李淇生生挨了一巴掌，脸火辣辣地疼，他跪在地上，身体绷直，不发一言。

自去年淑媛刘氏被废为庶人，又遭皇帝陛下处死后，太子对刘妍思念渐深，他私下给刘妍找了一块墓地。那块墓地是在酒泉油竹岭，油竹岭依山傍水，又靠近历代帝王和妃嫔陵寝。李淇笃行道学，他让道士给他看墓地风水，道士说，这个陵墓位置不利于东宫，破解之法是将蜡鸭放在墓地的南方。

太子李淇听闻这个方法，便差人紧赶慢赶加工，做出一只蜡鸭，放在刘妍墓地的南方。皇帝听司隶报告此事，便连夜命令满昇带领一千人，去往油竹岭，将位于刘妍墓地南方的蜡鸭挖了出来。一月初，皇帝下诏将太子囚禁在东宫，无召不得出。三月，四州叛乱，文武百官请旨为‘天下太平，稳定民心’，上奏章，请皇帝陛下裁定，让太子重新参与朝政。

“你这个不知天高地厚的东西，你听从道士谗言，将蜡鸭放在庶人刘氏的坟墓旁边！”皇帝看着匍匐在地，额头上布满汗珠的太子，厌恶地说，“蜡鸭厌祷[2]，这是变相的忤逆，变相的诅咒！宫里宫外发生这么多事情，就是因为这只蜡鸭！”

“陛下，微臣不过是为母亲计，”李淇流着眼泪，委屈地说，“母亲去了，做儿子的想尽点孝心，不过是让她呆着陵寝安乐些，真的没有别的意思！”

“左右不是为东宫吗？”皇帝将那本奏章踢到李淇面前，轻蔑地说，“这次四州叛乱，朕还有遴选出平叛人选。你的那些僚属，先生，门客，落笔洒脱，肆意撺掇旁人，说朕要亲征。这不是说明，你要谋朝篡位吗？”

“陛下，这不是微臣的字……”李淇将奏章打开，仔细辨认字迹，“这不是微臣的字……陛下……”

“原成，”皇帝继续说道，“将东宫僚属尽皆送入御史台候审，太子入司隶府。”

“陛下，儿臣冤枉……”李淇看见司隶兵士向前，他害怕地向后退，缓慢地说，“儿臣实在是冤枉……”

“太子，体面些吧！”皇帝来到御座上，上下打量太子，继续批改奏章，“不要做这副可怜相，下去吧。”

宋芷趴在床榻上，挽秋正在给她的脊背涂着金疮药。琵琶骨上的鞭伤洋洋洒洒，像妖娆的红梅一般，星星点点地在背脊上开着。

她想起那只野狗。孩子们正在追着那条野狗，野狗嘶哑地叫着，它不停地跑着，跑着，直到沉入那方小池塘里。

宋时仪咬着手帕。琵琶骨的伤口最深，有点发脓，挽秋用针刺将伤口戳破，又重新用黄酒洒了一点，再撒上金疮药。挽秋给她涂抹均匀，手里拿着大蒲扇，轻轻地在伤口上扇着。

南星掀开帘子，端着药汤，“主子喝药吧。”

宋芷艰难地起了身，正准备喝药，又听见一个侍女在帘子外候着，“主子，朱御史来了。”

“怎么是朱御史？”南星将药汤放在小茶几上，用勺子舀了几勺药汤散热，方便时仪喝药，紧张地说，“主子，陛下他……”

“见吧。”宋芷穿好中衣，束好带子，示意挽秋将袍子递给她，“扶我出去。”

朱忱穿着那套黑色官服，他腰间系着豹头鞶囊和银鱼袋，还系着一个碧玉华花碧叶佩，他端坐在坐垫上，认真等待。

“罪臣宋芷见过朱御史，”宋芷让挽秋搀扶着她单膝下跪，冷静地说，“朱御史好。”

“子温兄避嫌，皇帝陛下让我来问问你而已。”朱忱谨慎地说，“你也别一口一个“罪臣”，感觉有点折煞我，你有罪无罪，还是得再查查。我们御史台不敢轻易定罪，上次宫正司对你仓促用刑，陛下罚过宫正和司正。”

“是。”宋芷说。

两人对坐，侍女上前给他们上茶水和点心。朱忱将殿中监卢嘉清查过的管食办公厅的账册，和撰写的案情特别报告，分别递给时仪。

“朱御史，我还是戴罪之身，”宋芷说，“翻看这些账册和报告，请问合适吗？”

“宋奚官果然妙人。”朱忱端坐如钟，笑了笑，“你和梁子温真是不分伯仲，都是防人的。”

“既然朱御史这般说，那芷就斗胆一阅，”宋芷拱了拱手，便接过账册和报告，翻看一会儿，眼神转了转，“罗内监为了个男人，赌上性命和前途，害人害己，何苦来呢？”

“你不也为了顾桓，非要金城郑家和汉阳王家家破人亡！”朱忱端详着宋芷，宋芷脸色微微苍白，眼神还是透露着一股嗜血的狠，高兴地说，“子温兄想要举荐你去御史台，不过我和他说，陛下和贵嫔未必会放人呢。”

宋芷未置可否。

“我该问的都问了。”朱忱站起身来，向时仪拱了拱手，“要是你不能在建章宫当官儿，要不去别的地方当个书吏试试？当然啦，我不过是说说。反正你是保住性命，前途谁也说不准。”

“多谢朱御史提点。”宋芷微微欠身。