一连落败十几次以后，动作开始变得迟缓了。不是身体跟不上，而是因为连续落败，对精神打击不小，有点气馁。

但是茨木童子还是一副神气十足、游刃有余的模样，完全看不出来疲累。甚至他也不曾因为获胜太过容易而感到无聊。

起初我完全跟不上他的动作，很轻易地就被他抓到破绽，快速出局。但他一直都很有耐心，等待着我每一次作出与先前不同的反应。

这一次我和他连续过了十几招，已经能够躲开他的攻击并且趁机反击了，但还是不足以对他造成有效杀伤。就在我又一次躲开他的进攻，并且趁机从侧面发起突击时，他以我完全预料不到的速度一个闪身避开，并且轻松钳制住我握刀的手。

好在这一次我的手足够稳，没有像之前一样直接被他一巴掌把刀给拍掉。

我重新拉开距离，活动了一下有些发酸的手腕。

在旁边看了很久的源东平远远问，“是否要休息一下，萧红君？”

我擦掉额头上的汗，回答，“现在不用。”我感觉到现在的身体状态并不是疲惫，反而像是刚刚适应这种强度的运动，正在经历的一段调整期，当身体适应以后，呼吸的节奏才能完全跟上彻底激活的肌肉和细胞，从而进入到完美的应战状态。但如果这时候休息，反而打断了这一适应过程。

这种感觉和唤醒纹身的感觉不完全一样，纹身能够激活和强化的是我的灵魂，我还从来没有哪一次能够像现在这样把身体彻底唤醒，这种感觉相当奇妙，不仅感知和控制力飞速上升，连整个人都变得越来越亢奋。

茨木童子气定神闲地站定，作防御姿态，这一次换我先出手。

我提气轻身，比先前能达到的极限速度还要快，迅速切近。茨木童子警惕地盯着木刀的走向和我的动作，瞬间就预判了我的攻势，一个横跳避开我直刺的木刀，紧接着从侧翼向我发起突袭。

我借着直刺的势头再次发力，加速躲开了他的攻击，脚踏地，半转身，一挽花，把刺变反手挑。茨木童子收得更快，木刀在他面前划过，避让开以后抬手直接向我抓来。我反手把刀收在手臂之后，脚往后退了半步，偏身让过这一抓，然后以反手握刀的姿势，将木刀从肋下向后反刺。茨木童子马上反应，往后一跃跟我拉开距离，躲开这一击。

我趁机再次蓄力，重新握住刀，一转身就追上去，再次突刺。茨木童子半转身就躲开了，接着抬手就向下压，似乎要直接将我的脑袋一巴掌拍碎。于是我就地一个前滚翻到他身后，避开这一巴掌的同时爬起来砍他的腰。但他只一个转身错步就让我攻击落了空。我一翻手腕，同时前踏一步，反手再回一刀。茨木童子退至刀背一侧，又要像先前几次一样直接抓我握刀的手。

被他抓到就又算我输了，我索性把刀往上一抛，同时后退收手。刀离手以后，茨木童子的攻击便再无顾忌，反手回掏，就直逼我面门。我一个后仰，向后下腰躲过这一招，同时以手撑地借力反弹，抬腿先后两下踢在他手腕上。我的速度足够了，只可惜虽然精准命中，但力道太弱，完全不足以对他造成影响。但我借着反冲的力道趁势一个后翻，躲开了他挥过来的一拳。

趁着他发力出拳的动作，我用力起跳，借他手臂做了跳板，一个翻身跳到他身后，同时在空中接住了落下来的木刀。茨木童子预料到我会在落地的瞬间发动攻击，已经提前前踏几步，离开了我的攻击范围。

我把刀向着他掷了出去，同时往前踏步追着刀向他逼近。其实拉近距离对他是更有利的，在没有刀的时候，我不能正面接他的攻击。但我必须以近身为契机找到突破点，不然以他的敏捷，我绝不可能在有足够距离的情况下攻击到他。

茨木童子很显然选择了先避开刀锋，再攻击随刀而来的我。我看他准备抬的是右手，抓住这一瞬间的机会，再次加速，一把抓住了飞出去的刀，然后一个虚晃避开他的右手，用力向着他的脸刺过去。

