腊月二十五日，天试即将开启第三轮，留在望旸庄园的考生仅剩六十人，入驻庄园经营的商贾又增添了不少。

休试两日，来此探访的看客络绎不绝，在庄园内流连忘返。偌大的园子热闹非凡，只有考生们的居所仿若方外之地。

大多考生都是闭门谢客，除了齐家。齐予安依旧包下整个翩若轩，将其当作自家的餐堂。能够出入翩若轩的，当然少不了御风堂的弟子。

在南营校场的惨败，让御风堂的一众弟子惶恐不安，在庄园里度日如年。他们忧心门派安危，偏又不能就此离去。若是无故弃考，今后再无资格踏入天试考场。

忐忑不安地等了两日，临风堂没有半点消息传来，云风破等人只能自我安慰：或许，形势并非像预料的那样糟糕。

另一件让云风破头痛的事情，则是小师妹。

在天魄族人的精心布置下，陌青鸣的居所外围设有严密的法阵结界，既不能传递书信，更无法登门探访。最绝的是，这幢竹楼处于庄园的北端，距离落木族不过百余丈。

为解门派困危而使同门反目，云风破自知愧对先师；想要负荆请罪，向小师妹解释原委，又被天族断了门路。

暂且不论御风堂的失意，人族的其他世家与宗派同样免不了好一番掂量：妖族强大如斯，天君究竟何意？天试最终会走向何处？

当然，灵族一如既往置身度外，对庄园内的风云变幻漠不关心；天族亦是一向云淡风轻，透明得仿佛跟天试无关。

庄园里发生的一切，是众多看客兴致勃勃的酒后谈资，是街头巷尾越来越离奇的各种传闻，是望旸庄园越来越昂贵的入园铭牌，是隐藏暗处神秘目光的关注焦点……

卯时，望旸庄园尚是一片静谧，无数玉月灯在风雪中飘摇，飞雪窸窸窣窣地拍打梅枝，将睡梦中的人扰得无法安宁。

烈如秋勉强睁开沉重的眼帘，手中仍然紧紧捏着藏霜，也不知是何时入睡的。他斜靠在软榻上，只觉得浑身倦得提不起丁点气力。

这时，书房外传来叩门声，只听司珞轻声唤道：“知秋公子，月影掌门在阁楼外等候……”

“义父！”烈如秋拍了一下脑门，当即跳起身推开房门，急急言道：“你将月影掌门领到茶室安坐，我先去梳洗。”

趁着梳洗的功夫，烈如秋一面将某人暗骂一通，一面努力收拾沮丧的心绪，同时还得编排一套像样的借口应对义父。他对着铜镜反复打量，确定仪态收拾妥当后，这才走入茶室。

司珞恰好已将茶水沏好，立即不声不响地离开了。烈如秋小心翼翼地坐下，一边拾起茶壶斟茶，一边言道：“义父啊，只因这两日有事耽搁了，没有去给您请安，您可千万不要责怪我。”

月影怎会不知道烈如秋这两日去了何处。本是憋了一肚子的心火，眼瞅着爱子满脸的倦容，又下不了狠心，开口便是关切：“究竟是什么事情教你如此上心？怎么把自己弄成这副模样？”

“什么模样？”烈如秋眨巴着一双杏眼，“我这不是好好的吗？”

月影蹙起眉头，不悦地问道：“你去落木族人的居所做什么？”

“我师兄领着两个师侄登门道谢，我就跟着一起去了。”

“不到一个时辰他们就离开了，你为什么独自留在那里一天一夜？”

“这个嘛……”烈如秋笑嘻嘻地说道：“义父，您可听说过北冥的古文字？”

“嗯，据闻早已失传。”

“根本没有失传！陌青啸在赛道沙石地上绘画的正是他们的古文字。前日拜访落木居所，听到他们提及，我不免有些好奇，所以央求陌执司传授一二。”

月影望着烈如秋，十分怀疑地说道：“既是北冥祖传的文字，必定涉及宗族隐秘，他们怎么可能轻易传授给外族人？”

“我又不是什么普普通通的外族人！”烈如秋不以为然地摇着头，“其实也没有涉及宗族隐秘，不过是研读了一本有关棋道的古谱。”

“棋谱？”月影自是知晓这个义子酷爱手谈，棋道修为亦不俗，因为一卷近几失传的古谱而废寝忘食，也在情理之中。“什么局？”

“贞元生死。”烈如秋从未与月影摆过棋局，破解贞元局仅有公子惜一个“活人”知道，想来公子惜不会有这份闲心跟义父提及此事。

“贞元生死往复，古今无人能解。莫非那卷古谱有什么说法？”

“说法倒是不少，但是终究解不了生死轮回。”烈如秋掩住心底的得意，故作无奈地叹道：“潜心研读一日，虽有新意，仍是无解。”

因为一卷棋谱在妖族的居所流连一夜一日，月影真不知该将这个义子如何是好，眼见他毫发无损，只得暂且作罢。当然，免不了一番苦口婆心的告诫。

烈如秋满口应承，接着提起华茂庄的庄盘，果然转移了义父的注意力。

烈如秋趁热打铁，详详细细地讲述给妖族考生入注的经过，直到说到那张通票，月影打断问道：“那张空白通票，天君是何时给你的？”

烈如秋不禁一阵头痛，他并不想时时欺瞒义父，但是又无法事事据实相告。他着实理解不了义父为何如此敌视天落，明明是拼死相救的恩义，却变成了蓄意收买的权谋……

仅是稍有迟疑，月影的目光便已严肃起来。

烈如秋连忙含糊地说道：“这是影屏庄主的主意。如果不是压印天君印玺的通票，恐怕糊弄不了路家的人。而且，这一百万锭的庄注数额也是影屏庄主的建议。”

月影似乎松了口气，“天魄族人处事稳重，想来不失分寸。”

“那是自然。”烈如秋赶紧接上话，继续说起亲往华茂庄入注的情形。

最终说到路家兄弟拜访晟晓阁，他游说华茂庄维持庄盘不变，月影总算没有再次打断。烈如秋暗暗庆幸：好在往日习得出口成章的本事，不然早被义父押回淬刃崖面壁去了。

一席交谈，用去大半个时辰。烈如秋唤来司珞备上早膳，月影匆匆吃了几口，就赶往试场去了。

烈如秋这才长吁一声，瘫在软榻不想动弹。偏偏司珞进来传话：“天君圣主有令，请知秋公子移步平台同观天试。”

烈如秋懒洋洋地说道：“我能不能不去观看天试？”当然不行。他自己先就否定了：天试仅剩六日，现在可不是惹恼那缕神魂的时候。

一步三停地登上顶层平台，此处的景致一如往昔：漫天风雪悄然绕过，星光璀璨仿佛朗夜，一弯残月向西而沉，几缕晨光自东而散。仅在这一方十余丈宽的平台上，方能见到久违了的旭日、明月与星海。

一股没来由的心火升起，烈如秋脱口问道：“你自称星空至尊，为何教这风雪连绵数月不得停歇？”

端坐在软榻上的神魂横瞥一眼，冷淡的目光似是不屑，漠然言道：“这漫天风雪与本君何干？若非苍世人心离乱，怎会引来天灾不断？”

“歪理！”烈如秋忿然，却不敢肆意辩驳。他恹恹地踱至软榻旁，虚望远处，轻叹一声坐下来。

这时，烈如秋忽而发觉：望旸庄园与往日已大不一样。

先前考察六艺的五处试场，原本是同样规制的一片平地，如今景物完全不同，好似施了魔法一般。