长廊下。
“哼。”尼森拿出手帕把牧杖手柄沾上的焦灰擦掉，看着和梅里奥交谈的皮埃尔，“梅里奥大人果然筹谋深远，他和我说‘苍蝇不叮无缝的鸡蛋’——一句来自神秘东方的俗语——皮埃尔是玛丽的眼中钉，玛丽一定会想法设法收集能让皮埃尔一败涂地的证据。”
“果然，我们尊贵的王后殿下以为梅里奥大人要站在皮埃尔这边，迫不及待地就把手里的筹码丢了出来。”
靠在圆柱上的人没有回应。
“怎么了沃尔夫？”自从梅里奥在维恩遇袭的深夜中了一枪后，枪伤时不时恶化，教廷的事务大半交到了尼森和沃尔夫手上。当然，还有一些与教权和军队无关的主持功课一类的事情，就交给了伦勃朗等人。
毕竟波吉亚大主教身边，从来不缺为他前仆后继的人。无论是主教大人的教子们，还是千方百计来献殷勤的其他人。
“奥利维公爵今天没来。”戈斯拉过一名教廷士兵的肩膀，低头，“让人去古堡，不管奥利维今天有什么大事，待在古堡不要出门，还有......”
“还有小奥利维！”尼森在戈斯的话里察觉到他的担忧。
小奥利维的作风在上流贵族里不是什么秘密，大家碍于梅里奥和教廷，都睁一眼闭一眼没拿到表面说。但这个关头，要是小奥利维被人从什么不该去的地方抓出来，梅里奥在谈判桌上的位置瞬间便会扭转。
“看住小奥利维，不要让他出古堡......”尼森低声嘱咐教廷的人，戈斯眼神无意地转向王宫的某处，立刻有人转身离开。
“虽然大卫说他已经把小奥利维送回家了，但难保这个蠢猪睡醒后会不会自己又跑出去，还是得派人看着。一旦小奥利维落入玛丽或其他人手里，要用来威胁梅尔的话，”戈斯心想，”我会先杀了他们的。”
议事厅外，沃克被唐吉救出来。
“沃克殿下救出来了！”“噢我的圣主，感谢您的庇佑！”“牧师呢？牧师在哪里？”
唐吉喊着，牧师匆匆赶来扑倒在沃克身边，白着一张脸仔细检查起来。
士兵迅速跑向王宫外，驱散围观者。随后又有几个人被抬了出来，尼森说：“我去看看，你保护好大人！”
皮埃尔一直留意着议事厅的动静，瞥见昏迷不醒的沃克和伤重到看不出生死的玛丽，嘲道：“不愧是伯恩亲自选的接班人，你可真是和你那位教父一样，时时刻刻挂着滴水不漏的虚伪面孔啊。”
“哦不对，比起伯恩那张老脸，你这张脸的欺骗性还是更胜一筹。”
“以至于让那样冷酷残暴的人，都对你......颇有兴趣。”
“阁下在照片中的风姿，也很......潇洒？”梅里奥反讥，没在意皮埃尔最后那句话，“教廷恐怕不会赞同一个犯下淫污罪的人继任新王，虽然有些麻烦，但是阁下的表弟以及再远一些的叔叔，恰好与伯恩教父有过往来。请他们来爱琴一趟，应该不是难事。”
“你想说，哪怕沃克和安妮都死了，你也不会选我，是吗？”
“梅尔，波吉亚大主教，犯下淫污罪的可不止我一个。”皮埃尔呼出一圈白烟，“你的那个教子——沃尔夫——他......”
