路筱川请烈如秋在软榻坐下，着手洗盏煮茶，口中带着歉意说道：“知秋公子安坐片刻，大哥尚在处理庄内的俗务，暂时无法脱身，教我先陪着。”

烈如秋毫不在意地说道：“路大公子掌理偌大一个产业，着实不易。如今休试几日，我差不多成了一个闲人，时间倒是不少。”

他从袖袋中取出锦盒放在茶案上，接着说道：“下午领着师侄闲逛，在一家画坊无意瞧见一幅山水，颇有眼缘，故而收下，特意带来请路大公子一同鉴赏。此刻坐着亦无他事，不如路三公子先给评评吧。”

路筱川惊言：“知秋公子真乃神人，怎会知道我兄弟二人钟爱书画？”

“是吗？”烈如秋有几分意外，“我这是误打误撞巧合而已。那日，与路三公子相谈甚为投契，于是姑妄猜测罢了。”

路筱川取出画卷展开细品，不由赞不绝口，一时过于投入，竟然忘了沏茶一事。烈如秋毫不客气地取过铜壶将茶沏好，为二人斟上，自取一盏慢慢品来，茶汤清雅，桂香怡人，正是那日小鱼儿所沏的麒麟茶。

一盏饮尽，烈如秋忽然察觉到异样。温热的茶汤在腹中滚过一遍，一缕陌生的热意沿着经络四处蔓延，好似顽劣的妖火烫得经络隐隐作痛。那道古怪的气息瞬间钻入脉丹，化作无形的绞索，试图擒住丹心内的神识。

若不是烈如秋事先将圣光散布于气血中，这道妖火轻易便得了手。

但是，纵然有圣光的护佑，烈如秋仍未幸免。

那道气息飞扬跋扈，面对圣光毫不妥协，仿佛亮出了獠牙的野兽，锐利的齿尖噬咬着柔软的心脉，如同利刃插入心头，锁链探入心海深处，肆意搜捕被圣光隐藏的飘忽不定的神识。

心海中，浩密的圣光与獠牙抗争，竭力维护神识的周全，试图涤荡这股污浊之息。这场对抗不亚于生死较量，让烈如秋只觉得头痛欲裂，心力涣散。

如果不是因为圣光，现在的他会是怎样的状况？是晕厥倒地不省人事，还是心智失常任人摆布？

烈如秋强行忍住颅内的剧痛，不动声色地抬眼看向路筱川：此人正捧着画卷看得投入，好像丝毫没有觉察到异样。

究竟是何时中了招？

刹那间，烈如秋将遇到路筱川以后的情形来回反复掂量，目光飘向火盆另一端的香炉，原本浓郁的檀香变得若隐若现，面前的麒麟茶，清雅的桂香不复存在……难道是焚香与茶香混合后变成了毒药？

眼下之计，如何是好？

烈如秋垂下眼帘盘算，暗暗作出决定：尔虞我诈，无外乎此！眼下只能将计就计了……

他悄悄地深吸数息，凝聚心神，尽力将颅中的挫骨之痛屏蔽起来，若无其事地再次斟茶自饮。

茶过三巡，路筱川总算恋恋不舍地放下画卷，欣喜之情溢于言表，不住地感叹：“万万没有想到，知秋公子竟能在画坊中淘到绝世孤品的仿摹之作。提起原画作者，乃是一名游方世外的丹青圣手。相传，此人名叫罗衣，画作从不留世。有缘则无偿赠予，品过三日便上门收回；无缘纵是千金亦难买。百余年前，有人曾见到他与魔君同行，二人惺惺相惜有过一年半载，而后分道扬镳，罗衣游历不知何处，再未见到其人。世人不免猜想，罗衣已遭毒手，毕生所作皆被魔君据为己有。因此，就算是仿摹之作也是稀世珍品。”

烈如秋随口应道：“不过是几幅画而已，魔君有必要灭口吗？”

路筱川遗憾地摇摇头，“据传，罗衣所作的山水画卷皆与圣物有关。”

“天石？”

“正是。只可惜我修为不济，看不出画中的隐秘。”路筱川自嘲一笑，“大概便是所谓的无缘人吧。”

