未及茶淡香尽，闲话说了几巡，平世年已经略显倦容，烈如秋十分及时地提出亲自送郡王归府。

平世年当然不会让他送，再次告诫这个年轻人不要离开川凌庄的地界，转头对着茫冬又是一番叮嘱，请托天魄族人务必要保护烈如秋的周全。

烈如秋仍是执意陪着平世年走到庄园的大门口，目送郡王府的车驾消失在风雪中。而后，他看了看门边的竹亭，对茫冬低声言道：“庄主，可否回茶室小坐？”

“嗯。”茫冬心领神会地点点头。

二人回到茶室坐下，烈如秋提壶斟茶，言道：“小可在此处住了短短几天，却给庄主平添了许多麻烦，还连累庄里的两位小兄弟日夜操劳，实在是羞愧难当！眼下自是恬不知耻，谨以此茶谢罪，还望庄主海涵！”说罢，举盏一饮而尽。

茫冬展颜笑道：“烈公子言重了！连日来，我确实因为庄内忙碌无暇抽身，不过全是生意上的琐事。身为一庄之主，岂能贪图闲暇？而那两个孩子，他们得此历练的机会，正是乐在其中呢！”

烈如秋仍在愧疚：“确是小可考虑不周，没料到会发展成这样的局面。”

“公子大可不必自责！”茫冬拾起玉盏慢饮，目光在那枚墨玉扳指上流连。

墨玉扳指温润无瑕，尽管感知不到灵力，但是看玉上的刻纹确是圣物无误。茫冬想不透圣主为何会将如此重要的信物假手于人，于是试探着问道：“公子，却不知圣主现在何处？”

“嗯？”烈如秋暗叹：该来的总算是来了！当然，理由是现成的：“圣主在某个隐秘的地方闭关修行。”

“哦？”茫冬又问：“距离兰月初一已经不足两个月了，天试‘丹霞临天’近在眼前，圣主有没有制订章程？”

“天试？”烈如秋愣了愣，果然是天魄族人啊！“小可倒是没有听说。不过，圣主应该自有安排吧！”

茫冬点头，不再多问。

烈如秋赶紧言道：“小可还有一事要麻烦庄主。”

茫冬笑言：“公子是指如何处置竹亭下的礼物吧？”

“没错！”烈如秋没功夫细究天魄族人的机敏，“礼物受之有愧，贸然退给赠礼者，似乎亦是不妥。小可思之再三，想效仿圣主在栖夕阁的做法，将礼单上的物品估价兑成钱财，以圣主的名义恩泽苍泽郡的平民。只是要再次劳累庄主了，不知您看是否可行？”

“这个嘛……”茫冬盘算片刻，建议道：“公子乃是筠枫庄的主人，可以将这些礼物收入庄内。据说筠枫庄设有一个特别的账户，专门用于赈济灾民的。类似这样的事情，公子就放心地交给影屏大庄主去张罗吧！”

“啊？”烈如秋完全没有身为大钱庄庄主的感觉，“这样也可以吗？那这些东西还要运到圣都去吧？会不会很麻烦呀？”

“公子只需书写文书压印鉴宝，我可将礼物收入本庄库房，待有商队前往圣都时再一并捎去。”茫冬笑了笑，“商贾往来，求的就是一个便利，自然不会特意跑一趟的。”

如此商定，双方皆大欢喜。

另说凌燕归收到密信后，辗转一夜未眠，思前想后，决定还是先见见他的那位至交好友再作打算。于是，次日清晨，他径直前往郡王府，说是考察两位公子的修为进展。

凌燕归年近知命，体格生得魁梧壮硕，身上质朴的竹青色长衫乃是凌霄宫的弟子服，墨黑浓发及肩，随意扎着一块布巾，一脸络腮虬胡乱糟糟的，短茬眉铜铃眼，目光生硬，一条十分明显的疤痕从左眼角直指向下没入胡须。这般模样，看上去活像是一个混迹街头的浪人。

