不够分量吗？”

“既然分量足够，何必还要找上我路家？”

“帮手不嫌多嘛！何况，还有一个悬镜崖那个麻烦。如果能够得路家的鼎力相助，天下大势所趋，想来悬镜崖亦会投鼠忌器。”

烈如秋见路筱灵沉吟不语，似乎未为所动，便接着编排：“这件事说起来复杂，其实也简单。天君考虑与你们路家结盟，下注不过是个彩头罢了。在圣都，妖族的考生不可能走得远，人族只需稍施手段，他们便举步维艰。届时，庄盘里面的钱权且当作天君送给路家的见面礼。但是，天君的这份好意还得看你们路家领不领情。路大公子，你说是不是这个理？”

路筱灵仍然未作回应，若有所思地望着烈如秋，关注着他的一举一动。

这时，路筱川低声言道：“大哥，晚宴已经置备妥当，您看？”

路筱灵忽而笑道：“说了许久，知秋公子定然饿坏了吧？不如你我于席上边吃边说。”

听了这话，烈如秋感觉整个脑袋瓜都要崩离了：这人怎么还没完没了了？但是，他不得不假装成顺服的模样，站起身提上玉琴，“那就恭敬不如从命了。”

跟随路家的两兄弟走出茶室，顺着檐廊走过几步来到一间精致的宴厅。两名侍女已将菜品摆好，正低着头站在一旁。圆桌四周列着四把木椅，同样铺着厚厚的兽绒。

路筱灵在主位坐下，随口唤道：“三弟，你去把小鱼儿叫来。” 路筱川立即推门离去。

路筱灵教烈如秋坐在一侧，冲着侍女言道：“还不赶紧给知秋公子斟酒。”

侍女捧了酒壶走上前来，烈如秋依着习惯正要阻止，忽而察觉到身侧冷冷的目光，当即意识到：若是执意拒绝饮酒，必然露出破绽。

可是，这酒……事到如今，纵然是穿肠的毒药也不得不喝了。

路筱灵端起酒盏，极为客气地说道：“路某仅以薄酒一盏敬知秋公子，以期你我情谊绵长。”言罢，一饮而尽。

别无他法，烈如秋只得拾起酒盏，口中言道：“路大公子客气了。”烈酒一经入肚，恰如热油溅入沸水，激得气血逆行，甜腻涌入咽喉，烈如秋再难忍耐，伏首一口鲜血喷溅而出，染得一身雪衣血痕累累，煞是触目惊心。

恰好这时路筱川领着小鱼儿推门进来，瞧见这个情形，小鱼儿一声惊呼：“知秋公子，你这是怎么啦？”说着话儿就扑到近前，瞅见烈如秋手中已经见底的酒盏，不禁大声叱道：“知秋公子从不饮酒，大哥你这不是要害死他吗？”

路筱灵故作惊讶地说道：“从不饮酒？他并未推辞，我又怎会知道。”他转过目光吩咐侍女：“赶紧去端盆水来，为知秋公子净手洗脸，再取一件干净的锦衫来。”

小鱼儿倒了一盏清水递到烈如秋手中，捧着一个空盆催着他漱了漱口，嘴里还在埋怨：“你不能喝酒，为什么不拒绝呀？不能喝还要喝，你怎么会这么蠢的？”

烈如秋缓过神苦笑一声，心里暗暗骂道：这路家的人真是一个比一个会演戏！今后可别栽到我手里……他摇着头哑声说道：“我也没有料想到会是这样。”

将浸满血渍的衣衫换掉后，大家总算安顿下来。烈如秋这时才看清楚，一大桌子的菜全是依着他的口味。可是，他从来都没有想过自己竟然也有惧怕辛辣之物的时候。

更为可怕的是小鱼儿超乎寻常的热情。这位路家千金不停地为他布菜，宴席变成了炼狱，一顿饭吃得如同上刑一般。