第三天一大早，考察队伍回到临潮的城中分别行动，说是走访市场表现，实际也是给明冥赵幽两人搜集情报线索的机会。

与其他人分开后，两人还是到城郊的那片零星乡镇去，走进某个小有名气的古镇。

或许因为是白天，所以游客比昨天傍晚多了不少，街边的商家也大开门户做买卖。

两人走进某个不算热闹的糖水铺子，点了两份红糖桂花圆子。

糖水上来了，两人坐下边尝边跟老板聊天。

刚舀了一勺入口，明冥就赞叹起红糖圆子的味道：

“老板，你们这儿味道很不错啊，旺季生意很好吧？”

老板摆摆手，谦虚道：

“也就那样吧，本来就是家里传下来的铺子，房租水电花不了多少，怎么着都能赚点。”

赵幽也舀了一勺，糯香和桂香交叠着熨帖味蕾，甜而不腻，口感温润。

像是溯回了某段古旧厚重的岁月。

“所以这么好的手艺也是传下来的？”赵幽问。

“哪有，家家户户不都这么做，简单得很，”听到这样夸张的赞扬，老板捂嘴笑着摆摆手，又猛地一拍手，“啊呀，我知道了，估计你们是第一次吃到他的手艺，所以觉得不一样。”

两人听了话正疑惑，就看见后厨的门帘被撩开，从后面走出个相貌憨厚、身材壮实的男人，但细看，会发现走路姿态跟普通男人不一样——原来是妖族。

看到来了客人，他朝两人点头致意，然后上前隔着发丝轻抚老板的后颈，又被嗔怪地拍开：

“干嘛呢，没看见有客人。”老板歉意地笑笑，两人自然是理解这夫妻间的亲密。

“两位刚才还说呢，你做的红糖圆子跟别人家不一样。”

老板笑着说，又扯了张纸巾，抬手擦擦丈夫额角的汗。

“大哥这也不是一般人家啊，”明冥笑着暗说老板丈夫的妖族身份，又问，“所以大哥是用的什么特殊的方子吗？”

“诶哟，他就是个闷葫芦，问不出什么，”老板抚了抚丈夫肩头，代替他回答，“他很多年前是在北边化出形来的，后来才跟我来了南边，估计这红糖桂花圆子在南北做法上多少会有些差别。”

丈夫沉默地点头附和。

此时客人不多，几人又扯开话题，闲聊了几句最近的生意惨淡，老板说：

“像我们做餐饮的倒还好，有人来玩就总会有收入，你看隔壁那些开衣服店、饰品店的，才叫惨哦，听说都快开不下去了。”

明冥很意外：“怎么会呢？临潮这儿不就是丝绵手工艺之类的最出名吗？”

老板看他求知心切，于是讲了讲真实的经营现状——

临潮的丝绵纺织虽然出名，但大部分的购买渠道都被官方垄断，批量生产价格设置又低，自然没给底层的商家留下多少市场，做丝绵特产的店家自然销量惨淡。

“原来如此。”

明冥与赵幽对视，心下了然——分局那边不干净，聚流又有官方背书，绝对脱不了干系。

“看来得再去工厂周边看看了。”

两人通过眼神，对接下来的任务安排达成一致。

解决了碗里最后一点红糖圆子，付完钱跟老板夫妻道了谢，两人出了店。

信步走在街上，两人又开始聊天。

“老板TA们夫妻关系真挺好的。”明冥说。

“嗯，确实，”赵幽附和，“尤其还一方是人一方是妖。”

“嗯？赵哥你的意思，难道是人与妖很难相爱吗？”明冥立刻皱起眉盯着赵幽，显然不同意他这个观点，“这都什么时代了，妖和人相恋明明很寻常。”

“是吗……”

赵幽垂下眼，避开明冥质疑的目光，轻声说：

“相爱是寻常，可相爱之后呢？”

是留下一段数十年的爱意然后生死两隔，还是妖族一方决然追随爱人而去？

这些话他并没有说出口，可只要相爱，寿命生死就永远横亘在妖与人之间。

两人间是一阵短暂的沉默。

“可是——”

明冥突然开口：

“对我来说，相爱过就足够了。”

赵幽一惊。

他猛地抬眼看向明冥，炫目阳光和灿烂笑容同时闯入视线。

心头被莫名触动。

“所以说，怎么突然聊到这个话题了，”明冥歪头疑惑，又装作激动地看着赵幽，“难道说，赵哥你有喜欢的‘人’了？！”

赵幽心知是玩笑，所以弯起嘴角，没有回应。

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两人沿着古街的青石道继续往下走，转角便看见白发老人用竹篓卖纸花。

大概是为了招揽顾客，所以老人还穿着古法编织的纯色丝绵外褂，背靠青瓦白墙坐着马扎，倒也是临潮这片的一道风景。

不知想到了什么，明冥上前跟老人搭话：

“大爷，这花怎么卖啊？”

卖花老人没说价钱，反问道：“你们知道这花干什么用的么？”

