夜色弥漫。

窗外月朗星稀，月色如霜雪一般映照在地面上，密密麻麻的枝桠倒影毫无保留地落入院子里明净的水井里，水面上泛着麟麟银光。

屋内，姬宁放下手中折子，朝椅背处靠了靠，屈指轻揉眉心。

他眼下已经有青黑，隐隐透露出倦怠，好一会，才微微提起精神。

“二叔，王谢在干什么？替我把他寻来。就说我有话要说。”

想了想，又叮嘱一句：

“你去时，态度好些。他好像不是特别待见你。或者…”

话还没说完，就看见曲直木着一张脸应声：

“是，世子。”

然后迅速行礼退下。

“……”

姬宁不明所以地看着他快步离去的背影，有些愣神。

反应过来后，无法抑制地发出几声闷笑。

好一会儿，人来了。

这人一来就东瞅瞅西看看，翻了几页书，又搁到一旁，倒一点儿也不见外。

自己去给自己倒了杯茶，端着就径直上了榻，歪着半边身子躺在了软榻上。

然后，大喇喇地看着仍在桌案前忙活的某人：

“这会儿想起我来了？我可听说了，你这段时日挺威风啊！”

“什么威风？你少打趣我。”姬宁原本正在铺纸提笔，闻言瞟了他一眼。

“装什么装？”王谢轻“嗤”一声：“公示天下修建边防，御令两部协同，奉旨制定税收、返还境内奴仆身契，重新丈量土地。如此大刀阔斧，得君助道至此。普天之下，世子姬，你可是“第一人”。”

“少来，我可比你差远了。也就皇叔信任罢了。”

“帝王的信任啊…”

王谢微仰起身，面上似感慨似羡慕。半晌，笑意盎然道：

“我可不管，你得管我吃，管我住，我可是连学都没上就跑你这儿来了。”

姬宁轻“嘁”了声，“若外人听到了，王氏少主竟哭穷哭到我这儿来啦，岂不笑掉大牙？”又笑着回他一句，“再说，你在京城，学院又有几日是去了的？”

“……”

王谢撇撇嘴——这话儿无法接。

见他吃瘪，姬宁摇头轻笑。

须臾，笑意攸隐：

“你明日跟我一道去看看情况，看从何处入手？”

王谢撑起半边身子，转眸望他，似笑非笑半真半假道：“你是知道的，世子姬。王氏——向来不做亏本的买卖。”

姬宁笔下未停，不疾不徐的在纸上写着什么：

“你也知道的，我是陛下亲封的北境总督军务大将军。”顿了顿又道：“兼巡抚。”

“将军又如何？巡抚又如何？”这话直接换来王谢一个白眼，“与我何干？ ”

“你可别想用陛下来压我。他是你亲叔叔，可也是我亲姨父呢！若我王谢真不想做的事情，便是陛下此刻就在此处，也能找到法子推拒。”

他换了个姿势，手撑在腿上，凤眸直直地看着姬宁，仍是那副浪荡不羁的模样。

“我不是这个意思。”

姬宁笑着起身，来到挂起的堪舆图前，拿起搁置在旁的狼毫笔，圈出了某个地方。

“此处有盐。”

闻言，王谢唇线攸地绷直，原本吊儿郎当的做派收了起来，起身，来到堪舆图前，看着所圈出的地方，面容紧肃。

“云星岭？”

“对。”

“云星岭——常年晴天，多数时间炎热，日照充足，降水几乎没有，多风，地域广阔。边上便是北境唯一的水源地——沧海，可以算是天然的盐场，是前些日子我手下的军士发现的。”

“你可以向你姨母请命，作为盐商，向朝廷交税。个中利润，无需我多说。这里原本物产资源就极为丰富，只是苦于无路径、无劳力、无器具开采，你们家族生意渗透各个行业，我想，你应该有法子。”

王谢正闭眼思索，却听少年止了话头。

他诧异地睁开眼睛看过去，少年已经放下手中的笔，朝他这边望过来，又是之前轿中见过的那副高深莫测的模样：

“可是，王谢。”

