金红的曦光从山外的云层中漏出，破开了晨间飘渺的青雾。柯莳的队伍驻扎在一颗茂盛的柏树下面，这片山脉中的林木，在地底灵脉的滋润下生得高大异常，四五人合抱的松柏随处可见。虽然卯时正刻已过，冬日的阳光逐渐在天空蔓延，但这密林的底层仍然被寒气与阴暗覆盖。或许是这片地方被灵气覆盖的缘故，倒不算得特别寒冷。

小队周围仍然是三丈开外就一片混沌，唯一的光亮来自于通夜燃烧的土灶堆，聂焕与袁圆围着这堆橙红的火焰忙碌着，在为这个八人小队烹煮早饭。半块腊红鲜亮的肉干在石板上切碎，就着一竹筒米，倒入锅中与水一起慢慢熬煮。甘霖处理好在附近找到的野菜，一同放进锅子中。这个眉毛有些稀疏的少年家中世代行医，不但会认草药，在找寻野菜上面也颇有心得。

丁一举着火把从雾气中归来，他呼出一口白气，然后对这三人打了个招呼：“周围安全，暂时没有野兽的踪迹，只是可惜，杨青昨日睡前设的陷阱没有猎物。”他扬了扬手中的竹枷，空荡荡的。

“辛苦你了。”甘霖上前接过他手中的陷阱，又把它们收拾好，放进行囊之中。

聂焕拿着木签烤着干饼子，三大张扎实的白面饼，被火焰烘烤出焦黄的斑纹，渐渐地蓬松起来，散发出一种纯朴的麦香。这三张饼子和着面前的一锅肉粥，要支撑他们八个人的行程，直到中午。

过了一刻钟，不断搅动肉粥的袁圆闻到了油脂与米粥混合出的，温和又丰腴的香气。她握着勺子轻轻浮开粥面的油脂，舀上来一点混着野菜的青粥。她吹了吹气，伸出舌尖舔了舔，初尝时盐味稍淡，待到这软糯润滑的粥滚到舌根，才品味到它适中的咸香。青菜也煮得软烂，几乎快要融化，那一点点的苦味融进粥里，调和了肉粥的油腻，带来了清新的口感。

袁圆擦过勺子，将它放回锅中，然后返回了身后的帐篷。柯莳已经坐着开始修炼，另外三人，两左一右还在熟睡。虽说男女七岁不同席，但现下算是特殊情况，五女三男只围着这柏树分出左右，以柏树为界，脚对脚地打着地铺。

袁圆先小声地唤了一下柯莳，待到她睁眼，结束修炼之后，袁圆才又把另外三人叫起来：“早饭煮好了，天要亮了。”

这四人草草洗漱一番，便与外面四人一起，吃着馍馍喝着粥。

两刻钟之后，众人都吃饱喝足，各自收拾了碗筷，将自己的行李收拾完毕。八人围坐在将要熄灭的火堆旁边，等待着林间的大雾退散，光明重返。

“我们得找到水源，现在各自带的水已经耗得差不多了。”聂焕用树枝在地上画了画：“寻仙镇外那条大河，穿过这森林，源头在东北方向，我在出发之前问过镇上的人。我们走了三天，应该离河很近了。”

柯莳点头道：“今日修炼的时候，也是那边散发的灵气比较多。”

“总得要洗澡，我感觉自己身上好像有跳蚤了。”丁一挠了挠背，大家笑起来，叫他离远一点。气氛轻松了些，等他们三人讲完话，其他人才开始发言。

“倘若我们走错了方向怎么办？”叶枝问道，她便是聂焕她们招收的最后一个人，来自陈国。

“那就换个方向嘛”罗珞珞接到。她与柯莳关系相近，生性乐观开朗。这两人都没有什么显著的长处，但是符合柯莳的“不讨厌”标准。不磨牙，不打鼾，不梦游，也不拖后腿。

叶枝在过去的一旬里，已经成功进入炼气一层了，正在稳住这个境界。罗珞珞稍微慢一些，但是也已经引气入体。杨青和甘霖都是炼气一层，甘霖似乎有进阶二层的迹象。至于袁圆则稍微慢些，她还没能引气，不过袁圆心宽体胖，没有因此沮丧。得益于她的好厨艺与好性格，大家都挺喜欢她的。