如我所料，这么短的距离即使是他也来不及躲避，匆忙之间只能张开手硬接，于是我木刀的刀尖撞在了他的掌心，隔着他的手掌，抵到了他的下颚。

以茨木童子的力量，正面和他掌心相碰，木刀瞬间破碎也不是奇怪的事情，但木刀在他手里竟然完好无损。看来他大部分的精力不是用在迎战，而是在控制自身的力道了。

“漂亮！”源东平在旁边高喊出声。

我微微喘息着，平复刚才一连串超负荷动作带来的消耗，同时紧紧盯着茨木童子。

茨木童子笑了，将我的刀撇向一边，“总算有点意思，没让我无聊到底。”

我收了刀，长出一口气，“终于赢了你一次。”

没想到茨木童子说，“热身结束了。”紧接着，紫黑色的火焰在他身上燃起。

我诧异地盯着他。他想干什么？要动真格的吗？

但他似乎并不是要攻击。这紫黑色的火焰迅速爆发，蔓延了整个场地，将我和他完全笼罩其中。

被妖火包围以后，我感觉周围的空气都凝滞了，变成了实质的墙壁，从四面八方向着我压过来。在这种情况下，我连握住刀的力气都快被夺走。

紧接着，火焰盘旋着遮掩了茨木童子，他的身影在妖火之中消失了，我无法锁定他。

随即，我听到了从四面八方响起的声音。

“好好想想，你要保护的人，你面对的目标。考虑清楚。”

我睁大眼睛，不可思议地盯着前方，刚才茨木童子所在的位置。

他知道我要做什么。

木刀没有用了，我扔掉了它。在这里，任何外物都已经没有用了。

我把灵魂之力放到最大，纹身的力量沿着灵魂流淌，随时会被唤醒。但我此刻必须压制它。

灵魂之力开启后，我能够重新捕捉到茨木童子了。其实他一直站在原地，不曾移动过。

刚才的热身，比的是身体的速度和力量。那么现在，考验的是我的灵魂。

想清楚，我要做什么。

我要赢。但我面对的是一个无法杀死的目标，不是因为我不能出手，而是对方的力量远在我之上，我做不到。

茨木童子刚才提示我，不仅要看到目标，还要看到——我要保护的人。

这是什么意思？我要保护的人，能在此刻起到什么作用？

对了！我的目的并不是致对方于死地，而是保护人质不受对方伤害。如果搞错了这个最终目的，只会南辕北辙。

那么我应该怎么做？在无法杀死对方的情况下，要怎么保护人质？

当然是——砍掉他伸向人质的手，断绝他伤害人质的可能性。

断绝可能性。

是的，我能够做到，就像当初削弱业原火那样。

想通这一点后，所有的一切都被串联起来了，长久以来一直困扰着我的那个问题有了答案。

我抬起手，灵魂之力透体而出，迅速逼近茨木童子所在的地方。

这瞬间我感觉到，他的手里有什么东西，他正握着这个，等着我从他手里拿走。

灵魂之力迅速将他掌中之物与他的身体隔开，并将它包裹起来。

这一瞬间，借助灵魂感知，我看清了这个东西是什么。

这是一团紫黑色的能量球，虽然颜色不同，但它与天族始祖和岩龙祭司遗留下来的东西一模一样。

我隐约明白了这是什么，将它收归灵魂之中。能量球迅速融入我的灵魂，化作暖流汇入纹身之中。

当我吸收了这团能量球以后，火焰形成的牢笼开始消退，慢慢收归回茨木童子身上，露出背后的真实世界。我们仍然站在剑道馆里，隔着场馆对视。

他远远地站着，似笑非笑地看着我，仿佛一个看到学生给出了满分答卷的老师。

倒是旁边的源东平一脸担忧，“萧红君，刚才发生了什么？”

连焱仙也满脸紧张，但我猜他是在担心别的什么东西。

“没什么，切磋罢了。”我回答，然后看向茨木童子，“我赢了，对吗？”

