竹笙院内，闹氛归去来兮，悬目西山观落晖。人声充容，亮如明月。暖春之音，莫尚于万物齐鸣。

竹苑之内，茶香袅袅；竹苑之外，人声聒聒。

“绿慧，枝匣，你们在闹什么？”

因是赤兔大人的庭院，丁亦见两位姊妹追着两个少年打闹，遂觉不合礼仪，忙愠声制止道。

赤兔归剑入鞘，掠起广袖，衣袂在半空中之间飘转，她步出竹苑之外，负手而立，望着这一出闹剧。

“匪风、子房，”拾柒上前一手拉起两人的一个胳膊，惊着双眼打量着这两厮，“你们俩可是要半路出家做和尚？小小年纪这样想不开，把头都剃光了。”

“什么乱七八糟的！”子房赧着一张面孔，嘎声截断她话茬，指着背后那两个裙影少女道，“我们俩的脑袋，还不拜她们所赐！两只母大虫！”

绿慧一手叉着腰，捉准子房的话还没说上一半，袖中急急射出一条银鞭，就往他身上扫去：“你少血口喷人了！你们两个登徒子偷看我们更衣，行这种偷鸡摸狗之事，还有脸伸冤！真是笑话！被剃个秃子而已，没剪了你们命根算是恩赐了！”

“咱俩也没看多扫啊！”匪风揉着屁股，自地上爬起，甩甩袖子，满不在乎地嗤了一声，“在所了，你们就一森骨头，没多扫肉，前不凸后不翘，扒光给我看我还不稀罕呢。”

“强词夺理——”枝匣声音隐抑得极为镇定，可面上却是极红之色，如一个被烧熟的锅底般，庶几要冒出几缕丝丝白烟来。她掌中执着一条带钉刺的黑色缎鞭，要是身体教这根缎鞭一抽上去，那筋骨可不是一般的活络！

拾柒蹬了两人一脚，寒声道：“你们俩成了秃子事小，但那两位姊姊的贞洁眼看不保。事到如今，虽是肝胆相照的兄弟，但我也无法容忍。”

“这总似刻你葬什么增经！”

男娥嘴动人译：“这种时刻你装什么正经？”

“你还求助外援是吧？”绿慧指着匪风，怒喝，“最最猖狂之辈就属你！你这种素质这种能耐，到底凭什么做我家大人的影卫？”

“你啧似狗眼看人低！”

“你骂我是——狗？”

“都够了。”赤兔淡漠地扫视众人，绿慧欲发出的鞭招仅好硬硬收回，敢怒不敢言。众人瞬时寂然。

她尔后道：“三日后，你们俩，”指着匪风、子房，“随我去扬州执行一趟任务。”

这就是赤兔大人对这两人的惩罚？此实是有些出乎拾柒意料之外。

事后，丁亦对拾柒解释道，赤兔大人此回任务异常凶险，据说是斩杀蔡京的鸟笼刺客团头目之一：晔桂。据线人说，晔桂是一个女傀儡师，擅控尸术。近日，其于扬州大运河一带活动已久，联合政官酷吏，对来运河之上的经济命脉进行操控与作歹，这些活动也顺带波及至恭州岷江，除了派遣赤兔，鸦主亦欲派遣另一人在岷江这一带斩杀名曰磬山的易容高手。此几日，十二艘香船失踪密案，亦与磬山等人有千丝万缕的关联。

拾柒适才得知鸟笼这个组织，原来那夜蔡府被夜猫突袭之后，蔡京大失颜面，宋廷一方面为了惩制暗鸦，一方面为了安抚这位蔡相，遂下诏为其招募大批人才，成立了一伙刺客团，刺客团之中有四人，三男一女，他们武功最为卓绝凸出，遂被称为“商山四首”，其衍生自蔡相诗《责商山四皓》之“商山四皓独忘机”之意。

对晔桂的缉杀令，今日已发放出去，赤兔此次凶险行动，假令仅带两个毫无行刺经验的新影卫，那么，这两个影卫此行势必九死一生。

这种惩罚，对二人而言，可算是一种赏赐，多了一回于江湖之中砺炼的时机；但，换言之，失去性命的风险亦随之增高。

影卫，本质上，就是为护卫主人的生命无虞而至死方休，难道不是吗？

在这个不可理喻的世界当中，有些人注定陷落，有些人注定蹇偃，有些人注定倾覆，有些人注定为另一些人而生存。谁知道什么是因？什么是果？假令那张缉杀令是因，方才结成她沦落于刺客的果？假令那封文牒是因，方才结成拾柒她自己今下的果？也许就是了结成今日之果，为了一份成全，许多人为之死去，那些同过一张餐桌的人，同寝过的人，同乐过的人，同共苦的人，同甘过的人，一个一个相继痛苦死去，跟着是存活下来的人无可转圜的命运。有那么一瞬，拾柒并不觉她今日的地位与往前有何微妙之处——除了执剑喋血。边缘化的世途之中，人人大抵如此生存与往生。

是以，面对一切可能的别离，一切可能的遭际，一切可能的变故，甚至一切可能降临的死亡，对象是自己，抑或他人，都须尽可能的适应，适应一种随时与他者，断绝生死往来的孤独境况。

——阿拾，在你离开后，我好像明白一些东西。

——一个友朋，是无法永远固定于一个陪伴者的角色中的。陪伴者角色另一面，恰巧是舍弃者。

——我不知道，子房与匪风此次之行，会有何遭际，但我觉得，他们一定不会辜负你。毕竟，我清楚地记得，是你牺牲自己，赋予他们新生之机。

三日之内，拾柒大多数得暇时，赤兔会授其剑术技法。

“两头共截断，一剑倚天寒。”

此则用剑之禅悟。剑亦有灵性，如人饮水，冷暖自知。剑原无是非之心，仅因执剑之人的心念，而生妄欲。心中杂芜深多，便会阻挡剑的运用与挥发。拾柒便常于莫邪山之中修身练剑，赤兔在旁指点一二。

竹林之内的风啼、剑鸣像一个巨碾，碾压着四遭的竹身，剑光擦薄了空气，罡风如雨般倾注于拾柒自身。

听赤兔所言，剑分四重境界：夕阳吾西，舍筏登岸，吾无隐尔，桃花灿烂。

“落花随水去，修竹引风来，乃剑之最高重境界，凭剑成就内功，犹如灿烂桃花，自蕴芳华。”拾柒对这番话，犹闻老种引用庄周的《说剑》一篇，处于半懵半懂的一种状态，理解上停留于文字表象，至于文字背后更深层的蕴意，目下按她自身的学识与涉世经验，倒是无法完全参悟透彻。这些话，要是给阿拾来解读，他想必是解读的出来。赤兔对拾柒剑术评价，认为她是处于“夕阳吾西”的第一境界，注重外功。

——路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。拾柒，加油吧！

除此之外，赤兔保持昼觉夜寤的生活习性，夜中，拾柒会看见她高踞于檐角之上，抱膝而坐，视线投向远空，双目常是休眠一整夜。赤兔大人在看什么？

第二日，一悄静的夜，明月投苍竹，春月雨蒙蒙。

长廊上，自莫邪山间练完剑后，拾柒深深的倒吸一口气，三月的夜间还凛凛有些寒意。一弯近乎半圆的月钩在树枒梢上，随手可以招下来似的。长廊在黑暗里睡着了。此时，她路过绿慧的寝屋，瞄见一个鬼鬼祟祟的人影，正伏在格子窗棂上，不知在看啥。瞧那个壮实的背影，不就是子房这厮嘛。