艾西露从口袋里掏出怀表，“咔哒”一声弹开表盖。

看了一眼指针，她无奈地叹了口气。

一会还有好几拨从周边赶来的贵族和商队代表需要她亲自接见。

这个刚刚诞生的共和国不仅需要海量的生铁、铜线和火药等工业战略材料，更迫切地需要充足的粮食，来填饱那些源源不断涌入的投奔者们的肚子。

她拍了拍手上沾染的尘土，把头发向耳后拢了拢，整理了下领口，转身准备向接待来客的指挥所走回去。

穿过训练场时，一个鬼鬼祟祟的身影正沿着主堡墙根往里溜。

艾西露停下脚步，眉头微微扬起，正准备开口质问这位伟大的将军阁下，为什么在工作时间跑到空地里像个丢了钱袋的酒鬼一样瞎转悠。

多米恩却罕见地没有像平时那样调头避开她，而是主动大步走了过来。

“有没有看到梅赫尔？”多米恩冷着一张脸，开口就是质问。

艾西露警惕地眯起眼睛：“你们两个最好别又在上班时间搞什么破坏。我昨天才刚刚给他安排了反间谍官的高级职位。他这会儿应该在要塞门口检查来访人员的登记表。”

“那小鬼被我逮到在草垛上晒太阳偷懒。”多米恩冷哼了一声，显然是想起了刚才那并不怎么愉快的交锋，

“我刚准备用剑教训他，他就一溜烟不知道躲哪儿去了。”

艾西露感觉自己现在急需将咖啡纳入共和国奢侈品采购清单，不然她的头会从早痛到晚，这两个人只要待在同一个要塞里，每天不闹出点动静来就浑身难受。

梅赫尔上次挖土豆也是，多米恩非要待在旁边监督他，艾西露没空去管他们究竟有没有继续打起来，反正两个人一直在土豆田呆到月亮升起来，才终于挖完一筐搅烂了一半的土豆。

“需要我找巡逻队借调点人手，去帮你搜寻吗？”艾西露没好气地问道。

“不用。”多米恩一偏头拒绝了，“对付他，我有专门的猎犬。”

艾西露顺着他的目光看去，饼干骑士正四仰八叉地躺在墙根呼呼大睡，四肢抽动着，似乎在梦里追逐着什么美味的猎物。

多米恩伸出靴子，非常不客气地踢了踢金毛猎犬的屁股。

饼干骑士迷迷糊糊地睁开眼，不满地哼唧了一声。

多米恩弯下腰，拍了拍饼干骑士的脑袋，“去找上次那只奶牛猫，报酬照样是烤兔腿。”

饼干骑士的睡意瞬间消散得无影无踪，它立刻进入了最高级别的工作状态，鼻子贴在地面上，尾巴竖得笔直，开始兴奋地四处嗅探起来。

艾西露懒得再管这两个心智加起来不超过十岁的危险分子，直接走回了指挥所。

她坐进椅子里，端起桌上那杯切斯特熬煮的松针茶抿了一口，苦涩中带着松脂的清香气味，稍稍驱散了连日加班的疲惫。

今天上午的会见排得满满当当，她翻开记录本，第一个访客已经在门外等候了。

最先被放进来的是银溪行省南部的一位老男爵，带着管家和秘书，递上了手写的合作意向书。

他愿意把手中的两条河流使用权转让给共和国，条件是让他的城堡率先安装电弧灯。

艾西露仔细读了一遍条款，觉得条件基本合理，便约定了下次详谈的时间。

下一位是来自北境的矿产大亨，据说控制了数条矿脉的开采权。

他刚一落座，就带着满脸笃定的笑容，直接推过来一个装满金法币的小箱子。

“尊敬的总指挥阁下，我愿意出市场价的双倍，垄断那种发光装置在南境所有矿区的独家使用权。

只要您点头，后续的铜矿和煤矿资源，我保证优先无限量供应给贵方。”

艾西露连个笑容都不回，只是端着松针茶冷冷地回绝：“新光技术不接受任何形式的垄断买断。如果您有兴趣，可以参与我们关于‘基础照明设施材料供应商’的公开招标，我们有铜的采购需求。”

矿场大亨碰了一鼻子灰，只能讪讪地收起箱子，灰溜溜地退了出去。

接下来的一个小时里，艾西露的耐心被不断地挑战。

有个自作聪明的贵族代理人，想要趁着要塞紧缺铁矿石的机会，将一批掺了大量杂质的劣质工业生铁，以三倍市价强行搭售给要塞。

艾西露直接拿出了武器损耗报告，把劣质生铁的报价单甩回了代理人的脸上，并好心地警告他：如果那批破铜烂铁敢运进萨瓦纳镇的范围，她就会让巡逻队用步枪把他的商队连人带货一起物理销毁。

快近中午时，艾西露忙着用茶水滋润快冒烟的嗓子，挥手让表上的最后一批访客进来。

那是一对女性，年长的约莫四十出头，戴着一副旧铜框眼镜，头发被随意地盘在脑后，几缕夹杂银丝的碎发从耳侧滑落。

年轻的那个看起来不到二十岁，怀里紧紧抱着个陈旧的皮革画筒，半躲在年长者身后，眼神既紧张又好奇。

“坐吧。”艾西露指了指对面的椅子，“请问二位想在共和国寻求什么？”

年长的女性微微欠身，她的统一语带着王城的口音，但语调比艾西露印象中那些显贵高官要温和得多，

“您可以叫我夏伊拉，这是我的学生蒂娅。我们曾经是学会的研究员，专攻流体力学与管道高压传动相关领域。”

艾西露放下茶杯，目光瞬间变得锐利起来，学会的人？共和国目前急缺各方面人才，流体力学恰好是新水轮最需要的技术。

卡尔是机械专家，艾登是实操高手，但没有人能从理论上精确计算水流对叶片的最佳冲击角度。

这份专长，拿全共和国的肉类库存都换不来。

“你们为什么要离开学会？以你们的专业，在王城应该有非常优渥的待遇。”艾西露保持冷静，探究着背后的原因。