杨青想了想，看着聂焕道：“要是我们真能沿河走，捕鱼还要麻烦你。我虽然能够打猎，但是不擅长钓鱼。”聂焕点头应下。

甘霖正在清点他的药箱子，除去在镇上购买的常备药品，他这几天边走边采药，并且每日都会清点一番。该晒干的，该烘烤的，腐败的，他都会分门别类，等到休息时间将这些草药处理好。清点完毕，甘霖如同往常一样说道：“今天也没有问题。”

待众人讨论完毕，丁一又拿出他的八卦盘，口中念念有词，他的卦盘指针指向东北方向。丁一将它收起来，然后道：“确实是东北。”

众人虽然云里雾里，但是不由得信服起来。一切准备就绪，当第一缕光透过雾霭照进幽秘的林中，八人小队就再次背负行装，朝东北出发了。

丁一在队伍末尾，防备着任何可能的袭击。走在中间的柯莳借口鞋中进了沙子，磨磨蹭蹭落到后面。待到与丁一并行的时候，她悄悄问道：“你那个卦盘怎么算的啊？真的有用吗？”

丁一对她眨了眨眼，然后压低声音道：“有没有用，至少打消了其他人的顾虑。”

柯莳心领神会，又挤回了队伍中间。

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在未知前路的山脉里赶路是一件颇为折磨人的事情，抛开翻山越岭的艰苦不提，便是这份迷失在林海中的渺小感，也足以使人心生动摇，更何况还是一群半大的少年人。两千多人在不知尽头的绵延大山中只如同蚁群一般，被高大的树林吞噬不见。

刚刚开始的一两天，这个小队还与许多队伍并肩而行。随着对于山脉的探索越发深入，这些人的路线就越发分散，更别提各式各样的状况已经击垮了不少人。试炼开始的头两天，几乎可以说是蛙声一片，到处都是呱呱呱的求救声。

有的人因为看见树上攀着一条蛇，就慌乱不迭地按响了信号，连带着队友一起被淘汰。遇见虎豹豺狼的人就更不用提，好些人颤抖着根本握不住剑。而聂焕他们看见最奇怪的一种失败原因是因为领队同一位成员吵架，那位成员气不过也打不赢，当场按响了自己的蟾蜍，一整队人甚至没有反应过来。

这个做法令周遭几个围观看戏的队伍都呆在原地，很快便有队长要求队友将蟾蜍交到自己手里。

杨青几人也看着柯莳，柯莳悄悄把手里的瓜子放回荷包里，然后道：“我们，应当不会有这种问题吧？”

其他几人不好回答，聂焕倒是带头把蟾蜍递给了柯莳，丁一也有学有样。其余五人自然无话可说，纷纷把拇指大的信号蛙放进了柯莳手里。袁圆见柯莳愣住，拍拍她的肩膀，那张圆脸笑起来：“那请老大你保护好我们哦。”

老实说，柯莳被这种信赖与责任压到有点发抖，虽然平日里也是人群的中心，但是有人实打实地将性命与前途托付到自己手里还是第一次。

种种原因之下，柯莳小队从昨日起便没有遇见过队伍以外的其他人。他们赶了一上午的路，翻过了两座山，在山脚的一片林间空地准备稍作休整，填饱肚子。聂焕正在给锅子掺水的时候，左前方的密林里突然传来了几声惨叫，所有人都听见有人十分凄惨地在叫救命。

一时间，坐着的，蹲着的人都握着剑站起来，按照往日演练的那样，背靠背围成一个圆。那边的惨叫声还在继续，但是却没有响起蟾蜍声。柯莳意识到事情不妙，她站出来对众人道：“你们别动，聂焕和丁一注意防护，我去看看。”

众人同意之后，柯莳立刻提起灵力飞速奔去。她已经步入炼气七层，如今的速度与力量都可媲美凡间最强健的武者，甚至还要略高一筹。事发地离她们的驻地不算遥远，两三百米路对于柯莳而言只是瞬息之间。