顺着脚印寻找的那位公子边走边望，走到某处脚印突然消失，沿路却是半个人影都没有见到。若是脚印继续向前，他反而会有所怀疑。如今脚印消失岂不是欲盖弥彰？自认为看出了破绽，他不免暗自得意，心里面悄悄嘲笑，远眺地形择了一条最平坦的小路，提脚追了上去。

而心有胆怯的那一人，瞧着密密匝匝的竹枝更加发怵，敛声屏息，两步一顿足，三步一回首，距离发现炽息的地方还有百十丈便停了下来。他瞅着那处空无一人，稍稍平复心绪靠向粗壮的竹枝，一心等待同伴返回。

再说在天石小世界内，烈如秋引出圣光服下解药，待毒息去净，伤口修复，取下鬼面玉倛，理了理长发重新束起，换了一套洁净的衣衫，稳了稳心神，一切收拾妥当，悠然离开了天石。

靠在竹枝的那人已是百无聊赖，正把玩着手中的玉扇，忽觉眼角光影闪动，立即抬眼望去，当即惊呼一声：“烈如秋！”

烈如秋眼见这少年一派贵公子的模样，俊俏的面容似曾相识，便冷颜问道：“莫非你正是路家的四公子？”

“咦？”此人正是路筱昔一母所生的弟弟路筱真，眼见有人一眼便认出他来，不禁喜出望外，乐滋滋地问道：“你怎么会认识我？你是从哪里冒出来的？”

还不等烈如秋接话，路筱真从腰间取出一支骨笛轻吹，一声清脆的笛音破云而出，“烈公子稍等片刻，我二哥这就过来了。”

烈如秋不动声色地向前走了几步，挡在藏匿于玉蝉衣下的沐天落身前，以神识悄悄问道：“天落，你猜他兄弟二人找我是何用意？”

沐天落答道：“无非是想向你示好，或有所求。”

“我与路家的关系已是形同水火，他的示好会有什么目的？”

“听听便知。”沐天落想了想，加上一句：“无论他有什么要求 ，你先不要一口回绝。”

不用半盏茶的时间，路筱昔踏着积雪翩然而至，未及近前，已闻他言：“烈公子的遁形之术真可谓登峰造极，我在竹林里好一番寻找，竟然全无声息，实在是佩服至极！”

看这兄弟二人站在一块，容貌神态竟像是一个模子刻出来的，仅是身高有所差别，路筱真稍显清稚。两人手中各执一面玉扇，不仅扇面所绘的丹青大同小异，就是摇扇的姿态都没有多少差别。

烈如秋见了这一对笑容可掬的兄弟，猜不透他们的来意，问道：“路二公子，你怎会来此荒僻之地？”

路筱昔合上玉扇握在掌中，意味深长地说道：“我路家虽然失了华茂庄，然而百足之虫岂会旦夕绝命？前日，烈公子在阆丘镇郊吃了一顿牛肉砂煲，不消一炷香的时间，我路家便得了准信。不然，依着公子高超的遁形术，我三弟怎么可能将公子请到明英庄园去呢？”

路筱昔似是答非所问，烈如秋却是有些心惊：路家的耳目太多了吧？他暂且将此事放到一边，又问：“那么，路二公子来此何意？”

路筱昔展扇轻摇，极为友善地说道：“路某前来叨扰，只为有事相求。”

“我能助你什么？”烈如秋假意周旋，“我乃亡命之徒，自身尚且难保，怎么可能帮得上路家的富贵公子？”

“此言差矣！”路筱昔展颜笑道：“路家的那些破烂事，原本不足为外人所道，今日我是顾不得许多，还请公子耐心地听我说上一说。”

“洗耳恭听。”

“客气了。”路筱昔沉吟少顷，斟酌言辞，开口讲述：“想必烈公子已经知道，我家大娘的父亲师出悬镜崖，乃是世外仙修岚先生的大师兄。那巍先生将千金许配路家，原本就是另有图谋。这数十年来，大娘借着‘富贵不可圈于一处’的由头，撺怂家父另立门户，暗渡陈仓，想方设法地霸占华茂庄的产业。可惜，她这点心思瞒不过家父。”

路筱昔羽眉微扬，眼底含恨，继续言道：“巍先生借着正义天道之名，在我路家布下这枚棋子，到底是打错了算盘。家父顺水推舟，将华茂庄的大半财物悄悄转移，却不在大娘的掌控，而是让三娘母子得了渔翁之利。”说到此处，路筱昔不禁冷哼一声，满面的落寞无处隐藏。

