一只脏兮兮的看不清毛色的猫跳上木架，五儿从诧异中瞥见它尖利的爪子勾住麻布袋子，挥手将它驱赶，猫儿跳下木架撕厉地叫，转眼间逃窜无影。

霁泽云眼前忽的闪过留于京都的七木，顺着猫儿消失之处目光怜悯。

五儿瞧霁泽云一眼，意味不明地轻笑。

“很不巧，也许是因为你们要来，山洞停工了，没有官府的通行令，上云歇山的唯一一条山路就过不去。”他心道眼前京都来的高官真让人难懂，不过若是让自己带他上山，他觉得自己没有抗拒的心理。可惜他本身就没这个能力，挺无奈的。

霁泽云了然，想了想又问：“你们在山洞里都做些什么？”

“搬东西，烧东西，打铁，做兵器吧。”

“――做兵器吧――”这一句话猛然在霁泽云脑海中震荡起来，不停回响着，他一直知道这种可能，可一直不敢这么想。

劳役向来单一，新筑楼阁殿宇，加建城墙暗道，或是紧急完成某项大型工程，如修桥、补路、兴水利。前朝也有铸造兵器这一项，可此间风险比楼高，自打出了大岔子，便将此在役薄除名。

军中所用兵器都有章有谱，每一件定下的军械都是由军中有资历的铸造师的日夜辛劳，和在战场上淌过血的，大将军的心血融合而成。它们与战术相辅，与兵法相和，送某种程度上来说，与民间用器大相径庭。

铸军所用铁水，被有心之人拿到，或有朝堂倾覆之危。

“什么？！做兵器！”启阳震惊的瞪大眼睛。他也知道，私铸兵器是诛九族的死罪，如果说前朝是规避风险，那当朝则是三令五申明令禁止。

“有甲有箭有枪还有弩子，不是兵器还能是什么？”五儿歪头确定自己所言非虚。

空气凝结，冽风刀面。

霁泽云回神，他让启阳给了五儿银子，粮食带回去存着吃，同五儿商定，过几日带他上山。心里记下，今日就搬出知州州府。

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荆州暖和些，萧祁到时下了雪。

荆州知府是个叫史俊的圆骨囵敦的人，穿起氅衣戴上风领活脱像个球，萧祁见他蠢笨，不知道是怎么当上这个官的，在脑中回想关于这个人，和青云屏从前递给他的有关情报却，却最终也没搜索到任何有用的东西，这就是个废柴。记起来在来这边的路上听到的传闻，倒是能对号入座，像是这个史俊能干出来的事。

萧祁站在城墙上，询问：“护城军有多少？”

史俊回答：“四千左右……巡抚要见一见吗？两千人在北面门，一千两百人在东门，剩下的八百来人全在西南门。”

“北上挨着狄州十六城，多放些兵是对的，东边是京城京畿道，你放那么多兵干什么，西南边这里和樊州挨的这样近，就撂八百来人？”萧祁随行又带着骑兵总要有个名分，出金都前在萧恒那儿领了巡抚的牌子，批了票子，还要了一塔子文书备着，果真派上了用场。

史俊想了想，继续跟着，说：“调兵方便的呢，这几年一直是这样，也没什要紧的。”

“现在就调，从东门调两百，北面门调一百，本王明日要看操练。”萧祁既然是拿了巡抚的牌子来的，就打算干好事，再要抓紧把监官给陪好了。

“眼下，要去看看那位‘畏罪自杀’的……兄台。”

郑家宅院里，伤影戳戳郑火季的面皮，一本正经地说：“主子，这伙计死透了。”

“废话，我用你说？”萧祁在另一边，看着郑宅里搜刮出来的账目，直接赠送伤影一个白眼，“我是让你看看郑火季身上还有没有其它格挡伤，或可疑的痕迹。”

“是，主子。来，白平，咱俩一起找，”伤影一把拽过骑兵连的小统领，继续弯腰仔细观察郑火季的尸身。

“账目正常，没有其它任何不对的地方，这就是个普通得不能再普通的账本了，”萧祁将账本往桌上一扔，说：“和府衙里送来的账目根本对不上。”

“可贪脏的钱总要有个记录吧，难不成是在逃跑的樊州知县身上？”伤影叹言：“不带赃银带脏账，这逃跑跑的有水平呀。”

