晦暝昼，一行白衣少年正行在黑山密林中。

此山阳面，四遭无数巉岩壁立，左右峥峥暗谷两相对峙，俨如巫峡两岸，形成天然石扉，让人胆边生寒。石扉后便现出一片广漠，浩然无际，与死灰的天相接。与此迥异的是，山阴处生有一线平地，其上因春而始生绵芊碧草，树上多悬酱色坠果。山上氤氲一片溟濛幽氛，若仰首远眺，可捉见山顶凸现出一派白云叆叇、与天色相含混的光景。

皆说行路难、行路难，行走救命的路更艰难。白衣少年的队列由最初的麇集状，渐渐如此山的构造一般，出现了好几处断阙带，前边人群、中间人群、后边人群各散一方，又宛似一块阔长的雪色米糕，被无形大刀斩裂成不规则的三份，其中的人数分布，尤以后边人数居多。而放眼前边队伍之中，人数寡然，寥寥可数，仅有十来人不等。前头的队伍中，无形里成三小杈，一杈倾于朝北，一杈倾于指南，而另一杈呢，则在东西南北四向中徘徊，一会儿跟随朝北的那一杈，一会儿跟从指南的一杈，一会儿又跌跌撞撞往西的方向行进。总而言之，像一只无头苍蝇，四面乱撞，八方乱闯，也不知啥时可以闯出个什么名堂出来。只见此无头苍蝇队伍中的一员忍无可忍发话了：“拾玖兄，你的那什么针，确定可靠吗？”

说者足蹬一对麂皮短靴，配一柄碧色竹剑，其正是拾柒。

“我这宝贝可不称‘什么针’，而是‘指北针’！”拾玖掌中托有一只碗，碗成倒扣形置放，其顶朝上，窥其碗内部仍有油腻腻的食物残余，显然是从膳堂里窃来的。碗顶横有一根一寸长的小针，针向时转时滞，恒无定向。

“都走了老半天，先不说什么小溪小河，就连一两只活的走兽也看不见！”

拾柒一时有点急躁，而身旁的阿拾用手轻握住她，表示安慰。

一个时辰前。

这个名为乂信的领事男子，给众人分发了一张纸片，纸片上仅书有“采蘋”二字。乂信释曰，纸上留有解药的线索，而方才的比试，是暗鸦借意给予大家的一回示范——落网于暗鸦，你抑或不择手段的偷生，成为替鸦主效命的刺客，抑或沦作他人剑刃喋嗜的一缕冤血、一块俎上鱼肉。生死两路的决与择，就把握在你们手中。

由是，在某一刻，不管郭胖是否一定会挑衅拾柒，拾柒是饮辱吞声还是拔剑顽抗，这桩相互残杀的一幕必会上演，他们只是阴差阳错的成为暗鸦宣示威信的两颗棋子而已，实质上他们自己都已经不受自己意志的控制。倘若相互残杀的不是这两人，也定会落在其他人身上，也会分出个胜负赢输。

暗鸦的试炼，从他们被抓走的那一刻，就已经开始了。

同理，杀戮，从一开始，就存在。

“毒药在你们体内可存留两日。剩下的话是什么，你们应该清楚。临行前，你们每人可以领一件武器防身。”对于乂信那言行不一致的举止，有些人不能忍受，但考虑到方才颈勃中镖的少年的下场，只好闷不做声，纷纷去思忖纸上的线索来。

看到纸上的二字，拾柒实在觉得自己脑壳不是一般的大。她只会读“采”一字，采摘的采，神采奕奕的采，采蘑菇的采，至于旁边那生僻字，她瞅了它半晌，也瞅不出个什么亲切感出来，遂欲虚心向阿拾请教，转念一想他不会说话，即使知晓如何读，也无法告知她啊！看着四周的人面上浮现若有所思的样子，她又不好鲁莽地去问“兄台，这字怎么念？”加之经过方才一战，大家看她的目光都不太对头，视线夹杂着说不清道不明的意味，视线如一根根尖棘扎在自己身上，让她稍感如芒在背——不错，她感受到了大多数人对己敬而远之的孤立，他们在规避她，却又在她背后喁喁私语，他们把她像对待异端那样的对待。倒是阿拾，他待自己依然如初，在她面上带血以后，他居然上前，以衣袖替她拭净面上的污渍。

少年的眸子淡然，但眼神却是流动的，她感受到自己脸上淌着温暖之流，而左胸的一处地方，也开始扑腾扑腾的流动。她不自然地阻止他，后退好几步，惊魂甫定，自己用袖子胡乱擦擦，来掩饰自己混乱的情绪。情绪里有捉摸不清的东西，她一时半会而深究不来。

