中年汉子不再推脱，领着烈如秋进了院子，紧紧合上了大门，极为友善地问道：“敢问公子贵姓？这么大的风雪，是要赶去什么地方呢？”

烈如秋含糊答道：“游方之人，居无定所，姓名不足言道。”

中年汉子便不多问，笑着介绍道：“我家主人姓李，是制作锦衣的匠人，许多富贵人家都爱定制我家的成衣。”

“哦？”烈如秋好奇地问道：“原来是手艺师傅，怎么不去大城镇开店经营，却在这个破落的小镇偏安？”

提及这个话题，中年汉子面露悲色，深叹一息，只是摇了摇头，“一言难尽啊！”

二人进入厅堂，中年汉子招呼烈如秋坐下，拨亮桌上的玉月灯，言道：“公子安坐片刻，我这就去请我家主人。”

须臾，中年汉子引来一名白发老者，烈如秋连忙起身见礼，老者笑道：“公子请安坐，我李老汉是个粗人，用不着……”

话未言尽，李老汉神色突变，一双浑浊的眼眸闪起阵阵光芒。他怔了一怔，急切地抓起旁侧的玉月灯，走近几步，死死地盯着烈如秋，仔仔细细地看了又看，突然扔开玉月灯跪伏在地，高声呼道：“恩公！恩公啊！”

烈如秋吓了一跳，手忙脚乱地将李老汉扶起来，讪讪言道：“李老伯许是认错了人吧？”

李老汉抹了一把眼角，颤声言道：“烈公子的盛世仙颜闻名天下，就算是我这一双浊眼，也绝对不会认错的。”

烈如秋却是一惊：难不成又是因为那册倒霉的琼英名录？

李老汉的一声声“恩公”把中年汉子亦唬住了，愣在当场手足无措，待回过神，扑通一声跌倒在地，一边叩头一边呼道：“恩公高义，草民竟然差点把恩公关在门外，实在是该死！该死啊！”

“这……”烈如秋觉得一个头有两个大，转身又去拉中年汉子，无奈地说道：“我与你们素昧平生，何曾有过恩义之举？”

李老汉稍稍稳住心神，再三请烈如秋坐在主位，吩咐中年汉子煮水沏茶待客。

斟茶时，李老汉仍是心绪激动，左一声“恩公”右一声“恩公”将烈如秋唤得头皮发麻，只好认真地问道：“李老伯，您为何执意要称我为恩公？您以前认识我吗？”

李老汉放下茶盏，深深地叹息一声，缓缓言道：“恩公啊，您可不知道咱们的白衣镇在繁盛的时候，那也是人潮如织的胜地，镇上多是像我这样的制衣匠人，各有各的绝活，制出的锦衣氅裘可谓郡内首屈一指，甚至圣都的达官贵人都是常常派人到白衣镇来定制成衣。”

烈如秋不解：“那如今为何衰败成这个样子？”

李老汉恨恨地言道：“究竟是天灾还是人祸，谁能说得清楚？！”他闭上眼睛，回忆起一段不堪的往事，“约莫二十年前，浵江频发水患，沿江的村镇时时受灾，先是庄稼人失去土地，连带着手艺人渐渐地没了营生。虽然白衣镇多少也受到一些影响，但是我们的锦衣多是卖给富贵人家的，一时还不至于潦倒。然而，浵江的水患没有个尽头，各地的流民越来越多，无处安生，成千上万的人死于非命。这时，世间流传起水神噬魂的说法，家里有生养幼童的无不人心惶惶。”

听到“浵江水患”，烈如秋暗骂：这么说来，又是齐家造的孽吗？

李老汉喘了喘，继续讲道：“白衣镇的安宁引来许多无家可归的流民，镇上都是心慈良善的人家，不忍流民饥餐露宿，于是专门为他们搭建起木棚遮挡风雨，筹集善款提供粥食……但是谁能想到，善意竟会招来恶魔！”

“在那些流民当中，不断有幼童失踪，恐慌四处蔓延。再后来，镇上的居民也渐渐开始出现孩子丢失……”李老汉哽住，饮了口茶，缓声言道：“圣天九十九年临近端午，我的岳丈即将六十大寿，我因为赶制一批锦衣暂时脱不开身，便让我的徒弟小华陪同拙荆，领着三个孩子先去岳丈家里。我盘算着借此机会，让孩子们在岳父家住一段时间，等到这里太平之后再接回来。从白衣镇到恩阳镇不足百里，本是一条康庄的官道……”

李老汉终于忍耐不住，掩面而泣。

烈如秋不敢催问，沉默半晌，中年汉子接过话，悲戚言道：“我赶着马车送夫人及小姐与小公子去往恩阳镇，离开白衣镇还不到数里，宽敞的官道被几十辆车马堵住。我等了好一会儿，听见前面时而传来哭喊声，就下车前去打探，远远看见几个蒙面黑衣人正在纠缠一辆车马，把那一家人推推搡搡赶到旁边的密林里面。很快就听到惨叫声从林子深处传出来，我见情况不对，急忙回到马车上想要调头返回，只是这么短短一会儿的工夫，后面已经跟上几个马车挡住了回去的路，场面顿时混乱起来。那几个黑衣人注意到这边的动静，原本他们还是遮遮掩掩的，这下干脆就在路上公开动起了手……”

不须多言，烈如秋也能猜到发生了什么。

屋内又是一阵沉寂过后，中年汉子重新拾起话头，“那群恶人抢走了十多个幼童，剩下的人全都死在他们的乱剑下，为了毁尸灭迹，他们捡来树枝点了火。怎奈苍天有眼，突降一场暴雨，留下我一条残命。可是，等我在死人堆里爬出来，只寻到夫人和小姐。我不敢在那里耽搁，无奈断了一只臂膀，只好把她们的遗躯暂时掩藏起来。我花了两天两夜才爬回白衣镇，没有想到小镇早就被恶人屠杀过一遍，如同一个鬼城……我回到家里，只看到几个伙计的尸身，却寻不见师傅。我想着那笔锦衣订单，就朝着达江城赶过去，果然在半路遇到了返程的师傅。我原本打算把消息送到后就自尽谢罪的，可是，我又不忍心留下孤苦的师傅一个人，就想着把师傅安顿下来，再去领死……”

这时，李老汉悲叹一声：“可怜我那闺女啊！刚刚及笄，乖巧善良，却遭如此无妄之灾。等我寻过去的时候，只剩下一堆腐烂的骨骸……两个儿子，大的十岁，小的六岁，全被恶人掳了去，生死不明。大路不敢走，我们翻山越岭绕了一大圈，来到恩阳镇。岳丈岳母得此噩耗双双病倒，不多时日就撒手人寰。原本幸福合满的一家，就只剩下我一个人……”

“小华见我没了生望，再三劝我去找两个儿子，活要见人，就是死了，也要见到尸体。”李老汉的眼角滚落一行浊泪，“存着这一丝不切实际的希望，我把小华认作义子，两人相扶相伴四处流浪，苟活到今日。所幸苍天开眼，终究让我知道了那场灾祸的根由。战神啊！我们老百姓膜拜了一百年的圣人，那可是被我们这些平凡人看作是人族荣耀的战神啊！为了私欲，他们齐家究竟杀了多少手无寸铁的人？！”

李老汉激愤万分，双手战栗不止，气息越来越急，李华眼见他这般，连忙递上茶盏，轻拍后背宽慰道：“义父，迟早会有天道收拾那些恶人的，咱们还是多想些高兴的事情吧！”

“是啊！”烈如秋还有诸多疑问，好言问道：“您是怎么回到白衣镇来的？这个镇子不是已经毁了吗？”