茨木童子仍旧是不冷不热的笑，扔下两个字，“勉强。”

我走向源东平，将刀还给他，“多谢。”

源东平接过刀，呼出一口气，感慨道，“萧红君，你是我亲眼所见第一位能够正面与茨木童子君交锋，并且胜他一次的人。你真的是非常了不起的人。”

我苦笑着摇头，“算了吧，他都放水放成那样了，根本没出力不是吗？”

茨木童子悠悠然走过来，“力量没有用，但招式已尽。算你赢了。”

我还想擦额头的汗，才发现自己衣服湿透了，刚才一番折腾，衣服上全是汗水。

源东平问，“萧红君，要不要换一件衣服？”

我点头，“嗯，我失陪了。”

到更衣室换了一身衣服，把自己重新收拾好，我才走出门。

出来以后，源东平正在和茨木童子他们几个说话，看我来了，就说，“时日不早，晚饭已经齐备，吃过饭早些休息吧。这几日素云花开得好，明天开一场赏花会，源家准备了薄酒，诸君可花下品酒，畅饮一番。”

酒我就不喝了，但我对素云花挺有兴趣，就点头答应。

第二天一早，源家就开始忙碌赏花会，我早上起来时，已经看到佣人们在忙忙碌碌地搬东西，有抬桌子的，也有准备酒和其他吃食的。

茨木童子起得比我早，已经在走廊上站了半天了。他倒是没有看忙碌的人群，盯着庭院里的景观，不知道在想什么。此刻他又隐去了妖怪的特征，大概是照顾普通人的观感，不给源家添麻烦。

我过去跟他打招呼，“早。”

茨木童子看到我，点了一下头，但没回话，继续看那些打理得不错的景观们。

我看着他背后如瀑布的白发，有些出神。

她的头发是白的，因为她是个上了年岁的老人，还是天生异色？

他的头发是黑色，但是被虚无吞炎侵蚀以后，被染成了白发。魂玉说他的头发很软，软得像猫毛。确实很软，很好摸。

焱仙是黑头发，白衣服。黑阎龙是白头发，黑衣服。两个人如阴阳鱼一样，颜色相反，性格也相反，跟黑白无常似的。

茨木童子大概是感觉到了我的目光，扭头回来看我，“看什么？”

我赶紧回神，“没什么，想起了故人。”

这时，焱仙打折哈欠走出来，看到我们，一边揉眼睛一边说，“早呀，你们起好早。”

我问，“你本体不是火焰吗？怎么还需要睡觉？”

焱仙笑着回答，“想睡就睡，不想睡就醒着。我还会做梦呢。”

源东平也过来了，见我们都起了，就让我们去洗漱，然后直接到后院素云花林。

源家家主没有来，源东平说家主有事外出了，指引我们各自选座。除了我们几个，还有其他源家的人分宾主落座，我也不认得他们，他们也不与我们打招呼。源东平说，这是源家培养的阴阳师和武士们。

落座以后，家仆奉上来茶酒和点心。

茶倒是没太所谓，我虽然喝得出东瀛茶和大陆茶不一样，但也不讲究太多。至于酒，东瀛人爱喝一种很薄的清酒，味道淡，也不醉人，和大陆的烧刀子不一样，但我不爱酒，也就不陪他们喝了。

倒是素云花确实好看，源家种了十几株，白色的花连成一片，如白云飘落在人间。偶有花瓣随风飞落，别有一种落花的美。

薄酒微醺，几人脸上都浮出淡淡的红色。源东平闲话起源家家常，偶尔还有不少人过来与他碰杯，他一一应下。

我趁人们各自饮酒作乐时，在茨木童子身边坐下。他大概早猜到我要找他，并不惊讶，反手给我倒了一小杯清酒，“喝了，再问。”

我拿起杯一饮而尽，然后捏着杯子藏在手里，怕他再给我倒一杯，“我想听你讲讲，你说很多，是什么意思？”

茨木童子一声冷笑，“这也要问？”

我很认真地点头。

茨木童子放下酒杯，“东瀛，奇花异草多，与大陆不同，听说过吗？”

我点头。