种世念，你还是快点寻找到解药的线索吧！现下不宜胡思乱想！

上面一个草字头，下面一个频繁的频，为何要偏偏多出一个草字头？仓颉这位兄台为何要造出这花里胡哨的字啊，闲得没事干？前人何必为难后人！

要不，她去问问那个拾玖？指不定他会知道呢。

“拾玖兄，这字怎么念？”温和有礼的问法。

可那厢呢，正歪躺在一张竹凳上抠脚。

听到她问，拾玖面上的眉毛几乎要拧成一个麻绳了，眼睛里头却是散放出如遇大赦的光芒来。

他指了指自己的嘴巴，拼命“啊啊啊”着，又指了指不远处的阿拾。

“怎么？你跟阿拾一样？不会说话了？”但不可能啊，一个人怎会平白无故的哑掉？还是，拾玖在故意耍自己玩呢？后者的可能性比较大些。

“算了算了，你就是不太靠谱，问你也是白搭！”作势掉身就走。

拾玖的面上青一阵紫一阵，可谓哑巴吃黄连，有苦说不出！他被阿拾点了哑穴，而拾柒好像与阿拾关系斐然，遂向拾柒求情，哪知这拾柒脑袋缺了根筋，一点也看不懂他表达什么！不过，他发现这时阿拾的目光落在他们俩身上，似察觉到什么，遂踱过步来，伸手在拾柒的手掌写了什么，拾柒惊道：“哦，蘋原来也读‘频’。”

用，用手交流？两人真是奇葩······

“对了，阿拾，他叫拾玖，”拾柒道，转向拾玖，“拾玖，他叫阿拾。”

你不用介绍啊，我和他认识的！他点了我哑穴，你快叫他给我解——

拾玖竟向他颔首示意，一副“拾玖兄好，今日遇见，与有荣焉”的作态。

虚伪、虚伪、虚伪、虚伪！虚伪——

拾柒听着拾玖含混不清的声音，忧心忡忡地问阿拾：“拾玖他原先能说会道，现在突然失语，怎么办？”

阿拾在她掌上写道：“我会治。”

“真的啊？”阿拾望着她，默默点头。

拾玖表面不胜收恩感激，内心愤火燎原：“嘁！色字当头一把刀，你这好色的肤浅之徒，我咒你总有一日——”

怨艾没咒完，身上便被人一戳，解了哑穴，心里的话便好死不死的溜出了口，恰恰是极为污浊的四字成语。

拾柒赐他一脚：“好啊，阿拾医好你，你却恶语相向，狗咬吕洞宾不识好人心！”

“不、不是，我真是冤枉，是阿拾这混球点了我——”

阿拾眯眯眼睛，目中要挟意味甚浓。

拾玖把嘴边的话做了个悬崖勒马。

“点你？点你什么？”拾柒对他的支吾不明就里。

“没啥没啥，俗话说：‘滴水之恩，当涌泉相报’，阿拾小弟义薄云天，为兄来生一定结草衔环，厚馈其大恩大德······”

呃，还是点了他哑穴吧。

还是闲话少叙，言归正传——纸上“采蘋”之意，并不难懂。采者，表采撷之意；蘋者，指一类水草，形似马蹄。

采蘋，莫非是指采摘一种名曰“蘋”的水草，来解毒？

于是就有众伙起身去寻找林中溪涧这码事，有水的地方，必养水草。吃了这种水草，毒就能解。拾玖这厮还请出了自个儿法宝，据说是指北针的玩意儿，在观览山面半时辰后，他道：“此山的阴处恰好朝北，背面潮气较阳面浓重，多葱茏奇木，有叶体如枣大，有花色如黄金，有冬果形如莲蓬。凡此种种，必是水分涵养充沛，山阴处定有溪涧水源。”

构想丰满，奈何现实万分骨感。

一个时辰后，结队四人所行之途，除了荒林，还是荒林。层林密布，峭怆得不见天光。

“拾柒大哥，这里连个鸟屎都看不到！依我看，咱们还是返回去吧！”鲔仔搓着掌说。

自从郭胖那家伙死后，鲔仔见风使舵，态度一转，就死死缠在拾柒身边，赖也赖不掉，其理由为：“你杀了我大哥，以后你就是我的新大哥，大哥要对小的负起责任来啊！”话讲得可冠冕堂皇。

“小子，你要是害怕得尿裤子的话，”拾玖作出赶人的手势，驱赶道，“就自己回去，指不定中间‘贰拾捌’那些人还没走远。”

“贰拾捌”是在堂上问出“我们该如何遵照您的吩咐，才可获得解药”的那位少年。其善于辞令，尤擅笼络人心，行事左右逢源，行山时便有许多人选择跟随他。

“我跟大哥说话！关你屁事！”鲔仔反驳，扭头转向拾柒，“大哥，我们这边势单力薄，而‘贰拾捌’那边人多力盛，说不定早就找到水源，解了毒！我们回去吧？”