圣子的眉眼因躁意鲜活起来。那是久违的、生动的色彩。

而祂贪婪地凝视，视线沿着那张脸寸寸逡巡。沉寂万年的饥饿，在这一刻变得尖锐而具体。

灼烧着祂的腹腔。

祂甚至对祂的圣子，生出进食的欲望。

“怎么刚见面，”

别吓到这可怜的孩子，他什么都不清楚。不过，既然来了。

魔王修长的指节抵着书脊，掩住腹部痉挛，低低笑道：“就这么大火气？”

就不会太久。

魔王半卧于榻，昏昧光线在祂脸上游移，映得过分秾艳的面孔像经年供奉于神龛的白玉神像。

话虽如此，青年直呼祂名，显然取悦了祂。

衣襟随着笑声松敞，冷白平阔的胸膛半隐半现。祂阖上书册，嗓音低缓：“当然。如果是你的要求的话。”

晦暗沿地骤然攀升。

下一刻，他们立于王庭。

深黑法袍取代了先前宽松的衣着。雪白高领严密束至下颌，黑曜石胸针垂于胸前，银色链扣横贯锁骨，宽大的外氅自肩后曳落。祂支颐倚坐于王座。

修长的手指轻叩扶柄。

无形魔力自祂指下轰然铺展，顷刻覆及整座魇土。

蛰伏于魇土各处的恶魔，应召而至。

“大人。”

众恶魔敛眉俯首，驯顺如同被拔去獠牙的兽。即便察觉王座旁多出一道陌生气息，也无人胆敢窥看。

祂垂着眸，兴致寡淡，目光偏在身侧青年腕间。衣着古怪，腕骨上还扣着一副来历不明的镣具。

祂语调闲缓：“说吧。近日，你们都成就了什么‘伟业’。”

许奇看了祂一眼。这是在演哪一出。他们认识也算久，他多少摸清了这位的劣性。

后来从蛛丝马迹里倒推“魔王竞赛”是一场谎局时，许奇真心实意想过，一刀了结祂。

可惜做不到。

搞半天，他进度卡死，全因这家伙。

那些假扮圣子候选人的恶魔，确实是他击败对象的部分。但魔王继承者从始至终都不存在。

他真正要夺取的，仍是尚未坐稳的圣子之位。后来，他终于找到那名大器晚成的另一位光明术师，将其击败，再于厄兰多斯积起足够声望，任务方才完成。

回到总部后，他复盘与厄斐弥洛相处的始末，连同祂的习性、节奏、行事轨迹，以及那些无意般的纵容与旁观，才看清祂表面散漫下的本质。

独裁、多疑、喜怒难测。

上位者的恶质，祂一样不少。整片魇土都是祂的私域，其中万物，皆受祂俯瞰。

祂怎么会不清楚，自己的造物都做过什么。

“那便从你开始。”祂目光微偏，“亚斯塔禄。”

“大人。”

亚斯塔禄俯首。祂有一张极容易取信于人的脸，漂亮，干净。与王座上那种绮靡、摄人的危险不同，祂更像一瓶掺着圣光的毒药。

分明是恶魔，却像神座前走失的圣使。

祂声线温雅：“近日不过清闲度日。抚琴，写诗，偶尔与人同游，散步消食。”

“当然......”无形威压倏然压落。亚斯塔禄喉间一紧，冷汗顺着鬓角滑落。“也同第六宇宙的人族，聊过几句话。”

魔王低笑一声。

祂的目光掠向其余恶魔。

“近日封印松动，我曾去过一趟大陆，也，也同其他宇宙的生灵有过几句往来。”

“第二宇宙曾递来邀请。”

“第八宇宙正在举行祭典，我只是...被召去回应。”

“我......”

逐个问罢，魔王似终于听够了，垂眸轻叹：“看来近来是我过分宽纵了你们，我的孩子们。今日便留下，替我洒扫王宫。”

“至于那些宇宙。”祂声线含笑，“往后不得再扰。魇土既与诸宇宙订有协议，总该守些体面。”

什么协议？

众恶魔懵了。魇土可是公认主大陆遗弃一面…就算签订协议，这轮得到祂们吗？

再者，祂们那些举动，哪一桩不是在您眼皮底下发生默许！？

众恶魔内心咒骂这老不死绝对更年期，太特么阴晴不定。

面上一个比一个恭顺：“是，大人。”

祂们起身，认命领取这桩突如其来的苦差。

厄斐弥洛却未立刻遣散，只偏眸看向一旁伫立的青年，“这样，你满意了吗？”

