“那你跑什么？！”

“我那不是——”她顿了顿，索性把心一横，

“我这人就是患得患失。越是在意的人越不知道怎么往上贴。

贴多了怕他嫌烦，贴少了怕他忘了。您说我怎么办——

我，我绝望啊！！”

老太太死死盯着江小白，眼神里那份审视，又浮上来了。

但这一回，审视底下好像——还藏着点别的。不是反感，不是怀疑。

是那种——“这丫头说话怎么不过脑子”的好笑。

她把佛珠捡起来，慢慢地捻了两颗，嘴角往下压了又压，还是没压住。

噗的一声，笑了出来。

“行了你少给我来这一套！你刚才还想挤眼泪呢——挤出来没有？”

江小白赶紧把眼角擦了擦，擦完自己也觉得好笑。

她嘴角往上翘，又不好意思翘得太明显，低下头拿袖子又蹭了蹭脸。

老太太指着她，笑得眼角皱纹全挤在一起，像一朵被太阳晒开了的干菊花：

“你这丫头，像我年轻时候。”

江小白眨眨眼，顺着杆子就往上爬：

“您年轻时候也这么好看？”

“少打岔！”老太太把脸一板，但眼角的笑纹还没散，凶也凶不到哪里去，

“我年轻时候跟你一样——又倔又会耍赖。

没理的事到了我嘴里也能说出三分理来，要不然我一个寡妇怎么把云儿拉扯大的?”

老太太的声调忽然软了一点点，只是一点点，像冬日里灶膛的火苗噗地闪了一下，照得脸上的皱纹都和软了几分。

“行，我给你这个机会。记住，这是你求来的。

再给我作怪，我可饶不了你！”

她把佛珠收拢在掌心里，抬起眼皮，似笑非笑地看了眼江小白，又补了两句：

“你要是成了，怀上了——我还有好东西给你，比那匣子首饰强百倍。

这些年我攒的物件，你还没见全呢。”

江小白马上甜甜地应了声“谢谢娘”，倒退三步才转过身，脚步轻快地出了门。

等她出了院门，董淑从屏风后头转出来。

她在屏风后面听了大半场，手里还端着一碟剥好的核桃仁，本是给老太太嚼着补脑子的。

结果听得太入神，核桃仁一块也没送出去，自己倒是吃了不少。

董淑在炕沿上坐下来，把碟子搁在炕桌上。

“娘，您厉害。您本来不就打算叫她往前头去的？”

老太太捡起一个核桃仁，往嘴里一送，嚼了两下：

“你懂什么？这叫会卖的不如会买的。

我上赶着让她去，她去了也是应付差事——得让她自个儿来求，她才有干劲儿。

这丫头脾气倔，跟我年轻时候一个路数——

你越推她，她越往后缩；你得让她自个儿往前扑。”

老太太端起茶碗，低头吹了吹浮沫，又补了一句。

声音比方才低了些，带着一点老谋深算的自得：

“云儿心硬，还得这小狐狸精似的人儿能把他打动。

你看她刚才那个赖皮样儿——我对着她都要招架不住，云儿能架得住？

这丫头就是还没开窍。

等她开了窍，十个云儿也拦不住她！”