明冥一时语塞，盯着竹篓里精巧鲜艳的纸花，也说不出用途，于是转头求助地看向赵幽。

难得看干练的明处长吃瘪，赵幽有些意外地笑了，跟老人说：

“听说，是跟临潮以前春分的习俗有关。”

老人没想到还真有人知道，眼里都冒起喜悦的光，但转瞬又黯淡了：

“现在知道这些的小年轻少喽。”

“那您给讲讲呗。”

明冥求道。

于是老人说起以前的习俗——

临潮一带水源丰富，自古就有在春分栽花植树的习俗，或去河道边，或就近在家门前，总之，都是为了感念自然给予人的馈赠，感念河流带来的生机。

老人说，在他小的时候，还能在河流两岸看见郁郁葱葱的树木和层层花浪。

只是可惜，这些习俗早就淡了，只剩下老一辈的人还在用编纸花来记忆。

旁边店门台阶上有妖族伙计正坐着休息，听到几人的聊天，凑过来说：

“以前可好了，虽然不像现在这样住在一起，但在春分这天还能够跟人类一起唱歌跳舞，还有好多人类送好吃的到郊外的林子里。”

“可后来怎么就没了呢？”明冥问。

“谁知道呢？”老人沉沉叹了口气。

但也能猜到个大概——城建了，人走了，工业发展起来，河流似乎不再是生命的依托，自然就淡化了习俗。

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跟老人买了两支纸花，两人又继续走走逛逛，时不时跟当地人闲扯几句套点信息，大半天很快就过去了，不觉间，晚霞已经铺满天空。

在街边找了个家常馆子解决晚饭，踏进门，却看着了个眼熟的人。

“哟，好巧，金经理怎么也在这儿呢？”

明冥上前打招呼。

金旋显然也对偶遇很意外，解释说：

“我在这家吃好多次了，这不是今天又馋了，下了班就过来吃一顿——不如我请你们吧，正好这儿的菜分量足，我一人吃不完还得打包。”

明冥与赵幽接受了提议，三人跟老板要了个包间。

金旋也不是扭捏的人，虽说知道对面的总局派来考察的，却也没多拘束，席间吃得兴起，竟还又要了酒水。

三人把酒言欢，不觉间也喝了个半醉。

赵幽垂着脑袋靠在椅子上睡了过去，金旋倒是还醒着，半趴在桌上激烈地晃着酒杯，酒都快被晃出来了：

“诶，我跟你们说啊，我们公司那叫一个恶心，活儿一天到晚做不完地做，工资还拿不到手——”

“诶不是，”明冥瘫在椅背上晕晕乎乎地听着，突然想起什么，直起身子大着舌头插嘴道，“我可听说你们搞，搞技术的，工资可，可高了——”

“别瞎说！”金旋连连摆手，“那谁说，啊，‘就个排废物的，哪用什么技术，有基本工资就差不多了’——纯纯脑子有病！”

金旋一个劲儿地猛拍桌面，脸涨得通红：“那说好的研发基金！到现在都没给出来！我组里那几号人都喝西北风去啊？！”

“诶诶诶，好好好，”明冥摇摇晃晃地站起来，走到金旋身边，用力拍拍他的肩做安抚，“都知道都知道，大不了不干了！”

“这破公司谁爱干谁干！”

垂着头的赵幽猛地抬头吼了一句。

“去他的，老子不干了！回头烂到泥里去也不管！”

牢骚得到认同，金旋的火气越发大起来。

三人七扯八扯，牛头不对马嘴地聊到大半夜才歇了摊。

摇摇晃晃地在店门口道别，看着出租车将金旋接走后，明冥轻轻拍了拍赵幽的肩膀。

赵幽疑惑地转头，看见明冥正笑意盈盈地看着他：

“赵哥，装醉好玩儿不？”

假装喝酒被发现，赵幽倒也不尴尬，反问：

“你呢？扎扎实实喝了那么多，没事吗？”

明冥甩甩脑袋：

“还行，就是有点晕。咱们接下来去工厂那儿？”

赵幽点头，于是两人沿上流赶往郊区的工厂。

把车停在工厂背靠的河岸边，赵幽先下车观察情况，让明冥在车里休息，散散酒气。

郊区河边没有架设路灯，天光也全收了，只有工厂夜班的车间从窗里透出来些许光亮，朦朦胧胧地映着河水。

赵幽跃上河边树木的枝丫，俯瞰着寻找排污的管道。

突然，身后的树枝猛地颤动。

转过头，一束根蔓飕飕擦脸而过，突然在赵幽眼前停顿了下，扭动着根条末端，像是在吸引他的注意。

赵幽被逗笑，顺从地伸手碰了碰，根蔓就立刻向上游伸展，最终停在了岸边一片灌木前。

看到根蔓不再延伸，赵幽从枝头跳下，明冥也恰好落在身边。

“喝了那么多，不再休息会儿？”

“这才多少，早就散干净了。再说，我怎么舍得赵哥一个人在外面待着，万一被谁家看中，掳走了怎么办。”

明冥开了眼前人一个玩笑，夜晚微光落在了笑弯的眸子里。

赵幽心头猛地一跳，移开视线，看向流淌的河水。

在深夜仍有光亮流转。