萧祁摇摇头，问：“尸体有什么异常吗？”

“回统领的话，暂时还没有发现，”白平应答道：“上吊这么平静，有可能是吃了什么不该吃的。”白平揣测着统领的意图，很明显，是想找找他杀的情况。

萧祁没对着具尸体抱有太大希望，露出破绽对后边人没好处，肯定会收拾的干干净净，漂漂亮亮的。忽然想起什么：“郑家家眷现在何处？”

伤影撑了弯酸的腰，说：“主子，在牢里。”

萧祁最后看了郑火季一眼，道：“走，去见见。”

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瞭望台上垒兵眨眨眼远眺，用力抹了把脸，看着幽暗的天际线上渐起的沙尘，厉声大骂一句：“艹他祖宗的，一群强盗一天天的不消停。”鼓紧腮帮子吹远角，示警：“離荒贼越境！敌军越境！”

整个营城躁动起来，天光未晓。

大地被马蹄声震了个清醒，守营军把强弩子推上去，起了重石倾营而出，守营的宁显杏将军带着应城军压长线，把迎面而来的離荒骑兵包围式圈了一半。宁显杏大喝：“離荒老贼，是窝里待的不舒坦吗，三天两头来我骨城找不痛快。”

带头的忽特“嘿嘿嘿”地大笑，说着蹩脚的中原话：“侏獴将军啊，我忽特想来就来，你管的着吗。”

侏獴在離荒人眼里是瘦小又难缠，还很顽强的肉食草原动物，而他们将自己视为草原上的狮子，侏獴这种小东西在狮子面前堪属卑贱，就像“贼”这个称呼一样，怎么说都不是个好话。

接着，随着弯刀举起的嚣响，忽特用離荒语高喊：“杀！”

这场战斗说来就来，迅雷不及。

宁将军一刀劈向忽特门面，被弯刀挡下绕着头顶转了个圆满快要触碰到鼻头，随即滕马侧过身，擦边而过。交错的一瞬间宁显杏紧握刀柄往后顶，忽特被撞得半身一阵疼痛麻痹，闷哼前扑，潦草地骂了一句后突然笑了。

他倏地摁下弯刀尾部的精心设置的小卡锁，猛然向上顺着冲力将弯刀高高一甩，只见刀尾的钩子随细长的铁链甩了出去，一下子勾在了宁显杏策马的左臂上。

宁显杏痛呼之间缰绳险些脱手而出，坚持不过几秒就被强大的力道向后拽下马来，钩子深深戳进肉里，整个左臂顿时就成了血淋淋的湿肉，见此情景，忽特一副达到目的欣喜若狂，拉起缰绳骑马就这么拖着宁显杏跑起来。

“将军！”应城军大喊。

紧接着无数个钩子参差不断甩在了空中。天空破晓。应城军遭到了惨烈袭击，顿时痛呼遍地，空旷又布满马蹄扬起的沙尘中满是哀嚎，那是钩链的杀戮。

厮杀声中，宁显杏快要将牙咬碎了，血和汗齐下，在被拖拽的过程中用力拽出钩子，连带出血肉横飞，他将刀往地里插，企图稳住身形迫使敌人停下来。忽特虽被迫身体后仰，但马的力气终究是大，宁显杏的全力在对比之下显得微不足道，螳臂当车根本拉不住，踉踉跄跄继续跌撞往前。不得已，他将刀狠狠扔出去，终于不负所望割到了马的屁股，穷马嘶鸣，忽特紧接着被扬蹄摔在了地上。他拽紧链子猛扽，同时弯腰朝前，想要把宁显杏往身前带，宁显杏接住了应城军扔来的刀，在拉近距离的刹那举横刀划，刀锋震响，刀离喉管仅仅不到一寸，它割下来忽特的一缕胡须。

忽特将长长的弯刀从下砍，将军蹬腿跳起来，两人错身而过，忽特猛然转身，一脚蹬在宁显杏还在颤抖的左臂上，趁着宁显杏喘息的瞬间得住马来，翻身而上。

離荒语大喊到：“撤退！”

宁显杏追出两步撑着身子，看扬长而去的忽特留下狂喜的呐喊：“我雄狮的新刀，将军尝个鲜，哈哈哈哈――”

沙尘仰得看不见来路了，土地上新洒的血却能看见归途。