烈如秋暗惊，脱口问道：“你的意思是华茂庄财物两空，仅是个虚壳？”

“亦非尽然。”路筱昔回过神，飞快地恢复了神色，“华茂庄尚余三四成财力，仍然高居天下钱庄的次席。可惜的是，公子并未瞧上眼……”

烈如秋又问：“莫非你是为了找我讨要华茂庄的？”

路筱昔笑着摇了摇头：“华茂庄易主已成事实，我区区一介平民，怎敢与天威抗衡？”

“那究竟是为了什么？”

“哈哈……说来惭愧。我自幼在钱堆里面长大，整个人从里到外浸透了铜臭，不像公子视钱财如粪土，偌大一个华茂庄在手里还没捂热，转眼就交给了天魄族人。话说回来，我与筱真同样是路家的子嗣，却是有名无实。先前，华茂庄明面上已经交给大哥掌理，我是沾不了丁点儿边。然而，路筱川却不一样。此次庄盘一事，只怕我的这个三弟在暗中做了不少手脚，不然公子怎会如此顺风顺水？巍先生出面的时机恰到火候，无论庄盘是输是赢，大娘的一双子女皆能立于不败之地，就算公子悔了婚，也能扳倒路家的根基，正所谓无愧于苍生。呵！这如意算盘打得忒精！”

路筱昔摇着玉扇缓了缓气氛，笑道：“说了这些闲话，公子怕是听得烦了吧！其实，我路筱昔不过就是个俗人，论不上什么天道大义，眼里只有一个‘财’字。路氏的家产，少不了我该有的那一份，断不可能让那狼子野心之辈独占了去。”

烈如秋渐渐琢磨出其中的意味来，试探问道：“所以，你是想要我助你与路筱川为敌？”

“无论怎样，我三弟也不会放过你，”路筱昔眼角溢着笑，“与我联手亦是权宜之计。华茂庄一事，我大哥还记着公子的仇，家父更想把这一章早早翻过去，以便堵实家族里面那些旁支长辈们的口舌。”

烈如秋听了这么一番家族恩怨，只愁自己如何脱身，根本不想再度掺和其中。“路二公子，有关路家的家产，终究是家事，我一个外人……”

路筱昔连忙打断，“公子先不要推辞，且听我一言。近两年我在暗中查访，将家父与三弟的门道探了个大概，无奈人微权轻，始终不得要领。公子与天君圣主的关系非同一般，如果向天君谏言盘查各郡商贾的产业，想来天君不会拒绝。再则，华茂庄无端少了大半财物，天魄族人不会忍气吞声。他们的手段不得不让人信服，这世上就没有他们查不出来的隐秘。”

烈如秋更加不解，“如此一来，即便是查出什么，也要归还到华茂庄的旧账上，对路二公子有什么益处呢？”

路筱昔狡黠一笑，“公子，正所谓此消彼长。另外，生意场上的盈亏本无定数，人情世故更是不能一概而论。路家，并不是家父一个人的家。”

烈如秋怔了半晌也没有参透这几句的深意，却听路筱昔问道：“我深知公子仁心义胆，重诺轻利，故而斗胆向公子求助，不知能否应允？”

烈如秋蹙起眉头，敷衍道：“片刻之间，我无法给你答案，你且容我考虑考虑，他日再论。”

路筱昔却不放过，“公子行踪不定，世间的耳目众多，再想有这样的机会与公子面谈，恐怕难于上天。择日再论不如当机立断，公子尽管考虑，我在此等候便是。”

烈如秋没有答话，转而悄悄问道：“天落，这事你觉得如何？”

沐天落毫不在意地说道：“此等无关紧要的小事，随你高兴就好。”

烈如秋哭笑不得，“怎么会是小事？若要盘查人族的商贾，还不是要你颁布诏谕才行？”

“我此刻又不是天君。”

“！”烈如秋有点想把这臭小子从玉蝉衣里面揪出来，直接推到路筱昔面前去。他忍了忍，低声下气地问道：“假如你是天君，你会如何？”

沐天落轻巧言道：“无论我是不是天君，但凡属于筠枫庄的财物，哪怕是一草一木，我都会替你取回来。”

听了这话，烈如秋不禁心头一震，突然冒出许多奇奇怪怪的念头。

路筱昔见烈如秋目光闪动，似是沉思，亦不催促，回过身低声问道：“小真，你来到此处，可曾发现那个东西？”

路筱真摇着头，“不过，我就觉得这个地方有些古怪。”

“有什么古怪？”