祂在同谁说话？

又是谁，竟能令魔王厄斐弥洛用出这样近乎折节、温柔得令人悚然的语调？！

众恶魔心弦骤绷，更有甚者在惊愕之下忘了规矩，冒着魂飞魄散的风险抬眼——

视野骤然错位。再定神时，祂们已立在王庭前庭。竟是魔王亲自将祂们传送了出来。

-

许奇不置可否。

祂若不肯出面，那便由他处理。左右损失不会落到他头上。可厄斐弥洛不同。

祂将整片魇土都划作私产，连同其间栖居、繁衍、厮杀的一切生物。自己的藏品受损，祂当然不会乐见。

让祂亲自出手，最省事。

但他原以为两人再见，以他们曾经的收场，免不了先打一架。结果这家伙意外地好说话——这可不是什么好预兆。

“多谢。”许奇不动声色颔首，“那我先走了。”

他踏出一步，四面浓稠暗色骤然合拢。许奇侧头，神色无澜，指尖微光凝起。

厄斐弥洛视若无睹，笑意不减：“你先前误会我了。”

不是你默许，祂们能做成？

许奇甚至怀疑，那群蠢货本就是祂授意。否则凭祂们的脑子，连他留在魇土的封印都摸不到边。

但祂至少在名义上降下了敕令。

而大陆规则承认这道敕令。

许奇很干脆：“抱歉。”

“道歉便生分了。我并非要你认错，我的孩子。”祂轻轻叹息，缓步走近。高大的身影投下阴影，眼眸低垂，专注得近乎温顺：“这么久没回来，你不想看看这里的变化吗？”

“听说厄兰多斯之外，诞生了更多大陆，甚至宇宙。”祂语调含笑，“不同宇宙，不同王权，不同规则，不同力量谱系。多奇妙。魔力之外，竟还有别种登临顶端的途径。”

“被你封印的这些年里，世间多了太多我未曾知晓的事。”

魔王俯身，姿态优雅得像一场精心陈设的礼仪。

“来。陪我走走吧。”

许奇顿了顿，还是将手放进祂掌心。温凉而湿润的触感，轻轻贴在指骨。

珍重之吻。

厄兰多斯古老礼仪之一，用以表达重视与敬意。

于是，他再一次以相同的方式，像游览白塔那样，重走了一遍魇土的魔王王宫。比起白塔，这座王宫仍是记忆中的模样，仿佛时间从未在它身上留下丝毫痕迹。

许奇对厄斐弥洛的感官其实挺复杂的。

若要细论，刚认识时，祂亦敌亦友。等到彼此熟悉，对方又像是开始真的认真教导他，将自己摆在了“老师”的位置。

再后来，他戳破祂的真实身份，明白根本没有所谓继承者，这人与任务再无关系，便又退回陌生。

或者说，退回立场相悖的敌人。

可最后，在他死前，许奇最后一眼见到的，却是赶来的、被他亲手封印的魔王。

他确实错愕，不难看出祂暂时挣脱封印的严重反噬。

为什么，是恨他恨不得亲自鞭/尸？

当时许奇已经历过多个世界，早已能熟练而平静地接受死亡，甚至反过来安排自己的结局。

作为光明圣子，他却生着大陆公认最禁忌、最卑贱的发色与瞳色。一旦暴露，必将掀起轩然大波。

那时魔力已近衰竭，光明教堂凭借他的威望收拢人心、窃取权柄，内里却贪腐倾轧，积弊难返。他时日无多，无法亲手清算。

若他的死亡由忌惮他失控、又急于平息动荡、巩固统治的教堂促成，那么沉积多年的民怨，终会借此反噬神权。

他安排好了一切。

唯有厄斐弥洛，是唯一的变量。

陪祂走完王宫后，他们又穿过迷雾深林，抵达深渊。许奇对此地并不陌生，昔年往返多次，称作魔王的后/庭也不为过。

深渊之名听来骇人，腹地却终年雾霭缭绕，远望似人间仙境。

终于，厄斐弥洛停步：“到了。”

林木尽头，是一片澄净湖水。细泉自岩壁汇入湖中。魇土遍地土壤崩坏，魔息腐蚀，唯独这里生出大片秾艳花丛，像一处不合时宜的奇迹。

许奇走近，视线穿过澄净水面，看见湖底陈放的玻璃棺。

他一怔。

厄斐弥洛缓步来到他身侧，慢条斯理：“你死后，我替你保存了这具肉身，等你归来。既然如今你回来了，你可以自行毁去。”

“这句话，信息含量好高。”许奇忽然笑了下。

他当时分明是死了，可魔王用的是“归来”。

他看向祂，反说：“厄斐弥洛，我也不再是你的继承者。这只眼睛，”许奇指向自己，“我应该还给你。”

“不。”厄斐弥洛勾唇，“它已经彻底属于你了。”

许奇平静道：“但你能感知到它。”

“我确实曾经能感知它。”厄斐弥洛此刻心情显然不错，甚至耐心向他解释，“但它在规则承认下，早与你融为一体。”

能被灵魂带走的融为一体吗？许奇想，可真麻烦啊。

魔王像是知道很多信息。

或许有他所需的。