烈如秋早就又饿又渴，一想到还有数十里雪路要走，自我安慰道：吃顿饭也要不了许久，趁现在还算太平，不妨先填饱了肚子再说。

打定了主意，烈如秋挑了一家看着还算清雅的酒肆推门而入。一阵寒风卷入堂内，惊扰了酒桌上的食客们，齐齐看向门口：一个黑衣人披着寒霜戴着雪笠，侧着身正拉着大门。待这黑衣人转过头，堂内的众人均被吓得不轻：墨黑的假面散着金光，好似鬼符一般透着阵阵煞气。

烈如秋扫了一眼众人，心想：不至于吧？于是他轻咳一声，朗声问道：“掌柜何在？可有空桌？”

这个声音太过明媚，透着不同凡人的气度，与阴煞的鬼符实在是天壤之别。食客们纷纷转回目光，假意不再理会，私下里却在嘀咕着：“大晚上的，弄个鬼面出来吓人，怕不是哪家的纨绔之子出门来胡闹的……”

掌柜支使小伙计领着客人来到一处僻静的桌旁，烈如秋随意点了几个菜，要了一壶现沏的热茶，随手扔了一枚金珠，冲着小伙计忽悠起来：“你且坐在这里，与小爷我闲聊解闷，要是小爷高兴了再赏你一颗金珠子。”

小伙计乐滋滋地捡起金珠塞进腰带，满脸堆着笑在旁边坐下，一面斟茶一面问道：“公子，小的斗胆问一句，您为何要戴着这个鬼脸面具？”

烈如秋饮了热茶，胡诌道：“只因小爷的面容有恙，不想惊扰了旁人。你可别小瞧了这只玉倛，容颜神鬼难测，价值不菲呢！”

小伙计心底暗叹：“可惜了这幅如同金玉的好嗓子，竟然没有一张和它相符的容貌。”

烈如秋若是知道小伙计如此理解，必定要笑到腹痛。现下，他没有心绪理会这等闲事，故作随意地言道：“我问你，阆丘有没有上好的客栈？要有特色的那种，你给小爷我说道说道。”

“公子是第一次到阆丘游玩吧？要论起这里的饮食玩乐，除去那些天族钱庄名下的商号，当属筠枫庄的几个产业，比如……”

“筠枫庄？”烈如秋惊呼一声，心脉一阵乱跳，不敢置信地问道：“哪个筠枫庄？”

“咳！公子，您是多久没有出过门了？这世间哪里还有第二家筠枫庄？”小伙计压低嗓子，神秘兮兮地说道：“就是那位宁可抗诏悔婚也要把华茂庄吃干抹净的烈大公子名下的。不消几天工夫，大名鼎鼎的华茂庄就易了东家，据说江湖上的明杀暗斗层出不穷，而那位烈大公子却在淬刃崖上风雨不侵，享着清福呢！您说，到哪里去寻这种高人？”

这位高人正坐在你的面前呢！烈如秋暗自好笑，问道：“难道说筠枫庄这么快就恢复了元气？”

小伙计却摇了摇头，“哪能这么快呢？筠枫庄关闭了散在各地的数十家分庄，留下本庄产业全力维持，那些挂名的、合作的，大多被人家退了合约，人族的豪门世家都在观望，灵族还不好说是什么态度。可是，公子您说奇怪不？偏偏妖族那边对筠枫庄非常上心，不知道他们葫芦里面卖的是什么药。”

总归不会是毒药……烈如秋暗自嘀咕着，听到小伙计又言：“以前，华茂庄对阆丘这地方很重视的，所以几个大产业都是路家人亲自掌理。现在一股脑换了门庭，反倒是没有受到什么影响。”

虽然烈如秋很想知道筠枫庄的现况，但是此刻他还有更为迫切的问题，比如：竹渊庄园现在如何了。

烈如秋一边大快朵颐，一边听着小伙计如数家珍一般，将阆丘的吃喝玩乐描述得那叫一个详尽。末了，还不忘将自家生意吹捧一番。

唯独没有提到竹渊庄园。

面前的碗碟见了底，烈如秋拾起茶盏慢呷，随意问道：“据闻，竹海附近有一处庄园，清雅别致，风景优美，那是天族的产业吧？”

小伙计听了这话，眉头一皱，含含糊糊地说道：“公子，竹海的风景虽然不错，但是太过偏远了，寻常人还是不要去那里。”

烈如秋立觉不妙，又不好追问，便打着哈哈：“很远吗？冬日雪竹值得一赏，你们应该饲养着玄骠马吧？骑马前往竹海需要多久？”

“小店只管吃喝，不提供坐骑。而且，”小伙计低低支吾几声，极为隐晦地提示：“风雪太大，路不好走，公子还是不要去那里赏什么雪竹了。”

烈如秋笑了笑，“说得也在理。”他又摸出一枚金珠，极为豪爽地拍在桌上，“这金珠子你拿去罢，现在小爷就去阆丘镇上找找乐子。”

悠然离开酒肆，烈如秋再难压抑心里的焦虑，径直向着竹渊庄园赶去。

距离目的地还有数百丈，烈如秋已经探查到一道无形的禁制挡在庄园四周，使得神识无法探入园内。此外，还有不少陌生的气息散布在荒野间。

这数百丈的雪路，烈如秋走得更加谨慎。目光所及仍然空无一人，但是有无数只眼睛隐在不知名的暗处，很快就将风雪中赶路的人牢牢锁住。

这些人是什么来头？竹渊庄园究竟出了什么变故？

烈如秋惴惴不安地再次探向那道禁制，竟然莫名熟悉：就在大半个月前，他用离音八阵破解了这种结界，而后才出现一个冰棺。

想到这里，烈如秋猜想：莫非天落恢复了修为？

带着几分惊喜，烈如秋来到一片空旷的雪地。如果推算无误，他已经抵达目的地，站立之处正是竹渊庄园的大门。

然而，视野内没有奢华的门庭，没有清雅的楼阁，没有挂雪的青竹，没有温润的灯光，仅有一片毫无生机的雪原。

偌大一个庄园竟然化作虚无？

正当烈如秋发着愣，数个不怀好意的人影已经悄悄靠近过来……