他连名带姓地喊他。

王谢不由地挺了挺腰背。

“两年，我只给你两年时间。“

“……”

王谢以为自己听错了，愣愣地眨了眨眼睛，

“你的意思是，”他斟酌着用词，“两年，让我以一己之力把这谭死水盘活？”

姬宁不错眼地看着他道：

“不错，我与先生要主持修建边防，这些琐事只能交由你和赵大人。”

默了又添上一句：“两年，你只有两年时间，不能再多了。”

王谢听得差点跳起来，几乎气急败坏：

“北境这烂摊子是从前朝起就积在这儿了，你只给我两年？”

姬宁憋笑，走到侧身拍了拍他肩膀：

“这不是看得起你吗？”

王谢叉腰瞪视对面那人，默了许久，才道：

“那我要你手上那手串，你给吗？”

一听这话，旁侧原本静静站立着当隐形人的曲直连忙开口：

“王公子，恐怕不行，这可是…”

那可是王爷王妃的定情信物，岂能随意转赠他人？

“给不给？”

王谢没理会他，径直打断他的话，目光直勾勾地盯着姬宁。

姬宁垂眸，目光落在手腕处。

见他一言不发，王谢利落起身，抬步就要往外走，忽地听见那人喉咙溢出很低很轻的一句：

“给你。”

接着那手串便由那人拉着摊开手放入他掌心。

“你还得答应我一件事儿，顾行远的妻儿你帮我暗中照看着，他们仇家太多，结怨太深，如今一下失了庇护之人，恐怕难得善终，你人脉广……麻烦你了！”

他又侧身过来拍了拍王谢的肩膀，然后毫不犹豫地转身就走。

而王谢低头看看掌心的手串，又望着他离去的背影，一时之间意味索然。

此时已是三更天。

“姬宅”内却一阵人仰马翻————姬宁不见了。

姬卿已经睡过一觉，听着外边乱糟糟的动静，喝了口青鸢递过来温好的茶，披着外袍起身，脸色差的吓人。

打开门栓，扑面而来肆虐奔走的寒气让她忍不住蹙眉，轻“嘶”了一声。

青鸢惯最注意她表情变化，看她一蹙眉，回身就去寻大氅去了。

姬卿出了门，迎面撞上正在院内指挥众人去寻人的曲直。

“二叔，怎么回事？”

“小姐，世子…世子他不见了。”

姬卿一听就急了，“不见了？那隐卫那边什么情况？那么多人也跟丢了？”

曲直十分惭愧自责，“眼见差事完成得不错，世子说要犒劳大家，请大家喝酒……大家这才没设防…谁会想到世子竟会在酒水里下迷药呢？…请…小姐降罪。”

姬卿敏锐地抓住他话里的关键词：“喝酒？那他也喝了么？”

正当这时，她感觉身上一重，温暖随之而来，她有些敷衍地朝青鸢笑笑，见曲直沉默着点头，再度急着发问：

“后面你们没人再看到过他了？”

“小姐，奴婢…”青鸢有些吞吐地开口，“奴婢之前……起来如厕，碰到了世子，他说他要去进学，要奴婢替他保密。奴婢…还以为是…是在发梦。”

进学？

这里是虞州，他进哪门子学？

“行了，二叔，你们先歇息吧，我带隐卫们出去找人。”

“可是…”

曲直话还没说完，姬卿就顾自朝前走，一边走一边冷冷朝身后道：

“此次事件，也警醒你们，认清自己的身份，明白隐卫的职责。定王府，要的是你们的忠心，不是你们的真心！”

若哥哥出了什么事，她饶不了他们！

跟在后边的王府隐卫：

“……是。”

她是在金策府找到的姬宁。

彼时的他毫无仪态地瘫坐在一片草地上，旁边横七竖八倒着好几个酒壶，少年正双手撑地，仰着头，痴痴地望着天上，一眼不眨。

姬卿微抬手，示意身后隐卫退下。