路筱真红着眼向母亲行礼，低着头，不言语。

齐自语见儿子神色悲戚，心中暗暗诧异，拉起路筱真的手，关切地问道：“真儿，你这是怎么了？为何如此神色？可是在外面受了什么委屈？”

路筱真摇摇头，却忍不住红了眼眶，哽咽道：“娘，孩儿不孝……”

齐自语见他这副模样，更加担心，忙将他按坐在椅子上，柔声问道：“好孩子，究竟发生什么事了？你告诉娘，莫要憋在心里。”

路筱真终是忍不住，泪水夺眶而出，泣不成声地说道：“娘，二哥他……二哥他……”

“你二哥怎么了？你倒是说啊！”齐自语心急如焚，紧张地抓着儿子的手问道。

路筱真深吸一口气，颤着声音说道：“二哥他……他被三哥害死了！”

“什么？！”齐自语如遭雷击，瘫坐在椅子上，脸色煞白，半天说不出话来。

路筱真红通通的眼神闪过几丝恨意，“娘，您放心！孩儿已经替二哥报仇了！我将路筱川做过的恶事都告诉了三舅舅，他杀害了予宁表弟，三舅舅岂会放过他！”路筱真冷笑几声，带着几分快意，“那恶贼被三舅舅一掌拍得半死，三舅舅用天罡之气把他折磨了大半个时辰才让他咽了气，还是太便宜他了！”而后，他一口气将路筱川的恶行一吐为快。

齐自语眼前阵阵发黑，她怎么也没想到，路家的四个儿子，竟闹到这般地步。

“真儿，你……你……”齐自语嘴唇颤抖着，却说不出话来。她既震惊于路筱川的狠毒，又担忧路筱真的安危，更担心的是路波明对路筱川的默许。

事已至此，路波明肯定不会善罢甘休，他绝对不会接受全盘皆输的结局。虽然路筱真已经是他仅存的一个儿子了，他若是知道他最疼爱的路筱川死前曾遭受折磨，他还会饶过唯一的这个儿子吗？

“娘，您别担心，”路筱真握住母亲冰凉的手，眼神却透着与年龄不符的沉稳，“那恶贼已经死了，父亲他不会把事情闹大的。”

齐自语悲痛地摇头，眼中满是化不开的忧惧，“不，真儿……你必须马上离开，走得越远越好！”

“啊？那您和孩儿一起走吗？我们去哪？”路筱真问道。

“不，你一人走，越快越好！”齐自语略作沉思，眼中带着决绝，“你带上你的心腹，去寻巍先生，他是悬镜崖的人，你应该会很安全。”

“巍先生？”路筱真不解，“可他是大娘的父亲，与我们并无深交呀。”

“他是一个正人君子，”齐自语提笔在白帛上书信一封，“你拿着这封信去找他，他会明白一切的。你记住，无论发生什么事情，你都不要回来，也不要回泫水镇老家！”

“娘，那您呢？”路筱真把信收入乾坤囊，忧心忡忡。

“你放心，为娘没事的。”齐自语摸了摸路筱真的头，忍着泪柔声说道：“往后只求你平安，莫学你二哥那般，整日里在江湖上浪荡，终是惹来杀身之祸。权利富贵皆是过眼云烟，不要贪图那些身外之物。你记住了吗？”

路筱真用力地点头，齐自语便推开他，“你赶紧走吧！”

路筱真告别母亲后，唤来最得力的三个心腹，趁着夜色掩护，偷偷溜出了庄园。在路的尽头，路筱真回头看了一眼，庄园已高挂白幡，在风雪中飘摇，像极了二哥最潇洒的那支扇舞……

路筱真走后，齐自语在房内枯坐一宿，直至窗外天光熹微。她起身，对着铜镜缓缓梳妆。镜中人，素衣簪素，却难掩眉目间一抹化不开的哀戚，更添几分清冷决绝。

她一路行至东厢房，心中悲苦更甚。因为长子路筱灵被害、幼女路筱妤疯癫，魏书婷便一病不起，卧床至今。往日里，她与魏书婷一向亲厚，情同姐妹，如今更是同为白发送黑发的苦命人。