梅里奥坚冷如冰的目光没有丝毫变化。
“哈哈哈他是个没资格与贵族小姐私通的私生子，”皮埃尔吐出嘴里燃尽的雪茄，“而你那个侄子，小奥利维，他可是年纪轻轻就大有所为啊。”
“有一次，我看到他了。”皮埃尔不怀好意道：“你猜，玛丽手上会不会有拍到小奥利维的照片？”
“只有与我合作，弄死玛丽他们，你才能保证波吉亚家族安然无恙。”
“怎么样主教大人？和我合作吗？”
身后是烈火，宛如地狱流淌出的岩浆。
梅里奥沉默了。
议事厅外的长廊。
受伤的内事大臣拉长嗓子叫魂似的哀嚎着，皮肉烧焦后血糊糊的一片。尼森穿过围着的女仆和灰头土脸的士兵，看见由牧师刚刚包扎好伤口的安妮。
她的女仆沙尔瓦在窗帘杆倒下时压在她身上，被倒下的火柱压断了半条手臂，强行从火场冲出后才发现整条手臂的皮都被撕下来、粘在了火柱上，此刻躺在地上由牧师照看着，生死不知。
安妮除了手掌有几处烫伤外，是倒下火柱附近的人里伤势最轻的了。
沃克趴在毛毯上，后背全是血水和烫伤的脓疱，牧师还在处理和皮肉粘连的衣服。
而玛丽人事不省地躺在沃克旁边，半张脸被火柱烫没了，与另一半光洁的皮肤对比可怖，宛若恶魔与天使同时出现在一张脸上。
安诺靠在墙壁上，伸手让牧师包扎手臂上的伤口，后背的流弹伤还在渗血，但和其他人比起来，这些伤还不致命。
嗒嗒的皮鞋声由远及近，皮埃尔用梅里奥的手帕擦去脸上的灰尘，在一众哀嚎的伤员里显得容光焕发。另一侧，把自己藏在伤员里的马希尔被皮埃尔的随从用枪抵着，推到了皮埃尔面前。
站在一侧的梅里奥目光平静，在倒地痛苦呻吟的众人脸上扫过，眼底有无法触及的哀伤。
戈斯默默走到梅里奥身旁，借着礼服宽大衣袖的遮掩，握住梅里奥干燥的手心。阳光刺眼，戈斯站在长廊下，身侧的阴影里很温暖。梅里奥眼角余光里，戈斯棕色的头发在日光下呈现出柔软的质感，就像壁橱里燃烧的火焰映亮了松木。
令噩梦中昏沉挣扎的人有片刻慰藉。
溺水的人总会拼尽全力抓住手里的浮木，纵然是自愿走入黑暗的，触及温暖阳光时还是会本能留恋。
逐光是黑夜独行之人的本能。
“马希尔先生，看到你没事，我真是太高兴了！”皮埃尔接过随从递来的枪，上膛，“今天的不愉快，就让我们忘记吧。毕竟，玛丽殿下和沃克殿下都还昏迷不醒，现在我们应该为他们祈福，希望他们能在圣主的祝福下早日康复。”
“不过，王位空悬已久，我想圣西斯是时候迎来一位新国王了。比如现在，这种需要有人来主持大局的时候，而按照规定，现在我应该是国王位置的不二人选了。”
“马希尔先生，这个说法没有任何问题吧？”
被人用枪抵住喉咙，马希尔心中冷嘲，“我根本就没得选。”
“是的，皮埃尔阁下，您对情况的分析很透彻。”
“但教廷还在。”安诺扶着墙壁站起来，隔着牧师看向皮埃尔，“安妮公主的伤势不重，我想我们还可以等殿下恢复一些，再做讨论。”
“而在此期间，梅里奥阁下仍可以代行最高内政管辖权。”
“是吗？我亲爱的朋友。”皮埃尔道。
“咳咳。”梅里奥掩唇低咳，声音暗哑，“之前贸然干涉王政，已经是失礼。我的枪伤还没好全，教廷也不愿再因越距和王宫生出嫌隙。”
安诺面色一僵，“梅里奥你！”而后看见皮埃尔脸上藏不住的得意，“你们两个......”
“梅里奥和皮埃尔达成合作了？！怎么可能！之前亨利一去世，皮埃尔就找过梅里奥，那时梅里奥都没同意站在他那边，现在怎么会？”安诺一颗心重重沉了下来，“他到底是怎么说服梅里奥的......”
任安诺苦思冥想，也想不到皮埃尔和安妮开出的筹码竟然是同一个——那个被上流贵族暗地里不齿的小奥利维，竟然能让说一不二的波吉亚大主教两次低头。
梅里奥身边，戈斯瞥向他。
“梅尔，你眼底的痛苦是因为什么呢？是谁让你这么痛苦呢？告诉我吧，告诉我......”戈斯在心里默默道。
众人沉默，梅里奥的态度已经很明确了。
“几位殿下重伤，我想，可以把他们送去教廷救治，潜心信奉的人会得到主的庇护。”梅里奥忽然开口。
“主教大人不是伤势未愈吗？”皮埃尔讥讽。
“既然皮埃尔阁下要准备加冕仪式，那几位殿下就留在王宫由教廷的士兵照看吧。”马希尔已经冷静下来，恢复他内事阁首席的气度。
“加冕仪式？”安诺盯着马希尔。
“是的，皮埃尔公爵作为王位的合法继承人之一，我代表内事阁，批准为公爵阁下举行的加冕仪式。”
“一切，合乎法度和程序。”
“加冕仪式将在十天后进行。正如公爵阁下刚才所说，我们应该要看向光明的未来，而眼下的局面需要一位有能力的君主来统领一切。”
“皮埃尔阁下是最好的人选。”