应公主约，杜若早早问安过后便动身前往公主府。

与正院日渐缓和，柳莺萝还裁好崭新秋装相赠，衣料式样皆是时兴。

“平日里穿得过素，倒像短了晚晴院用度，出去没得给王府丢架。”说罢转来转去瞧了杜若几圈，目光中流露的赞许绝不是装出来，这才像是我柳莺萝的对手——高贵典雅。

车马一至公主府侧门，静候已久的袁嬷嬷便将人接了进去：“侧妃娘娘安好，公主尚未备齐行装，请移步偏厅稍候。”

“有劳嬷嬷。”

楚柔叶瞧着气色好很多，脸颊红扑扑的眉眼间也带着娇俏的神采，双眸明亮灵动。

见到杜若一口气扑到身上：“可算盼到今日天亮！你不晓得我昨夜里欢喜得半宿睡不着！我那别苑水榭廊桥十里秋荷，你一去准中意，我特命人备了好东西！”楚柔叶趴在杜若耳边笑得神秘。

御书房内，皇帝坐于椅上神色自若，看向风尘仆仆的儿子，楚昭衡着一身朝服立于阶陛之下，空无一字的明黄摆在书案之上，镇纸压脚，御用笔墨已然备好。

没有一丝风吹来，圣旨的龙纹锦边平整得死寂。

“衡儿，我思来想去，不若你亲手草拟论功行赏私谕。”

楚昭衡躬身垂首，神色惶恐，行大礼叩拜：“父皇，万万不可。儿臣不敢受命。”

皇帝面无表情，沉缓语气中尚带着笃定：“无妨。此事你亲历全程，条理明晰，心思公允。我信得过你的秉性与笔墨，不必推辞，上前落笔便是。”

楚昭衡只得恭敬起身，缓步走上前。脚下每一级阶陛似乎都能将他绊倒，第一次觉得这仅仅几步路如此之长。

他对着明黄圣旨深深一揖，执起御用云毫，它有些沉，但手感出奇的好。

“孤命汝查办工部精铁军器弊案，汝躬亲核验，推究本末，公正无偏。”

“工部历年上下勾连，偷减料工、以劣充优，贻误边备，致戍卒枉死沙场。汝不避权贵，不徇情面，彻查堂司僚属，尽行按律勘办，宿弊一清，军制复正。”

“汝为宗子，心存公忠，任劳任事，尽心为国，恪慎可嘉。”

“汝此番劳绩，孤了然于心，不必宣示中外、滋惹物议，故不颁明诏论赏。特降私谕，嘉汝勤恳，眷汝忠谨。汝当持心守正，常怀谦抑，日后仍为孤分忧朝堂、匡扶宗社。”

写下半面后利落收笔呈上，皇帝深深看着他眉眼间的恭敬，而后对着半面字回忆那支御笔笔尖的每一处回锋顿收。

将这半面字放下，看着已退远的好儿子，思量一番后轻轻叹了口气并摇头。楚昭衡听得到这声叹息，默默攥了手，掌心还沁着薄汗，眼前处暑的冰融化一半，这才感到凉意扑面。

“孤念汝公心秉正，恤君爱民，特加恩赏——赐业庄良田百亩，内库白银千两、黄金二百两；上等云锦锦缎百匹，绫罗纱绸各百匹；御廪精米千石；另赐御制玉带一围、御用文房全套、鞍马仪仗一副，以示殊眷。其随行御史、办案属官、侍从兵弁，各按劳绩逐级升秩加赏。”皇帝一边补全一边道给他听，书毕后加盖玉玺。

“父皇明鉴，儿臣此前奏折已冒昧恳请立定规制、普惠恩恤朔州英烈遗眷。朝中自有纲典抚恤，乃父皇浩荡仁泽。”

“只是念及将士家眷多有清寒拮据之处，朝中定例之外恐尚有周全不到之地。儿臣受父皇厚赐，府中用度足矣，愿将所赐田产租息、金帛粮物，于朝中典章之外，额外添补周济遗孀、教养孤幼，只以宗亲微薄之力，补朝中疏漏之不及。”

“另，地方清丈田亩、整肃豪强，乃是朝堂安民大政，初行之际民间亦有困顿，儿臣亦愿匀出部分所赐财资，从旁襄助绥靖，安抚黎庶，仰承父皇爱民本意。”

楚昭衡跪地说完大段推辞只觉口干舌燥，不晓得他的父皇作何感想。而皇帝久久不作回应，典籍林立的书房再次陷入死寂。

他听到父皇来回踱了数步。莫名吞了口水抿唇，咬紧后槽牙，身前传来“咚”的一声轻响，原是冰块融化入水，害他心中一紧。

直到一阵热风忽起，“哗啦啦”翻动皇帝未看完的书页，他终于听到父亲的赞许：“好孩子，一路奔波劳苦，回家好生休养。”

楚昭衡十分高兴，回家途中命青山买些糍粑与糕点。

远远看到自家门口，这扇门去年二月开过一次，那晚他身着婚服强颜欢笑，被礼乐声扰得头疼。他早忘了柳莺萝那晚什么样子，亦忘了所有细节，共饮合卺酒时她好似没端稳洒了一滴。

下人提前探得王爷已持御赐私谕回府，王府长史与总管早早在门前候着，一见他归来便立刻传令：“敬迎御谕，开启中门！”

门官奉命上前，徐徐大开旭王府正中大门，两侧角门全部紧闭。

楚昭衡捧谕从正中步入，属官、总管随行两侧，直入正殿，置香案供奉，行跪拜礼。

公事退场后，总管安排收仪仗、关中门，传令后厨备点心热茶后撞见了王妃，遂行礼退下。

柳莺萝静立在偏殿门外，遥遥相对，楚昭衡正歪在摇椅上翘着腿抛扇子玩，尚未发现门外有人，还是家里舒适。

他摇着藤椅，笑得露了牙，面色晒得黝黑，不单添了几分英气，倒觉着亲近些，总算不那般冷。