此刻，烈如秋没有多余的心力去考虑天石，姑且应付着：“不过是一幅赝品罢了，幸而入得了路三公子的慧眼，亦不枉我一番心意。”

路筱川瞟了一眼茶案，自责言道：“你看看我这德性，一时瞧画入了迷，竟然让知秋公子自斟自饮，实在是有违待客之道，罪过罪过！”

他一边说着，一边洗盏烧水，重新沏过一壶新茶，同时问道：“知秋公子，昨夜小鱼儿回来跟我说起，知秋公子对妖族考生有些想法？”

“正是如此。”烈如秋颇为急切地问道：“这事，不知是否可行？”

话音刚落，茶室竹门轻启，走入一名青年，穿着与路筱川一致的族服，略有不同的是胸前的纹饰：路筱川胸前的白鹭是依水而立，此人胸前则是白鹭昂首远眺，双翅欲展。

路筱川立即站起身，垂手含胸，低眉敛息地说道：“大哥，这位就是知秋公子。”

烈如秋尽量不着痕迹地离开软榻，拱手言道：“神域玉弦族知秋，见过路大公子。”

路筱灵比路筱川年长八九岁，已近而立之年，面容生得俊雅，柳眉凤眼，唇角微扬，自带笑意，看上去仿佛二十岁左右的年轻人。他和颜悦色地瞧着烈如秋，好似多年相识的挚友一般，上前几步伸出双手按住烈如秋的双拳，带着歉意言道：“知秋公子光临闲居，路某却被琐事缠身，怠慢了贵客！知秋公子千万勿要怪罪。”

烈如秋瞅着路筱灵的一双手，有种说不上来的怪异。他不知道自己究竟该如何表现才算是“正常”，只好硬着头皮回道：“路大公子客气了。”

三人围着茶案坐下，又是一番沏水斟茶。沉默少顷，路筱川首先开口：“方才，知秋公子正与小弟谈到庄盘一事，想问问大哥的意见如何？”

路筱灵面色未改，一双凤眼含着笑意看向烈如秋，问道：“知秋公子，你数次邀请路某作客晟晓阁，所为何事？”

烈如秋未加思索地答道：“正是要同路大公子商议庄盘一事。”

“此前，庄盘皆是依着知秋公子的心意，入注结盘分毫不差，甚至每日文书都是第一时间交到知秋公子的手上，从未有过耽搁。如今庄盘已小有盈利，跟庄的注金日日见涨，却不知还有什么地方没有如公子的意？”

不知为何，烈如秋有一种想要一吐为快的冲动，如果能将事实和盘托出，应该就可以解除身上的痛苦……当然，他的心神依然清明，尚且能够抑住那股冲动。他简短地说道：“我想开立新盘，给妖族考生下注。”

路筱灵仍是笑容可掬，语气温和地问道：“知秋公子为何执着于对妖族的考生下注？是不是对我华茂庄另有企图？”

当然有所企图！烈如秋千辛万苦才将这一句话吞回去，眨了眨有点酸胀的眼帘，故作不解地问道：“圣主已经将北冥妖族收服，视作臣民，你们为何另眼相待？如今天下合一，正是应该相融洽洽。”

路筱灵柳眉微扬，不以为然地说道：“天下之事，哪有知秋公子说得这么简单？百年前妖族横行四方，作恶多端，对其他三族欠下累累血债，难道仅凭天君的一句‘天下合一’就能一笔勾销？”

烈如秋应道：“那时神域天君领着三族将妖族斩杀殆尽，使之近几灭绝，就连魔君也是灰飞烟灭。妖族躲在北冥百年未出，难道还不够还债？”

路筱灵微微一笑，别有用心地问道：“知秋公子，莫非你已经忘了家门劫乱？”

听了此言，烈如秋不禁蜷起隐在衣袖内的指尖，心头腾起怒火，藏匿于记忆深处的隐秘纷纷浮出心海，挣扎着叫嚣着，在他的唇齿边缘徘徊。

路家的两个兄弟正平静地看着他，颇有耐心地等待着，神色自信满满，似乎一切都尽在掌握。