对于凌燕归的突然登门，平世年亦是见怪不怪。多年来，他二人一直是这样相处的。来去，不必通禀；言辞，不必虚与。郡王与宫主，就像是两个世俗的好友。

然而，今日总归是有些不一样的。

且说平郡王妃，闺名自诗，娘家原是声名显赫的齐郡王府，家中排行第二。长兄齐自询因病早亡，最有天赋的三弟齐自诺戴罪逃遁，还有一个幼妹齐自语，嫁与路波明作了侧妾。

世人皆言，平郡王伉俪情深，膝下儿女成行。长女平菡染，乃是路筱灵的妻子，原是浸在蜜罐子里的幸福人儿，可怜突遭无妄之祸，夫君横死，二十出头便成了未亡人，再因悲伤过度动了胎气，胎死腹中让她几乎去了大半条性命；世子平菡林刚刚弱冠，深得司马子仁的青睐，有望入赘帝宫，可偏偏这时司马子仁弑父杀兄的恶行大白于天下，圣帝的地位已是朝不保夕；次女平菡柔年方及笄，依着平王妃的心气，放眼天下恐怕只有神域的沐家能配得上她家的“金凤凰”，只不过这事还有些缥缈；最小的公子，正是参加了天试的平菡杋。

这位在父母兄姐眼中视作天才少年的世家小公子，在望旸庄园里面被一个比他小五岁的小孩击败，颜面尽失无地自容，回到家里自是闹腾了好些日子，最终是埋怨自己的刀不如别人的剑。

区区一把雾凇刀，怎么比得上人家可以匹敌神器的青麟灵剑呢？

当然不是因为修为不济。

平王妃对平庸懦弱的平世年自是瞧不上眼的。待字闺中时，她曾悄悄幻想天君圣主慧眼识珠，再不济也应该成为人族的帝后，却不想父亲将她聘给平家，远嫁到这个天寒地冻的鬼地方。出嫁那日，她满怀怨恨地与齐家决裂，口发毒誓再不与娘家人来往。

本以为平家好歹做了近百年郡王，哪知平世年是个安于现状的主，任她百般规劝，软硬兼施各种诱导，这人就是烂泥扶不上墙。积累了十多年的不满与轻视，她又能如何？只有将一腔雄心壮志寄托在几个孩子身上，怎奈何四个儿女竟然没有一个人继承了齐氏的命星，与北斗星辉无缘，自然是无法修习齐家的天罡之气。

平王妃有多少悔就有多少恨！于是她一面潜心修行，一面将孩子们宠溺得没有底线。十多年来的沉淀，她的修为已经远远高于平世年。因而，平世年在外面还能勉强端着郡王的派头，可是只要进了郡王府，基本上就只有乖乖听话的份了。

这天，凌燕归来到郡王府的时候，平王妃正是心烦气躁，因为小公子修行不顺，修为提升缓慢，又跟她闹着要换刀的事儿。于是，她亦窝了一肚子的火，数落着平世年堂堂一个郡王，连家里祖传的神器都保不住。

平素里，如果有外人在，平王妃尚能收敛一些，瞧着是凌燕归来了，她愈发暴躁起来。

不为别的，就是因为烈如秋，让她的宝贝女儿落得如此凄凉的境地，所以她平等地仇视每一个姓烈的人。可是这个凌燕归，根本不理这档子事，眼瞅着三年孝期将满，他居然已经开始安排大弟子的婚事了。

这还是至交呢！全都是废物！

平王妃暗骂，十分不屑地瞥了一眼凌燕归，冷嘲热讽几句就甩着袖子离开了。

凌燕归毫不理会这个心比天高的女人，大大咧咧地在软榻上坐下，自斟自饮，随口说着：“菡杋这孩子，你不能太惯着他了！当然，如果菡林的婚事不成，你还把家主的位子交给菡林，那你就继续由着菡杋吧！”

平世年苦笑，提出去后花园走一走。于是，这二人在园子里面闲逛了没多久，十分默契地来到密室。

平世年对凌燕归的来意心知肚明，嘴上却是打着太极，故作神秘地说道：“凌世兄，昨日我去了一趟川凌庄，你猜猜看，我见到谁了？”