“姐姐，我来看你了……”齐自语步入房中，见魏书婷脸色苍白地躺在床上，心中更添酸楚。

魏书婷闻声缓缓睁开眼，见是她，眼眶顿时红了，“妹妹，你来了……”

齐自语在床边坐下，握住她的手，柔声说道：“姐姐，您别起来，我坐坐就走的。”

魏书婷摇摇头，泪水滑落，“可怜的昔儿，一向健朗，怎么会……就不该来这苦寒的苍泽郡啊……”

齐自语忍不住泪水涟涟，哽咽道：“姐姐，你别说了……”失子之痛，今日她才真正体会到是何种锥心刺骨。可是，她不敢将灵儿的死因说出来。若魏书婷知道灵儿是被自家兄弟害死的，只怕也活不下去。

两个可怜的女人抱头痛哭，互相说着空洞的安慰。

哭过一阵，齐自语强忍悲痛安抚了魏书婷几句，便起身前往偏院。鸾夫人就住在那里，是路筱川的生母。这个女子性情单纯，不问世事，整日里只爱侍弄花花草草。

齐自语走进偏院，鸾夫人正在暖房里修剪花枝，见她来了，连忙放下手中的活计迎了上来。

“二姐姐，您怎么来了？”鸾夫人拉过她的手，关切地问道，“您的身子本来就不见好，怎么不在房里歇着？有什么事让下人去做便是。”

齐自语勉强挤出一丝惨笑，“大姐姐尚在病中，府中的一些事总要有人打理的。何况，今日灵堂已经布置妥当，还要接待前来吊唁的宾客……”

鸾夫人拉着她在软榻坐下，“二姐姐，这些事自有路泽去办，你安心养身子要紧。昔儿他……他肯定也希望您好好的……哦对了，昨天夜里，川儿派人送回一些药材，里面有一箱极品雪蛤膏，是他专门孝敬二姐姐的，说是正可治疗虚症，滋补身体最好了。”言罢，她令婢女去里屋抬出一个半人高的木箱子，打看箱子，里面是数十个白玉瓷罐，满满当当，足够吃上三年。

齐自语看着这些雪蛤膏，心中五味杂陈。路筱川已死，她这个做母亲的却被蒙在鼓里。她本想将真相告诉鸾夫人，转念一想，鸾夫人天性单纯善良，若是知道了真相，恐怕亦是承受不住。

“多谢妹妹，你费心了。”齐自语让人将木箱抬回西厢房，勉强笑道：“你放心，我会好好保重身体的。”

离开偏院，她来到后院的灵堂，将守灵的一众下人都打发走了。

巨大的金丝楠木棺椁中，路筱昔身着锦绣华服，静静躺着，生前爱不释手的玉骨折扇就放在腰间，仿佛只是睡着了般安详。

齐自语凝视着爱子的遗容，泪水再次模糊了双眼。她缓缓走到棺椁旁，颤抖着手轻抚着路筱昔的脸颊，声音哽咽：“昔儿，我的儿啊……”

恍惚间，路筱昔的声音仿佛在耳边响起：“娘，您别伤心，这一切都是孩儿自己的选择，孩儿并不后悔。”

齐自语猛然抬头，眼前却一阵模糊，路筱昔的面容似乎近在咫尺，却又遥不可及，如同镜花水月般虚幻。

“昔儿，真的是你吗？”齐自语颤声问道，她伸出手想要抓住儿子的手，却抓了个空。

“娘，孩儿走了……”路筱昔的笑容越来越缥缈，最终消失在一片虚无之中。

齐自语猛然惊醒，她环顾四周，空荡荡的灵堂中只有她一人。

她凄凉地笑了笑，从怀中掏出一个精致的瓷瓶，倒出一颗鲜红的药丸。

“昔儿，娘这就来陪你了……”